Вода понемногу поднималась и уже дошла до середины колес.

— Надо выбираться, вот будет дело, если двигатель заглохнет прямо на середине реки.

Включив заднюю скорость, Дмитрий вернулся на дорогу. Важно не свалиться в какую-нибудь яму. И тут, выбравшись на высокий уступ, он заметил в ста метрах ниже по течению широкую запруду, подле которой скопилось огромное количество крупных валунов, вырванных с корнем деревьев, в их кронах, будто бы в сцене из фильма ужасов, проглядывали тела животных и людей. Река не желала успокаиваться, вода вздыбленным неугомонным зверем, грохоча, бросалась с одного берега на другой, набегала валом на крутые скальные стены. Плотина громко трещала, скрипела, понемногу поддаваясь натиску воды. Так долго продолжаться не могло, она не выдержит нагрузки и прорвется каменной лавиной на беспечный поселок.

— Господи, — прошептал Аксенов. — Им осталось жить всего лишь несколько минут.

Центр плотины под обломками вулканических бомб слегка прогнулся, пропустив сквозь себя узенький поток, устремившийся вниз со скоростью гоночного болида, потерпевшего аварию, — брешь была пробита. В следующую минуту в ослабленное место устремится целая река.

Неожиданно вблизи бухнул взрыв. Повернувшись на грохот, Дмитрий увидел сопку, поросшую темным ельником. Прежде она считалась древним потухшим вулканом. Сейчас через образовавшийся кратер вырывался столб длинного пламени, опаляя разросшиеся по склону деревья. Пепел, выброшенный высоко в воздух, на некоторое время завис над облаками, а потом темным тяжелым одеялом стал медленно опускаться на тайгу, обжигая нестерпимым жаром кроны деревьев и уничтожая дотла разросшуюся траву. В следующую секунду из жерла, как из минометного ствола, посыпались вулканические бомбы, атакуя склоны и бурлящую реку. С сильным всплеском они падали в пучину, ломали кроны деревьев. Разброс вулканического вещества был большим: бомбы, каждая из которых была величиной с автомобиль, легко пролетали несколько сотен метров, достигали соседних сопок, пока безмолвствующих, напоминавших застывшие зеленые волны, и поджигали густой первобытный лес. Окрестность, охваченная огнем, отрезала путь к отступлению. А река, перекрытая плотиной и стиснутая по берегам высокими отвесными скалами, все более поднималась, заливала дорогу и теперь подбиралась к самым колесам. Дмитрий почувствовал, как машина все более нагревается, пройдет еще несколько минут, и железо превратится в раскаленную сковородку.

— Что нам делать? — в отчаянии спросила Анфиса.

— Потерпи, что-нибудь придумаем, — откатывался Аксенов от наступающей воды.

Вовремя! На то место, где он стоял, упала пятиметровая вулканическая бомба, с шипением ушедшая в грязевой поток. Дмитрий со страхом подумал о том, что могло случиться, если бы он не отъехал в сторону. Вулкан продолжал шумно дышать паром, выбрасывал в воздух лаву и задался целью попасть в автомобиль, упорно избегавший стихии.

«Главное, не стоять на месте, можно увязнуть!»

Аксенов продолжал разъезжать по краю берега, понимая, что поднимающаяся вода забирает последние свободные метры. Колесам все труднее было пробиваться через грязево — лавовый речной поток.

На самой вершине извергающегося вулкана образовался каньон, по краям кратера подвижными вязкими складками собиралась лава, грозившая сорваться со склона. Теперь он понимал, что угодил в смертельную западню, из которой просто не было выхода. Ловушка захлопнулась.

— Анфиса, ты знаешь… Я тебя очень люблю… Извини, что никогда не говорил об этом раньше, просто считал ненужным. — Самое время, чтобы сказать сокровенное, чего не решался произнести прежде. — Мне почему-то казалось, что это и так ясно… Все, что происходило между нами, было прекрасно…

— Не надо… Не надо прощаться, — закачала головой девушка. — У нас ведь скоро свадьба. Ты не забыл? Мой дедушка что-нибудь обязательно придумает.

— Анфиса, о чем ты… Какой дедушка, его больше нет!

— Дедушка очень любил меня, он не оставит меня, он что-нибудь придумает. Он не даст нам погибнуть!

Неожиданно с вершины скользнула толстая лавовая складка и, набирая скорость, устремилась по склону, сокрушая на своем пути многовековую тайгу. Палящая лавина, состоящая из вулканических глыб, песка, раскаленных газов, устремилась прямо на автомобиль, стоявший на берегу. Еще через каких-то несколько секунд она сомнет кузов, переплавит его и в виде мусора швырнет со склона.

Вперед невозможно было проехать — водный поток подхватит легкую добычу и понесет ее вниз по течению, позади — надвигающийся лавовый поток. И Аксенов, вцепившись в руль, с ужасом ждал неизбежного.

Плотина, подпираемая десятками кубометров горной породы, не выдержав, проломилась, и грязевой поток с грохотом устремился прямо на поселок, раскинувшийся в низине.

Широкая грязевая река, едва споткнувшись о каменный высокий дом, обошла его с обеих сторон и с азартом завоевателя устремилась к следующим строениям, оставляя позади лишь покосившийся остов. С минуту затопленные стены еще противостояли стихии, удерживая обломки, а потом, рухнув, пропустили ее сквозь себя. Раскаленный речной поток, мчавшийся со скоростью экспресса, сметал на своем пути всякую преграду, уничтожал все живое. Некоторое время было видно трехэтажное административное каменное здание, возвышавшееся над стремительной рекой государственным флагом, закрепленным на фасаде. Но потом, уступив стихии, оно рухнуло и еще через секунду сделалось составной частью общего грязевого потока.

Машина, освободившись от водного плена, приобрела устойчивость, встав колесами на дно реки, и Дмитрий, стараясь уйти от раскаленной лавы, нажал на газ. Джип, преодолев реку, перебрался на другой берег и углубился в лесной массив, а палящая лавина, все более набирая скорость, пронеслась всего в нескольких метрах, окончательно разбив запруду. Через приоткрытое стекло Аксенов почувствовал палящий жар, исходивший от промчавшейся огненной лавины. Кузов нагрелся, в салоне стало невыносимо жарко.

Заехав на возвышенность, он увидел картину произошедшего. Там, где еще несколько минут назад был поселок, теперь бесновалась стихия, уничтожая то последнее, что оставалось от прежней жизни.

— Мы живы… Мы живы, — всхлипнула Анфиса. — Знаешь, в какой-то момент я подумала, что ничего не выйдет.

— Мы будем жить и дальше, все будет хорошо, я тебе обещаю, — попытался Аксенов успокоить девушку. — Но вот люди, что находились в поселке, — проглотил он ком, подступивший к горлу. — Они все погибли…

— Они даже не успели понять, что произошло, их просто всех смело потоком.

— Людей очень жаль… Нам просто повезло. Успокойся… Не время…

— Ты и в самом деле думаешь, что нам как-то удастся отсюда выбраться?

— Ты же говоришь, что нам помогает твой дедушка, — не то пошутил, не то всерьез ответил Аксенов. — Может, и в этот раз он что-нибудь придумает.

Анфиса немного успокоилась. На плече Дмитрия ей было хорошо и очень уютно.