Но Альзабара был непреклонен: «Нет, пора валить». Согласно записям разговоров, раздобытым позже ФБР, с телефона своего друга программист позвонил аль-Асакеру. Тот связался с саудовским консульством в Лос-Анджелесе. С ним долго говорил секретарь консульства, а потом его соединили с генконсулом. Было уже за полночь. Через несколько часов Альзабара с женой и дочерью сидели в самолете, который летел в Эр-Рияд с пересадкой в Лос-Анджелесе. Во время полета Альзабара написал начальникам, что увольняется из Twitter.

В министерстве юстиции США были вне себя от ярости. Работники Twitter помешали следствию, сообщив о расследовании человеку, которого правоохранители хотели арестовать по обвинению в несоблюдении правил Twitter и нарушении конфиденциальности пользователей с целью шпионажа в пользу иностранного государства. Теперь его было не достать. Что касается дальнейшей судьбы Альзабары – переживать за него не сто́ит: аль-Асакер обеспечил ему достойное будущее, устроив на работу в Фонд Мухаммеда. Согласно судебным документам министерства юстиции США, на новом рабочем месте Альзабара отвечает за «контроль над социальными сетями и манипулирование ими» во благо королевства.

* * *

Пропаганда в Twitter, судя по всему, начинала приносить плоды. Многих саудовцев, даже тех, кто всегда критиковал правительство, впечатлили смелые реформы Мухаммеда. Джамаль Хашогги, ветеран журналистики и бывший саудовский чиновник, у которого был миллион подписчиков в Twitter, тоже поначалу разделял всеобщую радость. В 2015 г. в интервью изданию Middle East Monitor он защищал операцию «Буря решимости». По его мнению, она была необходима для того, чтобы показать Ирану, что Саудовская Аравия не потерпит его попыток взять под контроль весь Ближний Восток. Кроме того, Хашогги с энтузиазмом отзывался о реформах принца Мухаммеда: «Саудовская Аравия должна внести свой вклад в возрождение демократии. Я хочу, чтобы моя страна заняла достойное место в истории».

Хашогги носил бороду с проседью. Рассказывая разные интересные истории, он насмешливо улыбался. Вокруг саудовского королевского дворца он крутился еще с 1980-х гг. и многое повидал. В качестве журналиста он был прикомандирован к джихадистам Осамы бен Ладена в Афганистане и работал в саудовском посольстве в США. Все это время он то впадал в немилость, то становился приближенным высокопоставленных членов королевской семьи.

Поначалу Хашогги положительно отзывался о том, что делал бен Ладен в Афганистане, но решительно осуждал его международную террористическую деятельность. После убийства бен Ладена журналист написал на своей странице в Twitter: «Когда я узнал о твоей смерти, Абу Абдалла (семейное прозвище бен Ладена, в переводе означающее «отец Абдаллы»), я не мог сдержать слезы. В те дни в Афганистане ты был храбр и прекрасен, но потом тобой овладели ярость и ненависть, которые тебя и погубили».

Политические пристрастия Хашогги и его критика правительства иногда были на грани допустимого, а подчас он эту грань переступал. Так, после интервью с бахрейнским активистом власти закрыли телевизионный канал Al Arab, одним из основателей которого был Хашогги, через несколько часов после начала вещания.

Но Саудиты всегда относились к журналисту почти как к члену семьи, хотя и чудаковатому, – ему неизменно удавалось вернуть их расположение, даже после историй, которые разрушили бы карьеру любого другого журналиста. Однажды деловой партнер Турки ибн Абдаллы заплатил Хашогги 100 000 долл. за серию льстивых статей о премьер-министре Малайзии (это был один из эпизодов скандала, связанного с 1Malaysia Development Berhad, о котором стало известно позже). Однако в 2015 г. у Хашогги была репутация критика режима, поэтому его хвалебные высказывания о Мухаммеде укрепили доверие влиятельных иностранцев к принцу. Хашогги был обаятельным и очень опытным человеком – отчасти журналистом, отчасти специалистом по связям с общественностью, отчасти диссидентом.

* * *

Усилия Мухаммеда по созданию положительного имиджа не ограничивались борьбой за рост популярности у населения. Важно было также убедить лидеров зарубежных государств в том, что, несмотря на молодость, отсутствие серьезного опыта и тот факт, что в очереди на престол он был только вторым, в Саудовской Аравии принц стал влиятельной фигурой. Поэтому, получив пост министра обороны, Мухаммед начал военную кампанию против Йемена и встал у руля крупнейшей саудовской нефтяной компании. После этого Мухаммед решил, что пора действовать как глава государства.

В десять вечера в своем офисе в Эр-Рияде он беседовал с доверенным посредником, послом США в Саудовской Аравии Джозефом Уэстфолом. Этот человек, ветеран американской военной администрации, – образцовый дипломат старой школы. У него изысканные манеры, он учтив, обаятелен, очень умен и проницателен. У него круглое лицо и улыбка доброго дядюшки, которая вкупе с глупыми шутками и привычкой рассказывать смешные случаи из своей жизни не раз помогала разрядить напряженную атмосферу на встречах. Приезжая в США, Уэстфол всегда старался заехать в Гринвич-Виллидж[20] на Манхеттене, где покупал детские книжки. Он дарил их королю Салману – в Саудовской Аравии их было не достать, а король любил читать вслух внукам.

Однажды Уэстфол привез Салману книгу Вашингтона Ирвинга «Рип ван Винкль». «Вам понравится эта сказка, – сказал он королю. – Представьте: главный герой засыпает, когда вы стали губернатором Эр-Рияда, и просыпается только через 48 лет, когда вы уже оставили этот пост. Он не узнает родной город. Сказка примерно об этом».

Но посол не только шутил и льстил саудовцам. Он пристально наблюдал за Мухаммедом. Задолго до коронации Салмана он писал в Вашингтон, что молодой принц любознателен, амбициозен и трудолюбив, то есть обладает качествами, редко встречающимися у представителей саудовской королевской династии. Мухаммед заметил интерес Уэстфола к нему. Принц видел, что американец прислушивается к его словам, и по мере роста своего влияния все чаще спрашивал, что́ думает Уэстфол о его идеях. Кроме того, он использовал посла в качестве связного с Вашингтоном. Поэтому часто устраивал с ним ночные совещания.

В ходе упомянутого выше разговора Мухаммед рассказал, что президент России Владимир Путин приглашает его на встречу в Кремле. Но, сказал Мухаммед, прежде он хотел бы посетить Соединенные Штаты. «Значит, вам нужно приглашение президента Обамы, – ответил Уэстфол и добавил: – Если встреча с Путиным состоится, буду рад услышать ваши комментарии».

Мухаммед мечтал быть принятым в Белом доме – ведь это показало бы всем, что принц-выскочка стал лидером мирового уровня, ценящим особые отношения между двумя странами. Но была одна загвоздка: президент США обычно встречается с лидерами государств, а не с их наследниками. А Мухаммед даже наследником не был. Во время описываемых событий в очереди на престол перед ним стоял наследный принц Мухаммед ибн Наиф. Это означало, что принц Салман не первый в очереди на трон.

Поэтому Мухаммед решил встретиться с Путиным, а потом придумал, как проникнуть в Белый дом через обнаруженную им лазейку. В разгар напряженных переговоров о ядерной сделке с Ираном, заклятым врагом Саудовской Аравии, президент Обама решил собрать всех ближневосточных союзников США в своей загородной резиденции в Кэмп-Дэвиде и обсудить с ними ситуацию в регионе. Король Салман отказался присутствовать на встрече. В Белом доме решили было, что саудовцы пытаются оскорбить США, но оказалось, что король просто не может приехать, потому что плохо себя чувствует, однако готов отправить в Америку двух принцев: наследного принца Мухаммеда ибн Наифа и своего сына Мухаммеда ибн Салмана.

Ибн Наиф был старше Мухаммеда как по возрасту, так и по положению. Но сотрудник службы безопасности, работавший на совещаниях с обоими принцами, заметил, что Мухаммед ибн Салман «не выказывал наследнику престола особого почтения». Американцы пристально наблюдали за необычным поведением молодого принца. Мухаммед свободно делился своими соображениями обо всем, о чем саудовцев спрашивали их американские коллеги, не демонстрируя покорности перед старшим, характерной для саудовской культуры. В конце встречи Барак Обама попросил решить проблему с нарушением прав человека в Саудовской Аравии.

Мухаммед использовал эту поездку для того, чтобы рассказать самым влиятельным помощникам Обамы о своем революционном плане реформ. Он начал работать над ним два года назад, когда король Абдалла был еще жив, и теперь ему представилась возможность изложить его лидерам крупнейшей