– Хелен здесь, потому что она принесла мне вот это, – произнёс Адриан, доставая небольшой свёрток чёрного шёлка и всё ещё сверля меня взглядом. – И я счёл, что её присутствие может оказаться полезным.

Меня охватили нехорошие предчувствия. Точнее, они сделались ещё темнее. И нехорошее. В общем, пора бежать, теряя тапки, обувь, нижнее бельё и супницу.

Тайбери кивнул на свёрток:

– Что это?

Адриан холодно усмехнулся.

– Средство. Средство покончить с Баррасом раз и навсегда.

– Как именно?

Адриан указал на книги о магии, лежащие теперь на полу.

– Ты предложил перекусить, – произнёс он. – Пожалуй, ты прав. Сделаем небольшой перерыв перед тем, как приступить к делу.

Его пронзительный взгляд внезапно остановился на мне, и губы тронула холодная улыбка.

– Кроме того, это заставит твою шейру понервничать.

– Да я и так уже нервничаю дальше некуда, повелитель… повелители! – не выдержала я. – Почто вы меня мучаете, такую хрупкую и маленькую? У меня же разрыв сердца будет!

Адриан не шевельнул и бровью. Хелен тоже удержала серьёзное лицо, но я подозревала, что это далось ей нелегко.

Тайбери окинул меня скептическим взглядом.

– Действительно, – неожиданно промолвил он. – Дед, хватит пугать мою шейру. Дана, сядь и поешь. Метресса, прошу к столу.

Он с коротким поклоном указал метрессе на стул. Та прошла изящной походкой, отодвинула стул и села.

– Между прочим, – словно бы невзначай произнёс Тайбери, не глядя на меня, – когда шейры прислуживают своему повелителю за завтраком или обедом, они обязательно отодвигают для него стул. Кое-кому следует это запомнить. Думаю, завтра мы устроим ещё одно практическое занятие.

– Спасибо, что не сегодня, мой добросердечный повелитель, – пробормотала я мрачно, отодвигая собственный стул и не делая ни малейшей попытки усадить своего, с позволения сказать, повелителя. Пусть сам устраивается, раз такой вредный. – Обязательно сошью к завтрашнему дню кружевной фартучек для практики.

– Не сегодня, – согласился Тайбери с иронией в голосе. – Но скоро. Судя по всему, ещё один урок тебе понадобится.

Адриан качнул головой, глядя на нас.

– Не могу поверить, – произнёс он. – Как хорошо твоей шейре удалось вжиться в роль.

– Это не роль, – рассеянно произнёс Тайбери, усаживаясь за стол. – Это она сама.

Брови Адриана взлетели:

– В каком смысле?

– Моя шейра не притворяется, – терпеливо произнёс Тайбери. – То, что ты видишь, – она такая всегда. Её характер, её привычки. Дана не изображает из себя кого-то другого, это её естественное поведение.

Я невольно поёжилась, глядя на Адриана. Ох, повелитель, знал бы ты, кому это говоришь!

Адриан опасно прищурился.

– О да, – протянул он. – Конечно же. Естественное поведение девушки низкого происхождения, которая получила немного магии, но не может даже мечтать об Академии. Хотя тобой она, пожалуй, вертеть научилась.

Адриан выразительно посмотрел на меня. Я прекрасно видела его взгляд через полуопущенные ресницы, но продолжала молча резать утку. Вкусная, вкусная утка, я всего лишь ужинаю, а эти ваши важные дела не про мою честь. У меня в голове только шоколадные ожерелья, леденцовое нижнее бельё и мармеладные ошейники со съедобными поводками, оставляющие сахарную пудру по всему дому. Надо, кстати, будет предложить Тайбери поэкспериментировать. Будем сравнивать отпечатки босых ног в сахарной пыли, чертить сердечки и вообще развлекаться. Авось забудет о наказаниях. Мармелад вообще отвлекает, между прочим! Главное, на пупке, ягодицах и прочих стратегических частях тела его не располагать, а то отвлечёт… в другую сторону.

Я вновь опустила ресницы. Я маленькая шейра, ля-ля ля-ля ля-ля… Ну вдруг сработает?

– Кстати, Квинн, – проронил Адриан, – ты слышал, что кристалл Деанары Кассадьеро исчез?

Я мысленно вздохнула. Не сработало.

– Помощники Рионери только что закончили сверяться с описью в хранилище, – добавил Адриан. – Не хватает одного кристалла, а именно кристалла исчезнувшей наследницы рода Кассадьеро. И он не разбит: церемонии на алтаре не было.

А молотком, прессом или обычной магией кристалл не разбить. Спасибо, лорд Адриан, я знаю.

– Да, – рассеянно произнёс Тайбери. – Интересная история.

– Как думаешь, кто бы мог его взять? Баррасу кристалл брать незачем, раз он выступал за его уничтожение в Академии. Ходили слухи, что похититель он, но я им не верю. Кому тогда это нужно? – Адриан прищурился. – Квинн, ты был в Академии в ту ночь. Неужели ты никого не встретил?

– Адриан, – предупреждающе произнесла Хелен.

Но Тайбери вдруг поднял голову.

– Я не хочу об этом говорить, – произнёс он, глядя прямо на деда. – Но я слышал, что Юлиусу Кассадьеро в ту ночь здорово прищемили хвост. Возможно, это как раз сделала похитительница… или похититель.

Эта игра из тройных недомолвок начала мне надоедать. Запечённые овощи вдруг перестали казаться такими уж аппетитными.

Я бросила выразительный взгляд на Хелен.«Прекрати уже это безобразие!»

– Давайте сначала поедим, – дипломатично улыбнулась метресса. – Нам предстоит серьёзный разговор.

А сейчас, оказывается, была лёгкая застольная беседа. Угу.

Дальше мы ели в молчании. Ко мне мало-помалу возвращался аппетит, и лишь чёрный шёлковый свёрток по правую руку от Адриана всё сильнее заставлял меня нервничать. Неужели…

Мне очень хотелось засунуть свёрток обратно под мышку дедушке и отправить его куда подальше. Например, с Хелен на романтическую прогулку. Вон у метрессы самый быстрый экипаж в городе. Куда хочешь домчит. Воздух свежий, опять же. Да и на улице светлее, чем в этой полутёмной бане.

Я мрачно оглядела стол, пламя камина и ряды полок, уходящие в темноту. Прямо-таки тайная… то есть явная встреча заговорщиков.

Десерт, впрочем, направил мои мысли в более приятную сторону. Творожные кольца с золотистым изюмом таяли во рту, а горячий шоколад оказался особенно хорош с глинтвейном с корицей и апельсиновыми ломтиками. Никакого алкоголя, но чудесный вкус.

Я поймала лёгкую улыбку Тайбери, и у меня вдруг стало легче на душе. Может, действительно устроим прятки, догонялки или ещё что-нибудь невинное? Победитель разрисовывает побеждённого горячим шоколадом в самых интересных местах.

А вот Адриан, заметив наши взгляды, напротив, нахмурился. Очень сильно так нахмурился. Нехорошо.

Резким жестом он отставил чашку.

– Ужин закончен, – сухо сказал он. – Квинн, убери здесь, пожалуйста.

Тайбери повёл кистью руки. Золотая лента завертелась над головой, послушная малейшему движению, и пустые блюда и чашки спиралью улетели по ней в пустоту. Овальный стол остался чист.