оптимизме: — на завтраке обнаружилась нехватка одного из наших личей. Из приюта пропавший в последний раз выходил примерно… никогда, связываться со столь неприятной личностью тоже решились бы не многие. В собственном логове его не оказалось, да и не такое лич существо, чтобы завтрак пропускать.

Все остальные дела были отменены, и начаты масштабные поиски на территории приюта. Мы рассудили, что вряд ли пропавший изменил многолетним привычкам и решил прогуляться на сон грядущий по окрестным лесам. Нет, именно наше, ставшее уже родным, обиталище бесследно поглощало своих постояльцев и искать их нужно среди этих стен.

Тщательно обыскали весь сад и огород, изрядно повытоптав грядки. Больше всего досталось шию — настрадавшиеся от сиреневой каши постояльцы отомстили несчастному растению за все! Я с сожалением оглядела разгромленные посадки, печально вздохнула, оглянулась… и мстительно растоптала пару нетронутых лиловых стебельков. Кашу из шия я тоже от все души ненавидела!

Никаких скрытых ям, колодцев или тайных убежищ в саду не обнаружилось, и поисковые команды начали обшаривать основное здание. Перевернули вверх дном все подсобные помещения, тщательно осмотрели каждый коридор и закоулок. При обыске кухни довели до истерики бедных домовушек: во все кастрюли по три раза заглянули (с особенным удовольствием — в полные). Больше всех усердствовала Йожка — скрыться от нее не удалось ни единому кусочку мяса.

Кладовую я этим проглотам не доверила и провела инспекцию на пару с Ольгой. Неугомонная ведьма простучала каждую бочку, переворошила содержимое каждого ларя, даже картошку в подполе раскидала… Ни лича, ни лепрекона в припасах так и не нашла и очень удивилась. Можно подумать, ей самой бы захотелось в муку или овощи закапываться.

Энтузиазм постояльцев, с радостью выполнявших роль ищеек, принес не совсем те результаты, что я ожидала. Была найдена целая колония пауков, неизвестно чем кормившихся в одной из пустующих комнат. Натканными ими сетями и дракона удержать можно было, но к нам эти зверюги пока не попадали. Поэтому сразу трое из подвернувшихся под руку следопытов было отправлено на добровольно- принудительную уборку. Остальные рассредоточились по наиболее отдаленным от меня и неминуемой швабры местам.

Следующими обнаружулись несколько браслетов Ольги — совершенно для нее неожиданно. До этого подруга даже не подозревала, что в паре десятков бренчащих на ее руках украшений чего-то не хватает. Нашли побрякушки в комнате мавок — любительницы «красивенького» ухитрились спереть их даже у грозной ведьмы.

Разъяренная владелица долго носилась за перепуганными болотницами по коридорам, желая объяснить им, как нехорошо и больно воровать у ближнего своего. Никого не догнала — спасающиеся мавки проявили совершенно невероятную прыть и обезьянью ловкость, зато порядком увеличила и так царившую в здании суматоху.

Еще одной находкой стала парочка амулетов неизвестного назначения. Обычно настолько дорогие и редкие вещи просто так не валяются, но приют еще и не таким удивить может. Ни владельца, ни способ использования магических предметов выяснить не удалось. Мне это показалось ужасно подозрительным — может быть именно от них постояльцы и пострадали? Но знатоки колдвства дружно уверили, сейчас амулеты не активны и совершенно не опасны. На всякий случай, спрятала их к себе в кабинет до лучших времен, тогда и приглядимся к этим штукам повнимательнее.

Найденный под одной из лестниц бочонок самогона оказался спьяну заныканной и потому забытой заначкой огров. Обрадовались они ему больше, чем волколак полнолунию. Пришлось уносить в свою комнату еще и бочонок — до лучших времен. Должны же они хоть когда-нибудь настать?!

Расстроенные огры принялись за поиски с еще большим энтузиазмом, надеясь первыми обнаружить и перепрятать от меня еще пару-другую своих и чужих заначек. Именно они и притащили мне большое старинное зеркало в резной деревянной раме. Ни на одного из пропавших находка ни капли не походила, но разбираться в логике старательных помощников я не стала — все равно бесполезно.

Машинально провела рукой по покрытой многолетним слоем пыли поверхности и чуть не вскрикнула от удивления, — так ярко заблестело освобожденное от серого налета стекло. Ничуть не помутневшая от времени серебряная гладь светло и радостно отразила наши изумленные лица и морды. В глубине души что-то кольнуло, возникло странное чувство — притяжение и, одновеменно, смутная, еле различимая тревога. Еще раз прикоснулась к изящным завитушкам рамы. Теплое гладкое дерево приятно ласкало кожу, непонятные ощущения притупились, почти затихли… Пришлось пополнять свой кабинет еще одним трофеем: жаль было оставлять в пустом, непосещаемом коридоре такую красоту.

Не успели разобраться с невесть откуда взявшимся у нас зеркалом, как прибежала взволнованная Чанка:

— Вера, скорей идти! Мы найтить! Там! Скелет лежать!

Сердце захолодело от подступившего ужаса, дыхание прервалось — воздух застрял в горле тяжелым, душащим комом. Неужели все наши надежды были напрасны? Неужели пропавшие мертвы?

Вслед за оркой я, не разбирая дороги, понеслась в дальний конец здания. Споткнулась на полустертых каменных ступеньках, налетела на стену. Ушибленное плечо взорвалось острой болью. Сбросила мешающиеся башмаки и побежала дальше по коридарам, хотя спешить уже было некуда.

Маленький заброшенный проход, серый сумрачный свет из узкой бойницы окошка, столпившиеся в мрачном отчаянии постояльцы. Расталкиваю их, пробираюсь вперед и…

Чуть не наступаю на лежащие под ногами кости!

О сложностях политики и экзаменов.

На глаза навернулись слезы, мне было ужасно жалко несчастного попаданца, неизвестно от чего погибшего в этом пустом холодном коридорчике. Кто же это — Федюша, Крег, вампир? От лича костей бы не осталось, нежить рассыпается в труху. Взглянула на лежащие передо мной останки, еще раз — повнимательнее… Не считаю себя специалистом по скелетам, но… для огра тут костей как-то маловато… А для лепрекона наоборот, они слишком большие. Вампира и вовсе ни скем не спутаешь. Я растерянно оглянулась вокруг.

— Кто это? У нас что, еще кто-то пропал? Кто?

— Если и пропал, то давненько. Лет сто назад, не меньше… Вон как кости пожелтели, да и мусора с трухой вон сколько накопилось.

Пару секунд я непонимающе таращилась под ноги, а потом с радостным воплем кинулась обнимать так вовремя появившуюся баньши. Никогда не думала, что буду так радоваться совершенно незнакомому покойнику! Но ведь теперь снова появилась надежда, что наши потеряшки живы!

Белая дама легко просочилась сквозь мои растопыренные руки и неодобрительно хмыкнула. Подобная фамильярность пришлась ей не по вкусу. Стоявший вокруг народ недоуменно перешептывался и ждал дальнейших указаний. — Ну. нашли мы скелет, а что дальше? И вообще, зачем он нам нужен?

Никаких идей по этому поводу у меня не было, поэтому мы просто оставили бренные останки пылиться дальше.