Время словно замедлилось, растянулось, как жевательная резинка и лопнуло, наполняя чужими воспоминаниями.

Лисы, их там много. Они играют, бегают по лесам и наслаждаются жизнью. Дети резвятся, не зная забот, а взрослые смеются и что-то пьют. Какой-то праздник у светящегося озера.

«Природный магический источник», — неожиданно поняла я.

Небо порезала вспышка света. Оборотни притихли, обернулись и на их лицах застыли гримасы ужаса, неверия. Началась паника. Не многие оказались готовы дать отпор захватчикам.

Бесчисленное рогато-хвостатое воинство, закутанное в кожу, как в броню приближалось быстро. Они не щадили никого. Демоны пришли убивать, уничтожать жителей этого мира. Они пришли забрать то, что им не принадлежало.

Картинка сменилась. Появилось чувство полёта, словно я зависла высоко над землёй. Теперь я видела больше.

Демонов действительно было слишком много. Они разделились, продолжая наступление. Одни остались у озера, подносили к нему драгоценные камни. Другие отправились дальше в города и села — убивать, насиловать и, наконец, подчинять. День, ночь, время сменялось быстро, будто кто-то нажал на перемотку. Вот некогда большое озеро уменьшилось почти в три раза, зато количество камней около него поражало своими размерами. В городах наступило затишье. Оборотни боялись выйти на улицу, а те, что выходили, были в цепях и ошейниках. Кровь, боль, страх — все смешалось, заставляя меня цепенеть от ужаса. И дальше, дальше… Везде одна и та же картина. Какой же огромный этот мир. И источников у него, оказывается, было девять. Они тускнели, переставали сиять яркими пятнами.

Резкий толчок и меня словно вытолкнули из чужих воспоминаний. Поляна исчезла. Я снова была в повозке. Напротив с безмятежным выражением лица спал Келеавин. Книга валялась под ногами. Все ещё дрожа от пережитого кошмара, нагнулась за ней. Почему-то казалось, что стоит взять её в руки и мне станет спокойнее. Я почувствую себя защищённой. Но пальцы не слушались, книга выскользнула из рук и снова упала. На этот раз на колени. И раскрылась.

Точнее, один настырный хвост легко шлепнул по обложке. Страницы книги зашелестели, затрепетали и она раскрылась на пустой странице. Сначала. А потом, словно кто-то быстро стал рисовать портрет карандашом. Несколько минут и на меня смотрит мой шэс.

«Келеавин Раннэш тер Ирбихан Майшенстах, потомок Зархана IV кровавого» — гласила надпись.

Испуганно подняла взгляд на демона, но тот все так же спал. Зато, когда снова посмотрела в книгу, никакого портрета там не было.

«Физиология демонов и их традиции в составе семьи» — гласила новая надпись.

Строчки появлялись и исчезали так быстро, что я едва успевала их читать. Все сводилось к тому, что свободные демоны не кончают внутрь женщины. Они вообще избегают традиционного секса, потому что в момент такого единения, организм мужчины настраивается на женщину, как на хранительницу семьи и мать будущих детей. Зацикливается на ней. И тогда свободолюбивые, страстные демоны чисто физически не способны принять никакую другую женщину. Они их просто не возбуждают. Да и как можно посмотреть на другую, когда уже есть та, которую ты ощущаешь, как себя самого? Чем демоницы бессовестно и пользуются, завлекая зазевавшихся в свои сети. А традиции… Если уж демон опростоволосился, то обязан ухаживать, оберегать и защищать женщину либо до конца своих дней, либо пока не завершится период возможного связывания.

Я сглотнула резко пересохшим горлом и снова посмотрела на демона.

— Что? — спросил Кел, поднимая на меня кристально чистый осознанный взгляд.

А книга, которую я глупо считаю своей, ещё и дернулась в руках, захлопываясь и добавляя мне испуга.

— Н-ничего, — запнулась, судорожно перебирая в голове варианты. Мог ли демон не спать, а притворяться? Видел ли изображение в книге? Мы, конечно, с Мариной проверяли, чудную книгу могу читать только я. Но то Марина, а это шэс.

Демон выпрямился, сложил руки на груди и выразительно изогнул бровь.

— Мне пришлось просить лиса сменить меня раньше, выслушивать его ворчание о неженках-демонах, которые ночь на козлах провести не могут и все это за тем, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Не хочешь рассказывать о кошмаре, расскажи о том, что такого страшного ты увидела во мне, когда проснулась!

О, какая длинная речь от того, кто только и делает, что возмущается и огрызается. Я закатила глаза, успокаиваясь. Не знаю, зачем лисица показала мне прошлое, но в будущее я хочу смотреть своими глазами. В конце концов, это не Кел воровал магию и уничтожал оборотней! Он хоть и ворчит, но на Мариярха смотрит с улыбкой. А то, что на Рейна волком… Лишь подтверждает написанное в книге и не более.

— Как ты попал сюда, Кел?

А вот не буду отвечать на его вопросы. Если почувствовал страх, может, и ложь ощутит.

Мою попытку увести разговор демон понял сразу, прищурился и бросил раздражённо:

— Как и все. Провалился в блуждающий портал.

— А то, что ты перестроился на меня… — начала я, но недоговорила. Возникло ощущение, что свернула не на ту дорожку и впереди только непроходимые дебри и дикие звери.

«Очень дикие», — поняла, когда демон потемнел лицом и от него повеяло чем-то тяжёлым и мрачным.

Резкое торможение повозки пришлось очень кстати. Я сейчас даже разбойников готова поцеловать, за то, что спасли от продолжения разговора. Даже диких медведей.

Увы, моё настроение демон уловил и взбесился ещё сильнее.

— Жди здесь, — рыкнул на меня, выскакивая на улицу.

Подставила лиса, так подставила. Это же надо было подсунуть мужика, который будет чувствовать меня, как себя. Ещё и потомок Кровавого. Надеюсь, это не семейный диагноз.

Качнула головой, прогоняя настырные мысли, и выскочила вслед за демоном. Как раз вовремя. Успела заметить, как маленький лисенок, фырча, вырывается из рук Рэйна и бежит прочь. Мой третий шэс лишь на секунду замешкался, обернувшись на меня, а потом найдя взглядом демона. А потом на месте человека оказался крупный лис. Недовольно зашипел, выпутался из одежды и побежал вслед за лисенком.

Кел подошёл, бросил быстрый взгляд на меня и на открытую дверцу и, прислонившись к повозке, выдал:

— Твоё влияние, — недовольным демон больше не выглядел, скорее заинтересованным.

— Почему моё? — не поняла, вглядываясь туда, куда убежали мои шэсы. За младшего переживала. Надеюсь, Рэйн его быстро найдёт и успокоит. Первый оборот всё-таки.

— Мир умирает, оборотни ослаблены, — пожал плечами Кел. — Чтобы обернуться, их тело должно быть восприимчиво к магии, а они… стали обычными. Оборотням нужно что-то большее. Земля жадно впитывает силу, которую ты, — он скрипнул зубами, — отдаёшь. Лисам остаются крохи. Иначе бы город и село, в которых мы были, давно бы пестрило рыжими шкурками.