Где ж я так согрешила, что теперь расплачиваюсь?

Вдох-выдох и продолжить движение. И плевать, что похожа на механическую куклу. Движение — жизнь, а раз я двигаюсь, значит, способна бороться. С собой, с лисицей, с демоном, с подругой, а если понадобиться, то и с целым миром.

Свою комнату нашла легко, хоть какая-то польза от безумного «сна». Мой третий шэс так и лежал на кровати, только сейчас рядом с ним находился брат. Мне хотелось бы подойти, погладить, как это сделала лисица. Очень хотелось верить, что шэс идёт на поправку, но при Мариярхе не стала.

— Простите, Алиса, я сейчас уйду.

— Оставайся, — махнула рукой. — Я только переоденусь и уйду. Хочу сходить в город. Лучше расскажи, как в доме дела. Ты не голодный?

— Нет, леди Марина позаботилась об этом вчера. Еду будут доставлять из лучшей таверны в городе, одежду, обувь и остальные нужные вещи она также приказала привезти сюда.

— Кто? — я поперхнулась, резко разворачиваясь. Шкаф, где по идее, кроме халата, должна быть уйма одежды, был забыт. Просто я понятия не имею, куда делись наши сумки.

— Леди Марина, ваша подруга, — повторил мальчика. — Что-то не так?

— Нет, просто… Это она сказала так себя называть?

Мариярх кивнул, и я прикусила щёку изнутри, чтобы не заругаться. Кажется, это только со мной подруга делала вид, что её все устраивает и она не в чем не нуждается.

— Алиса, вы… — неуверенно начал шэс, — не хотите меня расспросить? Кто мы, что случилось? Что умеем, какая от нас с братом польза? Как это сделала леди Марина.

— Нет, Мариярх, — я закрыла глаза, сдерживаясь из последних сил. — Я буду рада узнать от вас то, что захотите рассказать сами. Только… Если ты хотел обсудить это сейчас, давай отложим? Мне очень нужно на свежий воздух. Нет, нет, — затараторила я, — не вставай. Оставайся с братом. Если ему вдруг станет хуже, то найдёшь меня. Не думаю, что эса Иссил способна затеряться в городе. Каким бы большим он не был.

Я спасалась бегством, прихватив с собой только книгу и мешочек с деньгами. Может, когда успокоюсь, смогу поесть и трезво оценить ситуацию. Потому что пока, с какой стороны я на неё не смотрела, ничего хорошего не видела. Уже на выходе почувствовала, как нить между мной и демоном натянулась и сократилась. Хочет, пусть идёт следом. Главное, чтобы успокаиваться не мешал.

Как быстро меняются желания. Ещё недавно я боялась выйти на улицу, чтобы не наткнуться на желающих скрасить досуг эсы, а теперь сама ищу новых встреч. Нет, не развлечься и озеленить все вокруг. Просто побоялась пропустить нового шэса. Кто знает, где он живёт и что с ним происходит. Если мне придётся спасать этот мир, то это не значит, что я должна держать девять мужиков на поводке. Можно же провести первый ритуал и разбежаться, а когда понадобится встретиться снова. И если не как добрые друзья, то хотя бы как хорошие знакомые. И замуж не пойду. К черту все. С лисой никакой личной жизни не построишь. Прав демон, ненадёжная я. Стоит отключиться и твоё тело без тебя развлекается. А ведь я считала верность одной из главных причин крепкой семьи.

Чужое недовольство только добавило здоровой злости. Не нравится? А уж в каком я восторге была недавно!

И как бороться с той, что знает все твои мысли и может захватить тело?

От прогулки получила море удовольствия. Конечно, на меня смотрели, кланялись, но не подходили. Оборотней захлестнула волна радости. Да я и сама, когда смотрела на зелёную травку и вдыхала аромат свежей листвы, веселела. О том, как этого добилась, старалась не вспоминать. С жадным любопытством рассматривала лошадей с повозками, двух- и трехэтажные дома. Видимо, дом для эсы предоставили в самом хорошем районе, я-то уже знаю, что стоит проехать дальше и попадёшь в «мир» нищеты и разрухи.

Но вечно так продолжаться не может и я это понимала. Поэтому отловила первого попавшегося оборотня и спросила, как найти стражей. Я собиралась выполнить свое общение и навестить местного главу. И для начала неплохо бы обзавестись охраной. Желательно знакомой.

Стоило повозке остановиться, как меня отстранили в сторону. Не испугалась из-за того, что почувствовала стремительное приближение демона. Только плечами передернула, слишком не по-человечески это было.

— И что, позволь спросить, ты делаешь? — не выдержала я, когда демон открыл дверцу, засунул меня внутрь повозки и сел напротив.

— Выполняю работу шэса? — полувопросительно ответил он, отвернувшись к окну. — Пока я в этом мире, благоразумно будет подчиняться местным законам. Шэсы обязаны охранять эсу Иссил. Не могу сказать, что рад, но лучше так, чем снова быть посаженным на цепи.

— Рада, что ты это понимаешь, — едко отозвалась, закипая от обиды. Всё же не успокоилась.

— Ты же знаешь, что эса Иссил с шэсами живёт на деньги прихожан? — словно невзначай спросил демон.

Не знала. У меня и был-то один мешочек с монетами, которые я разделила с Маринкой. Хотела задаться этим вопросом, но проблем столько, что банально не успела. Только успокоилась на время, когда подруга шепнула, что все уже схвачено.

— Конечно, знала, — не дождался ответа Кел. — Приказала же забрать все подношения из храма и привезти в дом. Если поспешишь, то можешь лично проконтролировать и уши никому отрывать не надо будет, если хоть одна момента потеряется.

Кажется, я стремительно побледнела, раз демон качнулся в мою сторону, но тут же отвернулся, пряча беспокойство во взгляде.

Подношения Великому духу. За тридцать лет.

О которых я не знала и забирать не собиралась! Не хватало ещё рэкетом заниматься.

Похоже, нас с Маринкой ждёт серьёзный разговор. Если не сказать ссора. Пока же я могла только приказать развернуть повозку и надеяться, что успею.

Успела и как раз вовремя. Вместо того чтобы рассматривать первый увиденный храм, построенный вроде как и мне, пришлось бежать к дверям, у которых столпились служители и стража. Первые выносили мешки, а вторые контролировали.

«Бери от жизни все, что сумеешь унести», — часто посмеивалась Маринка, когда разводилась с очередным мужем.

Но не деньги же оборотней, которым самим еду с водой покупать не на что! А ведь наверняка были и те, что отдали в храм последнее в надежде, что эса Иссил быстрее появится.

Неужели я так сильно ошиблась в Марине? Да нет, этому же явно есть объяснение. Может она лично хотела все раздать самым бедным! Нам же столько не надо. Храмы есть во всех городах.

— Стойте, — закричала, понимая, что не успеваю.

Оборотни переглянулись и замерли.

— Что вы делаете? — выдохнула я, стараясь незаметно перевести дыхание. Нашла взглядом знакомое лицо и приказала: — Ранкер, объяснитесь!

— Яркого солнца, эса Иссил. Как и приказано перевозим монеты в банк, чтобы обменять на крупные камни. Вы же сами передали, что мешками с собой не повезете.