— Куда повезу? — качнулась и благодарно кивнула демону, который придержал меня за плечи. Если бы не напрочь испорченные лисой отношения, я бы серьёзно к Келу присмотрелась. Понимает, когда стоит опустить личное и побыть надёжной опорой.

— В п-путешествие, — с заминкой ответил страж. — На поиски шэсов.

— Я передумала. Заносите все обратно.

В храме я провела больше трех часов, выясняя, что за подношения такие, для чего они нужны и что с ними делали прошлые эсы. А ещё я искала надёжного оборотня, которому можно доверить деньги. Выяснилось, что в храм эсы обращались только во время путешествий для очередного ритуала, когда шэсам приходилось прерывать работу. Да и то не всегда. А так отлично справлялись своими силами. Собранные же пожертвования шли на благоустройство города.

Местный добровольный налог.

И ведь знают оборотни, что «Великий дух» возьмёт один-два мешочка, а все равно несут. И я была правда, последнее отдадут, лишь бы эсе угодить.

— И где ответственный, который раньше подношениями занимался? — не выдержала я.

Слишком все навалилось, а я, между прочим, так и не поела. Хотя буду честной, и не хотелось. С момента вселения лисицы я меньше уставала и реже ела.

Лучше бы пару тысяч неверных клеток прибавилось!

— Так нет его, — развёл руками служитель. — Как покинул прошлую эсу Великий дух, так и освободил его от службы.

«Значит, собеседование», — поняла я. Не совсем секретарская работа, но и такую проходили.

И вот на это уже и ушло три с лишним часа. Хорошо хоть Ранкера догадалась к Марине направить и приказать глаз с неё не спускать до моего появления, пока она ещё чего не натворила.

После некрасивого поступка родного человека к выбору пришлось подойти основательно. Лисы же! Хитрые, изворотливые, продуманные. Я перебрала всех служителей от молодых до старых и ни одному не смогла доверить это дело. Наконец не выдержала, нависла над каким-то дядечкой и заявила:

— Будешь ты. А если обманешь… — договорить не успела. Одна из моих «метелок» ожила и как треснула несчастного по голове. — Э-э-э, — протянула, не зная, как реагировать на появившуюся лисицу на лбу несчастного. Метка подмигнула и исчезла.

— Пощадите, эса Иссиль, — взмолился оборотень. — Всё сделаю в лучшем виде. И бедным помогу и город отстрою. Уж за тридцать лет накопилось немало.

— Идите, — махнула я. — Работайте.

Ай-яй, даже имя не запомнила, так все смешалось в моей голове.

Посмотрела на демона, который лениво подпирал стенку все это время и даже не присел ни разу, и совсем загрустила. Нам нужно поговорить. Только сил не осталось. Да и разговор с Мариной не терпит отсрочки.

— Поехали домой, Келеавин, — миролюбиво позвала я. — И… Спасибо за то, что рассказал о храме.

Демон кивнул, немного посомневался, но все же протянул мне руку, предлагая опереться. Эх, если бы по каменному выражению лица можно было понять, что он думает!

А в доме эсы Иссил меня ждало новое потрясение. Ранкер на коленях и с засосами на шее и отсутствие Маринки.

Я сидела во дворе дома на ажурной лавочке и молча любовалась звёздами. Нить с одним из шэсов натянулась, предупреждая о приближении. Через пару минут высокий светловолосый красавчик накинул мне плед на плечи и присел рядом. Я покосилась на внешне безмятежного шэса и не стала прогонять. Рейн очнулся три дня назад, ещё сутки у него ушло на то, чтобы встать с постели и двое, чтобы о произошедшем не осталось и следа.

Сразу после пробуждения брата, Мариярх притих, перестал показываться на глаза и, кажется, стал меня бояться. Трое мужчин, с которыми нужно было разобраться, жили со мной в одном доме, а я не могла заставить себя с ними поговорить.

Я вообще не хотела ни с кем разговаривать.

Почти неделя прошла с исчезновения Маринки, а я до сих пор не смирилась. Факты вещь упрямая, а глупому сердцу все равно. Я не верила, что подруга, с которой мы пережили все её разводы, моё вечное одиночество, смерть моих родителей и отъезд в другую страну ее, могла так сильно измениться. Да, в этом мире людей не жалуют. Оборотни вообще никого не любят, кроме себя. Пусть мне досталась вторая молодость и долгая жизнь, но ведь и Маринка не постарела. Лишь изменила место жительства и со свойственной ей безбашенностью принялась выдавать меня замуж. И даже тот факт, что она приказала от моего имени забрать деньги, ничего не значит. Я ведь не знаю, для чего она это сделала. Может, не хотела путешествовать со мной по миру, а хотела где-то осесть и завести семью. Или просто на чёрный день. Да мало ли для чего! Мы могли поговорить и все решить, а теперь она сбежала и я не знаю, что делать. Это я эса, которую все встречают с улыбками на лице, а она всего лишь одинокий человек в чужом мире.

— К отъезду все готово, — нарушил Рейн тишину.

Я кивнула. Действительно, надо ехать. Ранкер, упустивший Марину, всеми силами пытается подмазаться, чтобы «Великий дух» не злился. Страж узнал по каким-то своим каналам, что из столицы за мной выслали отряд. Хотя скорее конвой, иначе зачем оборотень шепнул, что меня так сильно хотят видеть, что готовы навлечь гнев эсы Иссил, но выполнить княжескую волю. А я не хочу. Не думаю, что в столице дела настолько плохи. Не тянет меня туда. Да и отбрыкиваться от «красивых и богатых» нет желания.

Замечательный дом всё-таки, что внутри, что снаружи, только ночи холодные. Я поежилась и Рейн пересадил меня к себе на колени, обняв. Вот так просто, словно я не эса Иссил, а обыкновенная женщина. Он вообще относится ко мне странно. Сначала попытался ослепительно улыбнуться при первой встрече, потом настороженно замер, когда увидел хвосты. А теперь и вовсе стремительно сокращает дистанцию, без всякого нелепого поклонения. Только Кел, видя это, бесится все сильнее, но молчит и глазами сверкает.

— У нас говорят, что рядом с эсой Иссил в оборотне все черты характера проявляются в несколько раз сильнее. Все скрытое показывается наружу и не угадаешь, хорошее вылезет на свет или плохое.

— Это ты к чему? — насторожилась я, но не отстранилась. Хотелось ещё хоть немного почувствовать себя обычной Алисой. Да и чего скрывать, тепла хотелось тоже.

— Брат говорит, что здесь была ещё одна женщина. Не хочу, чтобы ты переживала или винила себя в её уходе.

— И что ещё говорит Мариярх?

— Боится, что ты нас прогонишь, когда узнаешь поближе.

Я даже развернулась в кольце рук, настолько неожиданно это прозвучало. Уж мальчишку я точно ничем не обижала.

— Почему?

— Брат один из последних рождённых в этом мире. По крайней мере, в нашем городе точно. Мать не смогла перенести роды, отец продержался без неё около года, а я… не смог обеспечить ребёнка всем необходимым. Мариярх отстает в развитии и очень по этому поводу переживает.