русалкою», и в его честь зажгли большой поминальный костер. Яркий свет от огня должен был стать маяком для души Невзора и помогать ему не заблудится все сорок дней, что его душа будет пребывать на границе этого мира. Не сумев его душа выбраться из реки, осталась бы она там навечно, пугая и мучая заблудших путников. Потому единственное, что могли сделать семьи для пропавшего юноши — зажечь для него костер судьбы, провожая душу в долгий и далекий, невероятно сложный путь.

[1] Сварожич — языческое божество древнеславянского пантеона, олицетворяющее огонь

[2] Евства — тоже самое, что явства

Глава 6. Купала

Жизнь в поселении кипела повсюду. Тут и там сновали люди — кто-то таскал дрова для вечернего костра, кто-то набирал воду, а кто-то украшал статуи идолов и небольшое капище. Мороз устало вытер пот со лба и довольно прищурился — ритуальные костры были подготовлены, а веселый шум и гам вокруг напоминал о праздничной суете.

Воровато оглядевшись, юноша подкрался к землянке семейства Радости и Мстислава — у которых временно жила Слава, — и осторожно приоткрыл деревянную дверь, заглянув в узкую щелку. Внутри никого не было. Рискует он сейчас знатно — если кто увидит, он получит по затылку. А если этот кто-то будет Мстиславом — Морозу попадет не только по шее, но и по всем остальным частям тела, в особенности по часто страдающим ногам. И все-таки, для Мороза цель стоила подобных жертв, так что приняв возможные серьезные последствия, он быстро распахнул дверь и прошмыгнул внутрь, так же молниеносно закрывая вход.

Внутри пахло свежим сеном и шерстью. Быстро оглядев лежанки, юноша приметил самую отдаленную от всех и спешно направился к ней. Присев, ощупывая сено руками, Мороз пытался найти на ощупь что-то, кроме высушенных веток травы. Скошенная трава невольно царапала руки, и спустя недолгое время, он разочарованно выдохнул, осматривая жилище на предмет нужной вещи. Поняв, что на видном месте лежать ничего важного не будет, юноша зацепился взглядом за сундучок, стоящий рядышком со спальным местом.

Мороз уже протянул руку к нему, как тут же одернул себя и мысленно ругнулся. С одной стороны — он, вроде как, помогает Славе избавиться от неприятностей. С другой стороны — его, впрочем, не просили о помощи, да и невежливо будет по личным вещам девичьим лазить.

Звук открывающейся двери заставил сердце юноши уйти в пятки. Ну все, он пропал! Медленно повернув голову ко входу, Мороз с утешением заметил Венцеславу, непринужденно стоящую у входа и явно наслаждающийся неловким положением юноши. Девушка скрестила руки и бросила скептичный взгляд в сторону своего спального места, явно потерявшего свою форму от хаотичных поисков. Юноша болезненно сморщился, понимая, что легко ему не отделаться.

— Куклу мою небось ищешь? Брось, это пустая трата времени — Слава по-хозяйски закрыла дверь, и, поставив корзинку с цветами возле входа, подошла ближе к Морозу. — Вот еще, будто мне нужно, чтобы кто-то моё творение крал и ломал — а я еще и расплачивалась бы за это. Я вашими играми не увлекаюсь. Меня подобное не забавляет.

Юноша округлил глаза, судорожно думая о том, как же доходчивее объяснить девушке, что если бы ее куклу нашли, пришлось бы ей разделить с одним из юношей купальскую ночь в лесу.

— Нет, я не для себя хотел, — юноша настолько разволновался, что невольно запнулся, и разозлившись, продолжил уже громче. — Я хотел забрать… Одолжить, чтобы другой никто не взял. Ты наверняка знаешь, те, кто найдут куколку — вряд ли слушать просьбы твои станут, в отличие от меня. Сломают березовые прутья, и все. Ты в нашем поселении живешь, как никак, таковы здешние традиции и им придется следовать.

Венцеслава удивленно приподняла брови и замолчала в задумчивости, специально затягивая с ответом.

— В таком случае, действительно спасибо за усилия, — после небольшой паузы, девушка уперла руки в боки и коротко улыбнулась, однако в следующую секунду улыбка исчезла с ее лица. — Но я справлюсь сама. Уже имела дело с теми, кто девушек в темные воды водил. Тем более, куколку я подготовила не для юношеских забав, а для другой более серьезного случая.

Поняв, что сказала лишнее, Слава чуть ли не хлопнула себя по лицу, медленно опустив взгляд на вопрошающее лицо Мороза. Юноша встал, поравнялся с ней и заинтересованно поднял брови.

— А что за случай, если не секрет?

— Секрет, — тихо огрызнулась девушка, и медленно выдохнув, смягчилась. — Верование мое ты, наверняка, глупостью считаешь.

— Вовсе нет, — юноша протестующе замахал руками и замотал головой, будто сам пытался убедить себя в праведности сказанных слов.

— Правда ли? Мне казалось, ты с неприязнью высказывался о магических ритуалах, гаданиях и всему к этому относящемуся. — Венцеслава скрестила руки на груди, и отвернувшись от юноши, бодро зашагала к двери. Заметив направление движения девушки, Мороз спохватился и подбежал к ней, еле успевая схватить за рукав.

Русоволосая в недоумении обернулась и резко шевельнув рукой, освободилась от удерживания. Еще чего вздумал — удержать? Не получится.

— Мне любопытно стало, — Мороз серьезно сощурил глаза и суетливо потер щеку, как будто говорил о чем-то запретном и наказуемым для него. — Да, не верилось мне раньше. Однако, может если я увижу чудеса в живую, то частички веры, давно угасшие во мне, смогут снова загореться?

Маленькая искорка надежды, полыхнувшая в глазах юноши, зацепила девушку. Еще сначала Слава поняла, что юноша только увиденному верит, а словами сказанное предпочитает проверять. Казалось, невозможно было разбить толстый слой льда недоверия, однако со временем, постепенно общаясь все больше и больше, Венцеслава и Мороз становились ближе — стена таяла, а юноша порой перенимал некоторое мировоззрение подруги. И сейчас он, по сути, сам предложил участвовать в магическом ритуале. Чуднó, не так ли?

Тяжело вздохнув, девушка смерила сосредоточенным взглядом юношу и, не дав ответа, вышла на улицу. Дымку загадочности нужно было оставить — в этом был свой особый шарм.

Уже привыкший к подобным выходкам, Мороз со вздохом закатил глаза и последовал за русоволосой. К счастью, на улице до сих пор стоял шум и гам, наполняющий воздух приятной суетой, что означало — сейчас никому до них дела нет. Вот бы всегда так.

— Возьму я тебя с собою, — не смотря на внешнюю суету, Слава не спешила, вдумчиво проговаривая каждое слово. — Но есть условия. Первое — каждому слову моему внимай, лишних вопросов не задавай. И если скажу что-то сделать — ты сразу сделаешь.

Венцеслава аккуратно пододвинула к себе