бросился к двери и отворил ее нараспашку. В коридоре было тихо. Тихо и холодно. Я резко обернулся. Костер в одиночестве горел, обжигая хилый котелок. Больше никого. Я облизнулся. Первая комната, вторая… третья… пусто. Кровати заправлены, вещи нетронуты. Вот только людей нет!

Непроверенным осталось только одно место…

Я медленно подошел к двери в свою комнату и провернул круглую ручку, перед этим трижды постучав, как это сделала Вивай прошлой ночью. Из-под тонкой простыни выглядывали оголенные плечи, на которые падали теплые огненно-рыжие волосы. Я прислушался к дыханию Эленмер. Ровное, как у спящего. На цыпочках я обошел кровать, чтобы получше разглядеть ее лицо. Никаких сомнений — это была наша Элен. Вечно нахмуренные брови, пухлые красные губки, совершенно правильный нос.

Сейчас все станет ясно. У меня нет другого выбора, кроме, как придерживаться изначального плана. Вот только это не Вивай, и на повторную медитацию у меня попросту нет времени…

Я вспомнил, какой она была, когда мы только познакомились. Вспомнил, как заговорили только через неделю после того, как начали свой поход. Вспомнил ее улыбку, ее истерзанное тело, которое я вынес из той злосчастной пещеры. Вспомнил, как она дорога мне и каждому из нас. Вспомнил множество склок между ней и нашей нериткой… Вспомнил, как у Альтера зарождалось к ней что-то навроде любви.

А затем кончик меча начал приближаться к ее горлу, дыхание учащалось.

Крови было чудовищно много. Моя белая постель превратилась в усеянную лепестками красных роз поляну. Одной рукой я зажал ей рот, ведь иначе бы просто не вынес ее криков, другой — прикрыл рану на шее, прощупывая отверстие.

Она умирает. Черная сталь выбрала ее смерть, ведь я того желал.

Тогда я нанес два точных удара прямо в голову. Никогда я так жестоко не расправлялся с женщиной!

Покончив с ней, я уселся в кресло напротив кровати. Давно на мне не было столько человеческой крови. Черная сталь приятно лежала в руке. Знаю, ты довольна.

Коридор по-прежнему пустовал, поэтому я уселся на ступени крыльца и стал ждать. Ничего я так не желал, как конца этого кошмарного сна.

Деревья казались мне костлявыми руками, желающими забрать меня в преисподнюю. Небо наседало, как крышка гроба. Воздух был таким смрадным и холодным, будто мы поселились на кладбище.

Из темноты прорезались лучи нашей походной лампы. Дорогой сердцу свет всегда приводил меня в чувства, но сейчас он не сулил ничего хорошего.

— К-Крау?! — Вивай.

— Что происходит?! — Рондо.

— Где Эленмер?! Эленмер!!! — Альтер.

С мечом в руках я поднялся и встал напротив. Пламя в костре держалось из последних сил.

— Я убил ее. — сказал спокойно, будто не впервые.

— Ты окончательно сошел с ума! — прокричал Рондо.

Альтер весь похолодел. Ноги его подкосились, но руки тут же потянулись за кинжалами.

Вивай бросилась ко мне и загородила спиной:

— Успокойся, Альтер, иначе я тебя прирежу, чертов эльф!

— Заткнись, идиотка! Он все это время был предателем. Каждый раз заводил нас в ловушку, а мы велись, как послушные овцы! Он — пособник Смерти!!!

— Просто подожди секунду!

Вивай обхватила мое лицо руками. Кожаные перчатки приятно пристали к щекам. И все-таки, я был в нее влюблен. Я поцеловал ее, после чего насквозь пронзил живот. Перед смертью в глазах ее таилось удивление вперемешку с разочарованием. Я смахнул ее с меча, словно она была плюшевой игрушкой.

— Прости…

— Кр-а-а-а-у!!!

Альтер с неведомой скоростью сократил дистанцию и попытался поразить голову. Я откачнулся и пропустил удар, после чего плашмя ударил его по левой руке, на время выведя ее из боя. Тут подоспел Рондо. Его меч глубоко вошел мне в предплечье. Если бы он хотел ударить насмерть — убил бы.

Что же, его ошибка.

Я отпрыгнул назад, стараясь длиной Черной стали держать эльфа на расстоянии. Рондо не отступил от своей тактики и попытался протаранить меня, но я также не отступился от своего, поэтому вонзил ему меч прямо между глазниц. Наверняка он до последнего верил, что я бы не стал его убивать. Очень в его духе.

Альтер не видел уже ничего. Я был центре его гневного пожара. Все покрыто пеленой и только Крау способен стереть ее с глаз. Я же был холоден и преисполнен желания закончить то, что начал.

Я намеренно пропустил оба его кинжала. Они погрузились на десятки сантиметров вглубь груди и живота. Он удивился такому щедрому подарку, на чем я его и поймал. Черная сталь пробила эльфу позвоночник и вылезла из груди.

До самой своей смерти он проклинал меня, а в самом конце прошептал:

— Элен…

Я нашел в его пожитках, что мне так требовалось и припал к фундаменту дома. Деревья теперь казались не мрачными, а тихими и умиротворенными. Я вытащил из кармана сигарету и закурил от костра. Боль была жуткая, но дым успокаивал. Луна весело улыбалась мне, выглядывая на пол лица из-за черного облака. Ветер холодил кожу, покрытую кровью. Гремел водопад. Взор туманился…

Не время умирать, это еще не конец.

Я держал себя в сознании сколько мог: часто моргал, давал себе левой малоподвижной рукой пощечины. И все равно этого было мало… Поскорее бы!

Словно по моему желанию, Он, наконец, появился. Появился, чтобы добить меня. Крау собственной персоной. Вылитый я, только поздоровее. И ухмылки у меня такой никогда не было…

Некоторое время он стоял и ждал, когда же я сам подохну, но триумф старого солдата все не наступал. Как только он сделал шаг в мою сторону, я спустил курок арбалета и болт угодил ему прямо в лоб. Прям как короля Шордана прихлопнули, только не баллистой! — подумал я.

А я продолжил истекать кровью, пока не умер.

XXIII. Лисица

XXIII

Хватит привыкать спать в шелках. Это вредит моему боевому настрою.

Я скинул с себя простынь и потянулся. Не знаю, сколько времени прошло, но меня жутко мучали голод и жажда. Я кое-как добрался до зала и там опустошил целый графин, а за ним и корзинку подгнивших фруктов. Я открыл окна нараспашку и впустил в чудовищную духоту ветер этих чуждых холмов! После напряженной разминки я похлопал себя по щекам и заохал. Нахлынул такой заряд бодрости, что я чуть не сломался под ее весом. Руки сами откупорили бутылку вина и разлили ее по двум приличным бокалам. Я взял один и уселся на крыльце. Обед и солнце в зените.

Как мне было хорошо! Такого духовного подъема я не ощущал со времен былых побед юсдисфальской