Несмотря на ухоженность, женщина производила несколько странное впечатление: вся какая-то восторженная, эксцентричная.

— Извините, ведь это вы пирожки печете? — обратилась женщина к Лиде.

— Да, пеку, — насторожилась Лида, ожидая очередных неприятностей.

— Вы приносили пирожки в фирму, где работает моя знакомая. Она их так расхваливала.

— Спасибо. Только потом почему-то отказались.

Танюшка захныкала, и Лида двинулась по дорожке, толкая коляску. Женщина пошла рядом, доверительно рассказывая:

— Начальнице кто-то сказал, что вы их печете в антисанитарных условиях. И она распорядилась, чтобы никто не брал. С начальством, конечно, спорить не стали.

— Я даже догадываюсь, кто сказал.

Женщина беспечно махнула рукой:

— Не обращайте внимания! Это — мелочи. Вы можете испечь для меня, на заказ?

— Конечно.

— Замечательно! А то иногда так хочется чего-нибудь вкусненького, домашнего. Самой совершенно некогда, ничего не успеваю. Понимаете, муж в разъездах, работа, ребенок.

— Сколько вашему ребеночку?

— Десять.

— Большой уже, десять месяцев, — протянула Лида.

— Десять лет, — поправила ее женщина. — Девочка. Настя.

— Совсем взрослая, — сказала Лида. — Помощница.

— Вы не представляете, сколько с ней хлопот! — воскликнула мама Насти, закатывая глаза. — Все вечера, все выходные сидим с этой ужасной математикой. Я замучилась, Настенька замучилась, учительницу замучили — я ей постоянно звоню, консультируюсь. Учебный год скоро закончится, а у Насти оценки — просто кошмар!

У Лиды тотчас созрел план: а что, если…

— Математика? А если ей заняться с репетитором? — осторожно предложила она.

— Можете кого-то порекомендовать? — с надеждой спросила мама Насти. — Наша учительница отказалась. Больше никого не знаю. Не могу же я доверить своего ребенка неизвестно кому!

— Мой муж занимается репетиторством по математике.

— Замечательно! — восхитилась мама Насти. — Если вы не против, я буду приводить Настеньку к вам, а сама хоть схожу в салон красоты. Совсем себя запустила.

— Что вы! — искренне возразила Лида. — Вы прекрасно выглядите.

* * *

Вечером, едва Валентин пришел, Лида выскочила в прихожую и, взбудораженная новостью, сообщила ему:

— Я нашла тебе еще репетиторство!

Валентин недовольно поморщился.

— Они живут тут, в соседнем доме, — продолжала Лида, не обращая внимания на его недовольство, — но ребенка будут приводить к нам.

— Ребенка? — с ужасом переспросил он.

— Девочка. Настя. Десять лет, — деловито пояснила Лида. — У нее проблемы с математикой.

— Пятый класс? Этого мне еще не хватало, — сказал Валентин, переобуваясь.

— Они хорошо заплатят. Отец Насти — дальнобойщик. Мама тоже работает. В конце концов, если ты откажешься, я сама с ней буду заниматься! — заявила Лида. — Деньги нам нужны!

— Хорошо, хорошо. Согласен, — пробурчал он и пошел в ванную.

* * *

В условленное время мама Насти привела свою дочь — худенькую девочку в футболке и брючках. Настя тихо села за стол в гостиной, молча положила учебник и чистую тетрадь. Валентин сел рядом, взял учебник, полистал, принялся объяснять тему, писать решение в тетради. Девочка внимательно слушала.

— Поэтому мы делим на пять, — закончил Валентин объяснение. — Поняла?

— Нет, — покачала головой Настя.

Валентин резко встал из-за стола, нервно прошелся по комнате. Девочка настороженно смотрела на него.

Из открытой двери кухни выглянула Лида, быстро оценила напряженную атмосферу в гостиной, подошла к Насте.

— Настенька, пойдем чаю попьем, с печеньем, с конфетами, — ласково предложила Лида. — А потом еще позанимаетесь.

Девочка послушно встала, пошла на кухню. Лида направилась следом, но задержалась в дверях, глядя на Валентина, который, отчаянно жестикулируя, выражал без слов переполнявшие его эмоции: воздел руки к небу, словно вопрошая «за что мне это?», подошел к стене и несколько раз постучал лбом о стену.

Лида укоризненно посмотрела на него и покачала головой, не одобряя такое поведение репетитора.

* * *

После ухода Насти измученный Валентин лежал на диване с влажной тряпочкой на лбу и бормотал, словно в бреду, пытаясь осознать, чем он — высококвалифицированный специалист! — занимался.

— Высшая математика… Экономика… Менеджмент… Все к черту… Дроби! Только дроби.

Лида, сидя за столом, довольно пересчитывала деньги, полученные за занятие.

— Ты молодец! — сказала она. — Смотри, сколько заработал.

— Надо было идти в дворники, — простонал Валентин.

— Потерпи, до конца года осталось совсем чуть-чуть. Зато деньги будут.

— Может, она пожалуется, и ее больше не приведут, — предположил Валентин с тайной надеждой.

Лиде такой расклад не понравился.

* * *

На следующее занятие ждали Настю с волнением. Валентин, немного нервничая, ходил по гостиной. Лида высматривала в окно, не идут ли Настя и ее мама.

— Уже на пять минут опаздывают, — сказал Валентин. — Может, не придут? — предположил он, и по его тону было неясно, радует ли это его или огорчает.

— Идут! — Лида быстро отошла от окна и направилась в прихожую — встречать.

Открыла дверь. Валентин тоже подошел, стоял на пороге гостиной, глядя, как входит его подопечная с мамой.

— Представляете, сегодня Настеньку вызывали к доске, и она получила тройку! — с порога воскликнула мама девочки.

— Тройку? Понимаете, было только одно занятие… — смущенно оправдывалась Лида.

— Да! — восторженно подтвердила Настина мама. — Это же замечательно! После первого же занятия такой результат! До этого у нее были только двойки.

Лида облегченно вздохнула.

— Настеньке так у вас понравилось! — радостно восклицала мама девочки.

На лице Валентина отразилась гамма самых разнообразных и противоположных чувств.

Настя села за стол в гостиной, достала из ранца тетрадь, учебник, ручку, карандаш. Валентин мужественно взял учебник, раскрыл:

— Что сегодня задали?

Лида на цыпочках прошла мимо них на кухню — готовить чаепитие с конфетами и печеньем.

18. Качественный альфонс

Вот и снова июнь: на настенном календаре прошлогодний пейзаж яркого лета. «Зато красиво», — решила Лида, не собираясь растрачивать с таким трудом добытые деньги на покупку нового календаря.

Все равно любоваться на иллюстрации некогда: целыми днями приходится разрываться между ребенком, кухней и ванной. Лида замочила белье в ванной, побежала на кухню. Зазвонил сотовый, как всегда не вовремя. Она снова выбежала из кухни, схватила телефон.

— Хочешь знать, где твой муженек? — сладким голоском поинтересовалась секретарша.

— Вика, хватит, он ходит на собеседования, занимается репетиторством, — твердо ответила Лида.

— В ресторане, с юной симпатичной особой? — уточнила Вика.

— В каком ресторане? — упавшим голосом спросила Лида.

Она положила телефон, побежала на кухню, второпях уронив крышку кастрюли. Грохот раздался на всю квартиру. Лида в панике бросилась к двери в спальню, приоткрыла: нет, все в порядке, не проснулась. Быстро переоделась, позвонила в соседскую дверь:

— Баба Маша, пожалуйста, я только на минутку. Присмотрите за Танюшкой? Она спит.

И бегом по лестнице, к автобусной остановке. Повезло, успела на только что подъехавший автобус.

* * *

Она вошла в полупустой ресторан и сразу же увидела своего бессовестного мужа, который