– А ты удивляешься – почему дорого! – рассмеялась Кира.

Кира задумалась: на нее произвела огромное впечатление та экскурсия. Они попали в святая святых «сумочного» дела. Но Кира, как очень практичный человек, вдруг задумалась над тем, сколько же и каких инструментов нужно будет купить, чтобы начать работу. Она уже приглядела фирмы, которые специализируются на инструментах, но цены там были заоблачные. «Ах, надо сначала сертификат получить! Долги раздать», – одернула она себя.

– А на баночках с красками заклеены этикетки. Ты заметила? Ничего подглядеть нельзя! – продолжала возмущаться Майя.

– А ты как хотела?! Это же секрет.

– Говорят, у них свои химики. – Майя неторопливо пила кофе.

– Это целая индустрия! И там все отработано и отточено…

– Да, у них отточено… А у нас через полчаса практическое занятие. Я уже второй день переделываю подгиб. – В голосе Майи зазвучали нотки возмущения.

– Да, противное занятие. Я все пальцы исколола и ноготь сломала. Но это тоже надо научиться делать, – кивнула Кира.

Ничего удивительного нет в том, что Кира, которой было тридцать лет, и Майя, которая была моложе на девять лет, подружились. Они оказались в незнакомом месте, вдали от родных, без общения с близкими. И различия в возрасте отступили на второй план. Надо сказать, что именно Майя была инициатором этой дружбы, хотя, казалось бы, должно быть наоборот.

– Вам же удобно по набережной ходить, а вы мимо моего дома ходите! – как-то сказала она Кире.

– На вашей улице погода лучше, – отшутилась Кира.

– Что? Правда? – не поняла Майя.

Кира рассмеялась. Эта девушка ей нравилась, общаться особо не хотелось. У Киры не было ни минуты свободного времени, да и думать о ком-то, кроме дочери, оставшейся в Москве, не было желания. Кира взяла за правило звонить Вороновым два раза в день – утром и вечером. Она узнавала у Люды новости, потом обязательно разговаривала с Леной. Дочка была рада ей, но всегда торопилась куда-то по своим детским делам.

– Она совсем не скучает по мне, – как-то посетовала Кира.

– Она же маленькая. У нее полно дел, своя жизнь, – успокоила ее Люда, – неужели ты хочешь, чтобы она переживала?

Конечно, Кира этого не хотела. Еще Кира звонила маме, но разговоры, как правило, заканчивались ссорой.

– Ты плохая мать, ты подбросила дочь чужим людям! Ты бросила семью в угоду глупым мечтам! – вот что звучало рефреном. Кира пыталась что-то объяснять, но это было бесполезно. Однажды она позвонила Виктору.

– Тебе лучше вообще не возвращаться, – весомо произнес тот.

Кира отключила телефон. Она так скучала по дому, по дочери, она так старалась для них для всех. Но родные, увы, понять ее не хотели.

Однажды свидетелем разговора с матерью стала Майя. Как Кира ни пыталась сгладить беседу, все было очевидно.

– О, ваша мамаша копия моей. Я от своей сбежала в шестнадцать лет.

– Не мамаша, а мама, – машинально поправила Кира. – Куда сбежала?

– В школу кулинарии. Мать запилила меня. А ведь и училась прилично, и особо не гуляла. А она так, для профилактики. Пилила, по сумкам лазила, по столам.

– Она боялась за тебя, – укоризненно сказала Кира, представив на минуту себя матерью взрослой дочери.

– И что? Боялась, поэтому жизни не давала. Я не успевала что-либо сказать, как уже слышалось: «Нет!»

– И это по той же самой причине. Мои близкие, думаю, тоже боятся за меня. Поэтому так суровы.

– Бросьте, – выпятив губу, произнесла Майя, – они хотят спокойно жить. Чтобы все было под контролем. Это, знаете ли, такая форма домашней тирании. В конце концов, близким положено беспокоиться.

– Хорошо. Дай тебе волю, что бы ты предприняла?

– Не знаю. Я вообще ничего теперь не знаю.

– Но тебе двадцать один год!

– За меня все и всегда решала мать!

– Очень удобная позиция. За меня тоже решали. Мама даже замуж меня выдала.

– Да ладно! – У Майи округлились глаза.

– Честное слово. Я поддалась на уговоры, хотя этот человек мне не особенно нравился.

– И теперь тем более не нравится, – проницательно заметила Майя.

– Теперь поздно говорить об этом. Так много всего произошло. И не произошло.

– Пойдемте ужинать.

– Майя… – Кира вдруг решилась на разговор, который давно хотела завести.

Проблема была в том, что Майя имела, по-видимому, достаточно большой материнский кредит и предпочитала жить на широкую ногу. Кира экономила на всем, даже на питании. Завтрак входил в пансион, обедала она перекусом, а вот вечером Кира готовила себе в маленькой кухоньке простую еду – омлет, овощи, цыпленка. Кира любила сладкое – конфеты она покупала раз в неделю в большом супермаркете на окраине деревушки, там всегда были скидки. Фрукты были дешевыми – большая ваза в комнате всегда была наполнена яблоками, грушами и виноградом. Кира совсем не голодала, но позволить себе ходить по кафе и уж тем более по ресторанам, она не могла. А Майя, которая почти не считала денег, обожала посидеть за чашкой кофе, поужинать в местном хорошем ресторанчике, а то и съездить на такси в Верону, прогуляться по магазинам и пообедать. Одной ей было скучно, да и привязалась она к Кире. И вот наступил удобный момент объясниться.

– Майя, я не могу вести такой же образ жизни, как и ты. Мои средства этого мне не позволяют. А мое воспитание не позволяет, чтобы ты оплачивала мои счета.

– И что теперь делать? – спросила Майя.

– Я не знаю. Можно договориться ходить в ресторан, например, раз в неделю. В остальное время ужинать дома. Я с удовольствием приглашу тебя к себе, – развела руками Кира, а потом спохватилась: – Нет, ты пойми, ты можешь поступать как привыкла. Ты и должна поступать так. И жить так, как жила. Только – без меня. Иначе получается все очень некрасиво.

– Какая ты принципиальная и дотошная, – вздохнула Майя.

– Счет дружбы не портит, – вспомнила Кира.

– Знаешь, деньги иногда – это большая проблема, – доверительно наклонилась к ней Майя.

– Ты даже не представляешь, как я с тобой согласна, – поддакнула Кира.

Впрочем, после этой беседы Майя как-то успокоилась. Она больше не рвалась вечером в кафе, про Верону вспомнила, только когда зашел разговор об экскурсии. Несколько раз она приглашала Киру к себе, но чаще сама приходила к Кире.

Вечера у них получались длинными. Сначала они ужинали. Потом делали домашнее задание – иногда задавали выучить какие-нибудь сравнительные таблицы.

Майя, как правило, приносила с собой сладости, что-то деликатесное, Кира готовила горячий ужин, а однажды испекла пирог с абрикосами. Накрыв стол на маленьком балкончике, который был в ее номере, она зажгла свечи, принесла пледы.