Дверь открылась после деликатного стука, и в комнату вернулась Хозяйка ателье, которая несла две пары туфель. У нее на руках были надеты белые тонкие тканевые перчатки, и Соня впервые в жизни задумалась о том, что есть люди, которые не хотят найти соулмейта случайным прикосновением. Вероятно, эта женщина хотела сначала познакомиться, узнать человека, влюбиться, а уж потом проверять совместимость. Это, конечно, если она еще не нашла свою половинку…

— Так, у нас есть каблук повыше и пониже, это чтобы сориентироваться по длине платья и снять правильные мерки. Вы какие туфли обычно носите? — немного задумчиво произнесла Хозяйка, а потом заметила пристальный взгляд клиентки на перчатки. — Не подумайте, ничего личного! Многие клиенты против того, чтобы к ним прикасались. И не только из-за меток. Поэтому, чтобы не задавать каждый раз неудобные вопросы, я их надеваю каждый раз.

Женщина протянула туфли Софии и позволила выбрать высоту каблука.

— Если честно, то обычно я ношу кроссовки или мокасины, так как работа «на ногах» не позволяет издеваться над собой ради красоты, — призналась Соня, скосив взгляд на свою разношенную обувь у стены. — Так что и на свадьбу надену что-то на низком каблуке.

София взяла и надела туфли, а точнее их странный аналог: что-то вроде тапочек на каблуке, без запятника. Безразмерная обувь, сделанная только для того, чтобы в ней стоять, пока швея снимает мерки. Хозяйка взяла карандаш, измерительную ленту и принялась за работу. София наблюдала за происходящим, как загипнотизированная. Она не ошиблась. Женщина была мастерицей.

— Когда уже будут финальные примерки, нам понадобятся те туфли, в которых Вы пойдете на свадьбу, чтобы подогнать длину платья, — объяснила Хозяйка, записав в анкету последнее измерение. — Это всё. Можете спускаться с подиума и одеваться.

Следовало сначала снять эти тапки на каблуке, а уж потом шагать вниз со ступени подиума, но Соня не подумала об этом. Нога неудачно подвернулась, туфля соскользнула, и девушка, потеряв равновесие, полетела вниз. Она успела мысленно обругать себя за неуклюжесть, но в тот же момент Хозяйка ателье подхватила ее под локоть, удержав в вертикальном положении.

— Да уж, Вы точно привыкли носить обувь только с плоской подошвой, — пошутила она и помогла спуститься и разуться без травм.

София нервно рассмеялась и убрала ладони с предплечий женщины, за которые инстинктивно ухватилась при падении. Ей стало неловко из-за контакта кожа к коже, ведь перчатки были специально для того, чтобы избегать таких ситуаций, и она торопливо извинилась.

— Простите, пожалуйста! Со мной всегда что-то да происходит. То все семейство уйдет, не предупредив, то ноги не держат после пятнадцати минут без движения, — сказала Соня и отвернулась, чтобы быстро одеться.

— Зато, когда что-то все время происходит, жизнь не становится скучной, — философски заметила Хозяйка ателье и открыла дверь примерочной, чтобы проводить клиентку.

— А от меня еще что-то нужно? Ну, примеры платьев или номер телефона для связи? — спросила София без намека на флирт. Привычка брать телефоны у всех хозяев питомцев не один раз выручала Соню в разных экстренных ситуациях.

— Вообще, Ирина обещала сегодня создать общий чат со мной и всеми подружками невесты, чтобы мы могли назначать примерки, согласовывать фасоны платьев. Так что, как только она это сделает, будем с Вами на связи!

София улыбнулась, кивнула на прощание, но перед тем, как открыть входную дверь, она щелкнула пальцами, словно вспомнила что-то важное, и обернулась:

— Это совсем не вовремя и ужасно неловко, но я так и не знаю, как Вас зовут? Никого из Вашего ателье нам не представили, и это как-то… Неудобно.

— Я — Таисия, — Хозяйка ателье едва заметно улыбнулась, потом отошла, чтобы взять визитную карточку со стойки администратора. Она перевернула белый прямоугольник и написала на обратной стороне своё имя и номер телефона. Но на этом она не остановилась и ниже дописала еще две строчки: — А моих помощниц зовут Нина и Анна. Лучше пишите, потому что во время работы с клиентами мы не всегда можем ответить на звонок.

— Хорошо, спасибо! Хорошего Вам дня! — Соня взяла визитку и убрала ее к себе в кошелек.

Зная, насколько Ира «ответственная», иметь номер телефона швеи полезно. Девушка кивнула, улыбнулась и вышла из ателье. Над головой тихо звякнул колокольчик.

Глава 2

Вечером того же дня София, уставшая после встречи с родственниками и от целого мини-рассказа в сообщении от тети Лизы, какая она безответственная, не пунктуальная и в целом подводит семью, портит репутацию, сидела на диване и пыталась открыть новый флакон с перекисью водорода. Крапива — самая младшая из ее четырех кошек — была самой игривой и агрессивной. Увидев, что у хозяйки на домашней футболке болтается ниточка, Крапива тут же решила исправить ситуацию и избавить Соню от проблемы путем расцарапывания всего плеча. Рана вышла отменная: шесть кровавых полос поперек черной метки Судьбы. Хотя Соня и следила за чистотой и здоровьем своих питомцев, она, как медик, не могла не промыть царапину перекисью. И, чтобы не испачкать одежду и постельное, решила замотать руку бинтом.

Всю ночь рука ныла, словно кожу прижигали спичками. Девушка даже выпила обезболивающее, которое не особо помогло, так что она решила с утра пойти к врачу, если ситуация не улучшится. Не хватало еще какой-нибудь заразы подцепить и ждать образования гнойника. Но к рассвету боль прошла, и Соня заснула крепким спокойным сном. Пока через несколько часов Фрея и Руби не пришли требовать у нее еды. Сонная, она босыми ногами прошлепала на кухню, ткнула пальцем в полные миски с кормом и с чувством выполненного долга пошла обратно в кровать, по пути разматывая бинт. Он слишком перетягивал руку, а раны за ночь должны были уже затянуться. Она посмотрела на царапины, чтобы удостовериться в образовании «корочек», и сон как рукой сняло.

Метка была почти не видна…

У Сони в груди похолодело, потом что-то словно треснуло, и вместо сердца осталась пустота. Неужели ее метка стала выцветать? Это же такая редкость! И обычно это происходит с цветными татуировками Судьбы, когда партнер при смерти! А у нее еще вчера была черная четкая метка, а сегодня ее почти нет! Так не бывает. То есть, так не должно быть!

Сорвавшись с места, Соня залетела в ванную, машинально включив свет, и стала рассматривать татуировку в отражении. Нет, метка не выцвела. Она поменяла цвет на светло-серый, точнее на серебряный. Соне даже показалось, что лента по краю блестит, как будто