Но Тайк без запинки заявил:

– Решительность и устойчивость к ударам судьбы.

Сэйдж кивнула, понимая, что его детство было бы еще сложнее, не обладай Тайк этими чертами характера в избытке.

– А какие качества выберешь ты?

– Я бы хотела, чтобы наш ребенок вырос смелым и уверенным в себе.

– Прямо как его мама.

Сэйдж запрокинула голову назад и увидела тепло во взгляде Тайка. Ей захотелось объяснить, что она вовсе не такая смелая, как кажется. Она боится жить полной жизнью. Боится того, что готовит ей судьба. Боится любви, боится довериться своим чувствам. Ведь Тайк не знает о том, что она привыкла сторониться людей и избегать некомфортных ситуаций. Не знает, что каждый день, проведенный с ним, для нее – необычное сочетание ужаса и радости. Рядом с этим человеком она чувствует себя так, словно ее подключили к невидимому источнику энергии, постоянно пополняющему ее силы. Внезапно все внутри сжалось при мысли о том, что их общение долго не продлится: скоро синяки сойдут, и Тайк снова уйдет из ее жизни, оставив ощущение пустоты и одиночества…

Тайк крепче сжал лист бумаги в руках, и Сэйдж почувствовала исходящее от него напряжение. Он кашлянул и затем прочитал следующий вопрос:

– «Я знаю, что мой партнер будет замечательным родителем, потому что…» Черт!..

Сэйдж заметила страх и неуверенность, промелькнувшие в его глазах. Она нахмурилась.

– Постой… Ты что же, считаешь, что из тебя не получится хороший отец?

Выражение лица Тайка стало непроницаемым. Понятно. Это его способ без слов сказать ей, что он не желает продолжать разговор на такую тему.

Сэйдж взяла анкету из его рук, бросила ее и пакет с горошком на пол и положила ладонь на грудь Тайку.

Чувствуя биение его сердца, она спросила:

– Почему ты так думаешь?

Тайк помолчал, потом все-таки ответил:

– Потому что у меня самого было дерьмовое воспитание. У меня никогда не было возможности побыть ребенком, поэтому я и понятия не имею, как обращаться с детьми. Как я собираюсь растить ребенка, если едва могу выносить присутствие других людей рядом с собой?

– Ну, меня же ты терпишь, – напомнила Сэйдж.

Тайк провел рукой по волосам.

– Да, но ты – исключение из правил.

Было бы легче перевести все в шутку, для того чтобы разрядить обстановку, но Сэйдж решилась сказать то, что думает. Она подняла руку и провела пальцами по его скуле.

– Ты ведь находишь выход в любой ситуации, не боишься принимать на себя ответственность, всегда поступаешь правильно. Да, ты не самый разговорчивый человек на свете, но, когда ты говоришь, тебе всегда есть что сказать. Ты умный и талантливый. – Пальцы Сэйдж коснулись его губ, и она еле заметно улыбнулась. – А еще – ты очень сексуальный. В общем, с нашим ребенком все будет в порядке, и с тобой тоже.

Тайк почувствовал себя от этой похвалы словно изнывающий от засухи цветок, оживающий под нежными струями летнего дождя. Странно, всего лишь несколькими словами Сэйдж заставила его затосковать по тому, чего у него никогда не было. Он читал так много положительных отзывов о своем искусстве, получил множество наград, выиграл немало поединков на татами, но никогда еще его не хвалили за то, каков он по натуре. От этого внутри будто что-то перевернулось, сердце заколотилось быстрее, а душа словно вздохнула с облегчением.

Тайк провел пальцем по подбородку Сэйдж, очертил ее полную нижнюю губу и подавил порыв поцеловать ее. Сделай он это сейчас, уже не сможет остановиться, сорвет одежду с прекрасного тела Сэйдж и расцелует каждый дюйм ее тела – с головы до ног. Он бы заставил ее забыться в его объятиях, извиваться от желания, позабыв обо всем на свете. Тайку захотелось этого так сильно, что это его испугало.

Сэйдж подалась вперед, обхватила пальцами его шею, прижалась лбом к его скуле и сказала:

– Займись со мной любовью. Хотя бы еще один раз.

Эти слова прозвучали эхом его собственных мыслей, ответом на его горячее желание. Тайк застонал и покачал головой.

– Это плохая идея. Во-первых, у тебя синяки по всему телу, а во-вторых, это еще больше запутает нашу ситуацию.

– Мне нужно отключить голову, чтобы ни о чем не думать, – пробормотала Сэйдж. – Ты можешь мне в этом помочь, потому что ты – единственный, у кого это получается.

– Тебе ведь больно.

– Я в порядке. И я хочу тебя. Давай вспомним, как хорошо нам было вместе. Я смогу хотя бы ненадолго забыть обо всех проблемах. Ты для меня – лучшее лекарство. Когда я занимаюсь с тобой любовью, я чувствую себя сильнее, лучше. Подари мне снова эти ощущения.

Тайк был всего лишь мужчиной и далеко не таким сильным, как он сам считал. Проклятье! Рядом с Сэйдж он терял силу воли, заступал за выстроенные вокруг себя барьеры. Он понимал, что нельзя было с ней спать, но, как и она, весь горел от неистового желания овладеть этой женщиной хотя бы еще раз.

Его осторожность куда-то испарилась, их губы соприкоснулись, его язык скользнул в ее рот. «Не надо торопиться», – напомнил себе Тайк, прервал поцелуй и отодвинулся, чтобы взглянуть на Сэйдж. Затем он расстегнул молнию на ее толстовке, приподнял трикотажную майку и начал ласкать языком груди Сэйдж. Она еле слышно застонала, отчего Тайк еще больше возбудился, сорвал с нее толстовку и майку, бросил их на пол и осторожно уложил Сэйдж спиной на диван.

– Ты в порядке? Ты точно этого хочешь?

– Да, я в порядке, – ответила она, хотя Тайк видел, что ей немного больно.

– Останови меня, если что…

Сэйдж негромко рассмеялась.

– Ни за что! – Она хлопнула его по груди. – На тебе слишком много одежды, Латимор!

Тайк выпрямился, стянул через голову футболку и громко выдохнул, когда ладони Сэйдж пробежали по его торсу, а затем ее пальцы потеребили пояс джинсов Тайка.

– Снимай!

– Сначала ты.

Тайк стянул с Сэйдж спортивные штаны и трусики. При этом она приподняла бедра, чтобы ему помочь, и тихо ойкнула – снова напомнили о себе ушибы. Нужно было придумать, как не причинить ей боли, подойти к занятиям сексом творчески. Тайк быстро стянул с себя джинсы, перебирая в голове варианты сексуальных позиций. Сможет ли он вообще войти в Сэйдж, не потревожив ее ушибленный копчик? Впрочем, довести ее до оргазма – куда важнее собственного удовлетворения. Пальцы Тайка скользнули к низу ее живота. Она накрыла их ладонью и выдохнула:

– Мне нужен ты.

Эти тихие слова возбудили его еще больше, если это вообще было возможно. Тайк навис над Сэйдж, опираясь на руки и глядя в ее затуманенные желанием голубые глаза.

– Позволь мне самому сделать всю работу, милая!

– Тогда вперед!

Он и забыл, какой требовательной может быть в постели Сэйдж. В прошлом Тайку нравилось дразнить ее, оттягивая последний момент, пока она не вскрикивала на пике наслаждения в его объятиях.