полигоне, наблюдать за тренировками и, несмотря на все заверения Винсента, всё равно чувствовал лёгкую тревогу.

Прошло ещё несколько томительных часов, которые Винсент решил провести с пользой. Приняв горячий душ, он почувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело. Ощущение свежести и чистоты окутало его, словно тёплый кокон, прогоняя прочь мрачные мысли о Трупном Бешенстве и сектах. Он быстро оделся в повседневный костюм — тёмный, почти чёрный, с отливом на солнце, который он носил в свободное время. Этот наряд идеально подчёркивал его подтянутую фигуру и был удобен для долгих поездок по городу.

Выйдя из штаба, Винсент направился в своё любимое кафе, расположенное на окраине города, всего в километре от базы. Это было небольшое, но уютное заведение, где пахло свежим хлебом, кофе и лёгким ароматом ванили. Заказав простой, но сытный обед — бифштекс с яйцом и картофельное пюре — Винсент сел у окна, наблюдая за редкими прохожими. На этой окраине города жизнь текла медленно, словно весь мир замер в ожидании чего-то значительного. После обеда он ненадолго задержался в кафе, допивая чашку крепкого кофе, прежде чем вернуться в штаб-квартиру.

В личной библиотеке Винсент нашёл полное уединение. В воздухе витал лёгкий аромат старых книг, древесины и пыли — запах знаний, которые бережно хранились на этих полках с момента переезда из родительского дома. Он выбрал свежий научно-фантастический роман, привезённый из магазина ещё на прошлой неделе, и погрузился в чтение. Время пролетало незаметно, пока в дверь не постучали.

— Господин, пришло письмо из королевской канцелярии, — сдержанно произнёс помощник, вручая Винсенту конверт с восковой печатью.

Бывший священник отбросил книгу и выхватив конверт, резким движением вскрыл его, развернул письмо и начал читать. Почерк был аккуратным, безупречным, как и всегда в официальных письмах от канцелярии. Внутри был короткий, но ёмкий ответ, в котором сообщалось, что его предложение принять участие в расследовании было одобрено. Королевская канцелярия предоставила ему адрес и информацию о некой секте «Новой Жизни», указывая на старый театр в районе, где Винсент когда-то жил с родителями. Это место, по словам канцелярии, нуждалось в тщательной проверке.

Винсент быстро пробежался глазами по остальным строкам:

«Секта Новой Жизни, возможно, причастна к несанкционированным сборищам и распространяет идеи, подрывающие устои королевства. При необходимости, Вам следует привлечь подкрепление. Мы полагаемся на Ваш профессионализм и надеемся на успешное завершение этой миссии.»

Он сложил письмо и убрал его в карман брюк. Теперь настало время действовать.

Собрав необходимые вещи, Винсент спустился в подземный гараж штаб-квартиры, где стоял весь его автопарк, но сегодня он решил взять элегантный чёрный седан — Ziver q3, с мягкими линиями и отполированным до блеска корпусом. Внутри царил запах кожи и отработанного пара, смешанный с лёгкими нотками его любимого одеколона. Автомобиль был не только красив, но и мощен — идеальный выбор для того, чтобы быстро перемещаться по городу и его окрестностям.

Перед выездом он заглянул в лабораторию Лили. Та сидела за своим рабочим столом глядя в монитор кватрона, окружённая схемами, чертежами и мелькающими огоньками устройств.

— Лили, мне понадобится один из твоих дронов для сопровождения, — сказал Винсент, подходя ближе. — Я получил задание от канцелярии. Буду работать один, но нужно чтобы кто-то следил за округой.

Лили подняла на него взгляд и улыбнулась, слегка покачав рыжей головой.

— Знаю, я уже всё подготовила. Есть у меня дрон специально настроенный для скрытного наблюдения, — сказала она, протягивая устройство Винсенту. — Только будь осторожен, ладно? Эдвард сказал, что у тебя сегодня какое-то странное настроение.

— Вот трепло армейское… — прошипел он себе под нос. — Не беспокойся, я справлюсь. Просто пришло время проверить кое-что лично, — ответил Винсент с лёгкой улыбкой. Их отношения были сугубо деловыми, однако забота со стороны молодой и красивой девушки приятно согревали душу.

— Хорошо, — Лили вздохнула и посмотрела тому в глаза, ища в лице нанимателя и друга что-либо выбивающееся из обычного образа строгого главы Вектора.

— Кстати, — уже собираясь уйти, вдруг вспомнил Винсент, — Эрл просил тебя поторопиться с этим вашим микроскопом. Ему что, своих приборов мало?

— Этот старик из меня всю кровь уже выпил, — вздохнула Лили, — указав на массивный агрегат на другом столе. Вернее, там был лишь остов какой-то жутко сложной системы, с целой кипой проводов, шлангов и микросхем, предназначения которых бывший священник, разумеется, не понимал, — я и так делаю все что в моих силах! Большинство элементов мне приходится придумывать и собирать с нуля. Это в его ремесле можно смешать два порошка и посмотреть что из этого получится, а здесь…

— Я передам ему, что еще ничего не готово, — с улыбкой глядя на покрасневшие от злости щечки их штатного гения, прервал ее Винсент, — и да, если вдруг тебе что-то понадобится, дай мне знать. Буду рад помочь.

— Спасибо большое, но пока у меня все есть, — отвернувшись обратно к монитору, ответила она, — я буду на связи. Свяжись со мной когда окажешься на месте.

— Договорились…

Винсент завёл автомобиль, наслаждаясь привычным гулом двигателя, и выехал из гаража. Дороги Сильверхилла, как всегда, были загружены в этот час, но он умело лавировал среди транспортного потока, приближаясь к цели. Улицы, ведущие к старому району, становились всё уже и темнее. Обветшалые здания и полустёртые вывески свидетельствовали о былом великолепии этих мест, нынче покрытых пылью времени и забвения короля.

Наконец, он остановился в укромном месте, за километр от старого театра, где располагалось укрытие секты Новой Жизни. Выйдя из автомобиля, Винсент вдохнул прохладный воздух, пахнущий тленом и сыростью. Этот район был ему отлично знаком — здесь он провёл большую часть детства, но теперь всё казалось чужим, как огрызок прошлого, забытый и никому не нужный.

— Я на месте, — прижав палец к уху, тихо произнес он в крохотный передатчик.

Винсент активировал дрон, и тот почти бесшумно поднялся в воздух, передавая картинку на небольшой экран в мастерской Лили. Он начал медленно двигаться вперёд, внимательно осматриваясь.

— Есть четкая картинка, — тут же послышался ответ мелодичного голоса инженера, — я пока тут осмотрюсь.

Окружающие улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на чужака, да дворовая собака что-то грызла возле раскрытого мусорного бака. Винсент не знал, что ждёт его впереди, но как обычно, совершенно не испытывал страха — лишь небольшой охотничий азарт и любопытство.