— оставленные кем-то в спешке или просто забытые, да так и оставшиеся лежать на долгие годы превратившись в грязные тряпки. Наконец, Винсент подошёл к главному залу. Ряды сидений покрылись пылью и грязными разводами, а сцена, освещённая тусклым светом пробивающихся сквозь разбитые окна лучей прожектора патрульного дирижабля, казалась декорацией к некогда великому, но жутковатому спектаклю. Один угол помещения привлёк его внимание — небольшая дверь, скрытая за старыми декорациями.

Подходя ближе, Винсент заметил, что та действительно выглядела более свежей, чем все что находилось вокруг — её петли были недавно смазаны, и она явно часто использовалась. Он замер, прислушиваясь, и вдруг уловил звуки — приглушённые голоса и нечто похожее на тихий смех, доносившиеся из-за неё. Сердце начало биться быстрее, адреналин постепенно заполнял его вены, но разум оставался холодным и расчётливым.

Собравшись с силами, он сосредоточился но в последний момент решил пока не использовать Силу и серпы. Немного себя накрутив и размяв ноги, Винсенту показалось, что все его чувства обострились — воздух стал холоднее, свет тусклее, и все звуки отступили на второй план, уступая место полному сосредоточению. На выдохе он ударил по двери ботинком, снося её вместе с петлями из гнилых косяков, тут же врываясь внутрь.

В проёме показалось подземное помещение — старый подвал, который когда-то, возможно, использовался для хранения театральных декораций или реквизита. Но теперь, под сводами каменных стен, освещённых только несколькими свечами, стояли люди. Сектанты, застигнутые врасплох, замерли на мгновение, не ожидая увидеть перед собой незнакомца в длинном плаще, окружённого клубами поднятой пыли.

— Ну что, господа, ждали гостей? — с едва сдерживаемой иронией произнёс Винсент, глядя на удивлённые лица мужчин, сидящих на корточках напротив него. Они хотели было поднять упавшую на одного из их товарищей дверь, да так и замерли.

Первое мгновение тишины сменилось паникой. Сектанты, вооружившись тем, что могли найти рядом — арматурой, камнями и карманными ножами, бросились на Винсента, не понимая, что стоят против силы, которой не могут противостоять. Девушки и женщины стоявшие в стороне, отступили, стараясь держаться подальше от предстоящей драки.

Взглянув на этот сброд, Винсент все же не стал использовать свои серпы, да и Силой пользоваться не хотел, посчитав, что против этих противников хватит и его опыта, но «так выйдет быстрее», решил бывший священник в одно мгновение вспыхнув ярче солнца. Первые удары, которые ослепленные сектанты наносили не глядя, он отразил голыми руками, отправляя ближайших сектантов на пол быстрыми и точными движениями. Он был словно солнечный луч — проскальзывая между нападающими, используя Святую Силу, чтобы избегать ударов и бить в ответ с максимальной точностью. Каждый его взмах был рассчитан, каждый шаг — продуман, и за короткое время все двадцать человек оказались на полу. Кто-то со сломанной рукой, кто-то — с выбитым плечом или вывихнутой ногой, у пары бедолаг оказались свернуты на бок носы орошая грязный пол струями крови, которой так жаждал Винсент. Он старался избегать летальных исходов, нанося только те повреждения, которые гарантированно выведут противников из боя.

Когда схватка закончилась, Винсент медленно выдохнул, ощутив, как его пульс постепенно замедляется. Он оглядел подвал. Вокруг царил хаос — разбросанные тела, сброшенные с полок старые бутылки, треснувшие кирпичи. Поодаль, в центре, стояла деревянная столешница, на которой лежали несколько упавших бутылок дешёвого алкоголя и какие-то порошки — вряд ли это были легальные фармацевтические смеси.

— Итак, — погасив свечение произнёс он, обращаясь к пятерке сектантов в юбках и платьях, которые стояли в углу дрожа от страха и не проявляя открытой враждебности. — Что это за место? И что вы здесь делаете?

Одна из девушек, блондинка лет двадцати пяти, робко подняла глаза и ответила:

— Простите нас, пастор, мы просто… встречаемся здесь. Общаемся, выпиваем, иногда… — она замялась, посмотрев на остальных. — Это вроде как… наш клуб по интересам.

— И что это за интересы такие? — почти ласково улыбнулся на её тираду БЫВШИЙ пастор, заливая содержимым одной из бутылок расчерченные линии порошка на столе. — «Секта Новой Жизни» — так вы себя называете?

— Это только Старшие проповедуют, — всхлипнула блондинка. Она явно была не в себе, но жалости к этим отбросам у Винсента не было, — говорят, что мир скоро переродится, что… наступит новый порядок. Вы наверно слышали их проповеди на улице? А мы не такие! Мы… Мы просто… Собираемся…

Винсент нахмурился, чувствуя, как разочарование медленно его захлёстывает. Эта «секта» оказалась обычной пустышкой, сборищем людей, которые искали убежище от суровой реальности, погружаясь в алкоголь и наркотики. Ни малейшего намёка на заговор или причастие к Трупному Бешенству. Обычные люди, которые решили превратить этот театр в своё укрытие от осуждающих взглядов.

— И где же найти этих «Старших»? — спросил Винсент у собравшихся, обведя их взглядом, в прочем, не рассчитывая на честный ответ. Те почти синхронно пожали плечами.

— Они здесь не бывают, — проблеял какой-то мужик лет сорока, стараясь подняться на сломанной ноге, — мы их… Гм-м… только на площадях и видим. Они помогают алкоголь по дешевке доставать.

— Лили, вызывай констеблей, — тихо сказал Винсент в наушник, уже не обращая внимания на перепуганных и избитых сектантов, — тут пусто…

Пока он ожидал прибытия наряда, обдумывал случившееся. Это место, эта так называемая «секта», оказалась разочарованием. Когда прибыли констебли и взяли людей под стражу, он молча покинул театр, чувствуя, как пустота внутри лишь разрастается. Винсент не надеялся найти ответы и тем более, разгадку, но и встретить лишь отчаявшихся людей не рассчитывал. Улица погрузилась во тьму, и, несмотря на слабый свет редких газовых фонарей, бывший священник чувствовал, как тени прошлого с новой силой нависают над ним, напоминая о том, что поиски истины порой заводят в тупик…

Газета «Альбион Трибьют»:

«Тайны Антарктиды: международная экспедиция продолжает изучение древней цивилизации»

Научный мир затаил дыхание: очередная международная экспедиция направляется на Антарктический континент, где продолжаются исследования древней цивилизации, оставившей свои следы в ледяных глубинах. Совместные усилия крупнейших держав мира направлены на разгадку одной из величайших тайн человечества, которая способна изменить наше понимание истории.

История этой экспедиции началась семь лет назад, когда группа исследователей из Франкии и Римской империи, использовав новейшую воздушную технику, обнаружила вершину необычной усечённой пирамиды, выступающую из-под льдов. Тогдашние догадки о её природном происхождении были быстро опровергнуты: анализ фото отчета показал, что конструкция имеет рукотворное происхождение.

Эта