— Ты чего замерла⁈ Убьют же! — возмутился я.

— Да, я как-то растерялась, — лепетала она, не делая попыток освободиться из моих рук.

На площадке же творилось страшное. Таким учителя я не видел никогда. Он шел вперед как бог войны, гоняя Шариэль по арене словно драную кошку. Наверняка, он вначале с ней хотел поиграть, пока она не напала на меня. Теперь же бой развивался односторонне. Нарушительница только отбивалась или уворачивалась.

Один раз даже атаковала, но получила такой удар, что отлетела вместе с мечом и упала в пыль.

Шариэль дамой оказалась упертой и сдаваться не собиралась, получая от острого хлыста рану за раной.

— Хватит, лорд Эллехал! — послышался голос прямо за нашими спинами. — Прошу вас, остановитесь!

Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с дамой в черном. Она стояла и громко взывала к учителю.

— Усмирите свой гнев, лорд! Я прошу вас!

Только после этого он замер, разглядывая побитую Шариэль.

— Я заканчиваю бой! — снова крикнула дама. — Леди Шариэль проиграла!

— Но! — попробовала возмутиться та, будто не осознавая, что ей только что спасли жизнь.

— Рот закрой! — сорвалась на нее дама. — Благодарю вас, Эллехал.

— Только ради вас, леди, — отсалютовал он и махнул мне рукой.

Я быстренько донес свою ношу к замершим в обалдении копейщикам, поклонился слегка обалдевшей леди в черном и побежал за гордо удаляющимся учителем. Провожали нас молчанием.

Уже в карете Палач хлопнул меня по плечу: — Хвалить тебя не буду. Девочка совсем молодая, хотя натаскали ее хорошо.

— Да, другую девчонку она бы уделала на раз два. Просто никогда не сталкивалась с таким превосходством в силе и массе, — резюмировал Эллехал. — Так что будь она опытнее, ты мог бы и получить от нее, — хмыкнул он.

— Что за оружие такое у вас? — не утерпел я.

— Мое любимое. Я его называю «гибкий меч». Таким оружием уже почти никто не пользуется. Это древнее оружие нашего клана. Оно требует очень большой силы и сноровки для использования, — принялся рассказывать эльф. — Я специально не стал пользоваться им утром. Сюрприз хотел сделать.

— Удался сюрприз. Теперь о нем все королевство судачить будет, — протянул Палач.

— Пусть судачат. Там Рахиэль на связь не вышел?

— Вышел, сказал приедет на днях, — улыбнулся Палач.

— Отлично! Надеюсь, он и других подтянет! — потер руки Эллехал.

Дома нас ждал сюрприз. Каэран и неизвестная мне эльфийка встречали нас прямо у входа в особняк. Девушки сидели в саду, и, увидев карету, выбежали навстречу.

— Деда, привет! — поздоровалась Каэран с Эллехалом. — Это моя подруга Лориэль. Ты ее помнишь?

— Помню, конечно, — эльф настороженно оглядел девчонок. — Вы чего приехали?

— Можно мы у тебя немножко поживем? — Каэран сделала просящие глаза и стрельнула взглядом в мою сторону.

— Тебя из дома выгнали? — удивился Эллехал.

— У нас с мамой небольшой разлад, поэтому и хочу у тебя пожить, — Каэран поморщилась.

— Ну, ладно, а подруга твоя? — пробовал не сдаваться Эллехал.

— Я та-ак давно у вас не гостила! — протянула Лори, расплывшись в улыбке. — Можно я с Каэран у вас погощу? Можно, можно?

— Хорошо, — сдался Эллехал. — Занимайте любые свободные комнаты.

— Ура-а! — запрыгала Лори.

Эта симпатичная, золотоволосая эльфийка показалась мне милой и открытой. Очень приятная девушка, в отличие от властной Каэран.

Они упорхнули размещать вещи в комнатах, ну а Эллехал потащил нас совещаться. Каким образом я попал в их коллектив, я так и не понял, но пошел, раз сказали.

— После сегодняшнего выступления, к тебе Эридан, будет приковано очень пристальное внимание. Особенно после твоей беготни с девушкой, — Эллехал уселся в кресло. — Тебя Палач надоумил?

— А чего Палач сразу? — надулся эльф, разливая чай. — Ничего я не надоумил.

— Моя инициатива, — честно признался я, раздумывая, какое наказание может последовать. — Она же с травмированной рукой стояла, а тут вы как начали размахивать этим кнутом, ну я и рванул вперед на инстинктах.

— Ага, и к королеве в ложу перепрыгнул на инстинктах, и потом девчонку оттащил на инстинктах, — с сарказмом перечислял учитель.

— Такие уж они у меня, инстинкты, — пробурчал я.

— Это неплохо, на самом деле, — проговорил учитель с усмешкой. — Часть внимания с меня на себя отвлечёшь. Пообсуждают наглого меченосца. Девчонки еще приперлись. Просто так, думаешь?

— Я же не знаю, когда в последний раз Каэран у вас жила, — развел руками я.

— В нужную сторону мыслишь. Давно жила, — улыбнулся Эллехал. — Вынюхивать собрались, засранки. Ну это ничего. Наша задача сейчас, Эридан, максимально раскачать общество. Мы сегодня для этого сделали очень многое. Вряд ли Шариэль просто так оставит сегодняшнее унижение.

— Попытается отомстить? — вклинился Палач.

— Обязательно. Причем очень изощренно. Для начала они попытаются убить наглого меченосца в ближайшем бою, — Эллехал мне улыбнулся. — Ты должен будешь показать себя. Снова.

Утром после завтрака мы с Палачом засобирались в город. Нужно навестить Герома и помочь ему с моим будущим оружием. В прошлом бою я убедился, как же мне его не хватает. Будто с костылями вместо рук дрался. Ужасное чувство.

Ночью Бран, кстати, мне это припомнил. Вначале он как следует поглумился надо мной, потом потренировал и только потом начал разговаривать: — Понимаешь теперь, что топоры — это не прихоть нашего повелителя? Он просто сразу определяет кому какое оружие подходит. Когда у тебя тысячи битв за спиной, ты можешь по поведению, разговору и даже движениям определить какое оружие подходит тому или иному воину. Кстати, покажи бои, про которые рассказал. Просто представь их.

Я зажмурился и начал вспоминать бои, что я видел сегодня. С начала и до самого конца, представляя их в деталях.

— Могучий воин, — похвалил Эллехала Бран. — Я бы с ним сразился, с удовольствием.

— Странно, что он не в моих рядах, — прорычал Аргос.

Утром я проснулся и ощутил странный запах. Женский запах. Кто-то приходил ко мне ночью и, похоже не смог разбудить. Каэран? Так и не догадавшись, кто это мог быть, я отправился на тренировку, а потом и на завтрак.

— Мы с вами