лордом Эллехалом, патриархом клана меча и лидером клана копья леди Шариэль! — громогласно объявила распорядительница. — Стороны, предъявите штандарты!

Палач поднялся и не торопясь вышел к стоящему Эллехалу, встав позади и справа господина. Он размахнулся и с силой вонзил штандарт в песок.

Почти синхронно тоже самое сделала сторона противника.

Сама Шариэль смотрела на лорда с легким раздражением и презрительностью. Она, облаченная в обтягивающую фигуру синюю броню из какой-то необычного материала, выглядела потрясающе.

— Стороны! Предъявите оружие! — рявкнула распорядительница и тут я оторопел.

' — Оружие-то у меня в мешке. Кто его предъявлять будет⁈ Я⁈ Так вот почему мне сказали одеть броню⁈ ', — вопил я про себя, когда тело уже само поднималось с места, а руки доставали из мешка странное оружие.

Я не помню, как его вытащил. Помню только взгляды, сверлящие меня. Особенно взгляд женщины в черном. Казалось, он прожигает меня насквозь. На негнущихся ногах я прошел к Эллехалу и встал на колено перед ним, протягивая свернутое нечто на вытянутых руках.

Учитель улыбнулся и принял оружие.

— Как смеет жалкий раб пачкать своими грязными ногами священное место⁈ — гневный окрик ударил меня меж лопаток как хлыст. — Почему вы допустили сюда эту свинью, лорд⁈

Я, не поднимаясь, чуть повернул голову и наткнулся на ненавидящий взгляд Шариэль. Говорила именно она.

— Госпожа Лирмилла! — оратилась она к распорядительнице. — Это нарушение традиций! Я возмущена!

— Сколько этим традициям лет, девочка? — глумливо спросил Эллехал. — Сто? — он перевел взгляд на растерянную Лирмиллу. — Это суд чести. По древним правилам суда чести, сторону может представлять кто угодно, если поединщик попросил того о помощи. Ведь у каждого есть честь.

— У раба не может быть чести! Это жалкое животное! — взъярилась Шариэль, стукнув своим двуручником о землю.

— Это оскорбление стороны! — настроение Эллехала из благодушного сделалось грозным. Словно туча наползла на площадку. Ее почувствовали все. — Уважаемая распорядительница, какое решение в таких случаях принимают?

— Сторона, которую оскорбили вправе защищать свою честь, — растерянно проговорила бедолага.

— Вздор! — рыкнула Шариэль. — Что это за фарс⁈

— В таком случае, мой ученик Эридан будет защищать свою честь сейчас, — зловеще улыбнулся Эллехал. — Госпожа Лирмилла?

— Он в праве, — кивнула распорядительница, взяв себя в руки. — Леди Шариэль, вас оскорбило то, что Эридан раб и он выносил оружие?

— Рабы не имеют прав вообще появляться в этом месте! — прошипела эльфийка.

— Значит, он будет защищать честь, сражаясь с вашим представителем. Кто готов⁈ — строго спросила Лирмилла у сопровождающих Шариэль.

— Я готова, — девушка, что выносила ей двуручник, вызвалась первая.

Высокая брюнетка в доспехе смерила меня заинтересованным взглядом без всякой неприязни.

— Значит, сначала защита чести выносящего оружие, а потом основной бой. Стороны, на подготовку пять минут, — сообщила распорядительница.

— У меня кроме меча с собой нет ничего! — прошептал я, когда мы отошли подальше.

— А тебе его мало⁈ — спросил Палач. — Дерись, чем есть!

Эллехал хмыкнул и подозвал стражницу: — Леди, у вас в оружейной топоры есть?

— Ничего похожего, лорд Эллехал. Сами знаете, такое оружие не в почете, — развела руками женщина.

— Я видела топорик для мяса, надо? — вклинилась вторая. Она, заинтересованно сверкая глазами, оглядывала нашу троицу.

— Давай, — ухмыльнулся Эллехал

Женщина сбегала и вручила мне небольшой топорик. Теперь я как дурак стоял с мечом в одной руке, топором в другой и страшно мандражировал.

— Давай, ученик, надери ей жопу! — громко прошептал эльф. — Только не убей, смотри.

— Тут выжить бы, — булькнул я, глядя как моя оппонент вращает странной формы саблей.

— Поединщики в центр! — скомандовала распорядитель.

Я на негнущихся ногах проковылял в центр и встал напротив девушки. Та разглядывала меня с интересом, особенно после того, как увидела мое оружие.

— Бой!

Расслабленная девушка моментально превратилась в хищную кошку. Она замерла в странной позе, а потом бросилась на меня, разразившись целой серией ударов.

' — Это не Бран', — подумал я внезапно вспоминая звериную силу другого учителя. У девушки была только скорость, а у того еще и силища такая, что меня отшвыривало от каждого удара.

Здесь же я почти с легкостью парировал ее атаки. Если бы не хитрые финты, которыми она один раз меня даже зацепила и порезала руку, вообще проблем не было бы.

Девушка быстро поняла, что у нее не заладилось и решила изменить тактику. Она стала медленно и пружинисто перемещаться, ища лазейку.

Я подумал и решил ей ее предоставить, вспомнив урок от Брана.

Замахнулся, нарочно открываясь. Она тут же бросилась вперед, за что получила мощный пинок прямо в корпус. Броня ее выручила, но от удара оппонентка моя отлетела на пару метров. Бежать, добивать я не стал.

Она поднялась быстро и приводила в порядок дыхание, ну а я снова атаковал и, на этот раз, девушка решила блокировать. У нее для этого даже наруч с маленьким щитом имелся. Зря, очень зря. Я в последний момент развернул топор и тот ударил ее обухом, но удар вышел очень сильный. Я даже сам не ожидал, а девчонка так и вовсе чуть не разбила себе лицо своей же рукой. Она снова отскочила, прижимая повисшую руку к телу и подняла целую руку, выпуская саблю: — Сдаюсь!

— Бой окончен! Эридан отстоял право подавать оружие! — крикнула Лирмилла.

— Ты как? — забеспокоился я, сделав шаг к девушке, чтобы помочь.

— Стой на месте, животное! — рявкнула Шариэль, выпрыгнув между нами и нанесла удар двуручником.

Глава 7

Я успел среагировать в последний момент. Удар рукоятью двуручника, а точнее его гардой, только оцарапал мне висок, но не убил. Следующий удар, я пропустил вскользь, отпрыгивая назад.

— Ах ты, шлюха! — прогремел сзади громоподобный рык.

Послышался металлический свист и рядом со мной взвилась в воздух земля от удара металлического хлыста. Шариэль отпрыгнула, уворачиваясь от его хвоста.

— Вздумала нарушить правила, тварь⁈ Законы не для тебя да⁈ — ревел Эллехал. — В сторону Эридан!

Я рванул изо всех сил, да только не назад, а вперед прямо на девушку, что стояла на месте и глупо хлопала глазами. Сзади уже слышался лязг хлыста, а я подхватил ее и вместе с ней