Я пожала плечами.

Он смотрел на меня ещё несколько минут, прежде чем отвёл взгляд.

Тишина, как лед, впивалась в мою кожу. Я была рада, что он не слишком разговорчив.

Глава 7

Нелл

Я лежала на животе и смотрела в прицел на долину внизу. Там было движение. Я терпеливо ждала, чувствуя, как камуфляжная накидка давила на голову. Шея начала болеть еще тридцать минут назад, но я не хотела менять позицию, чтобы не пропустить что-то важное.

Внизу показались фигуры, и я убедилась, что это был вражеский отряд.

— Четверо вооруженных мужчин, — прошептала я.

Йен нажал на свою рацию и пробормотал информацию и координаты Эрену. Мы оставались неподвижными, пока не получили ответ.

Рация щелкнула, и голос Эрена донесся с легким шумом помех: — Отбой. Мы выследим их пешком завтра. Перегруппируемся на домашней базе. Прием.

Домашняя база представляла собой убогие укрытия из кустов и камуфляжную палатку, которую мы поставили позади них. Первые несколько дней прошли не так уж плохо, но ночные дежурства оказались ужасными. Я забыла, насколько они выматывают. Брэдшоу не произнес ни слова с нашей первой ночи. Это было неловко, но, думаю, мне это нравилось больше, чем слушать мерзкие вещи, что вылетали из его рта. Мои ноги ныли, а веки налились тяжестью, но я не могла позволить усталости повлиять на мою работу.

— Блядь. Ладно, ну, думаю, нам пора возвращаться, — сказал Йен. Его черные волосы оставались аккуратно зачесанными назад, несмотря на краску и грязь на лице. Его щеки, как и мои, были покрыты слоем грязи.

Я кивнула и начала собирать камуфляж и разряжать снайперскую винтовку. Он молча наблюдал за мной, и мне это нравилось. Командная сплоченность пока не сложилась, хотя Эрен всячески это поощрял. Все держались довольно тихо, и когда между кем-то завязывалась связь, то это происходило между ними, а не со мной. Даже Брэдшоу, казалось, чувствовал себя непринужденно, разговаривая с остальными. Хотя он вообще редко говорил с кем-либо. Сегодня утром я застала его, сидящим в одиночестве с опущенной головой, читающим книгу и прислонившимся к дереву. Его брат, напротив, был полной противоположностью. Эрен улыбался чаще, чем не улыбался, и считал нужным несколько раз в день поговорить с каждым.

Я еще не решила, было ли это манипуляцией. Никто не улыбается так много.

Я смогла собрать кое-какие факты. Один из них заключался в том, что никто из наших товарищей по отряду не знал, что Кости был братом-близнецом Эрена. Сначала я не понимала, как они могли этого не знать, но эти двое не вели себя как братья на службе, а разница в оттенке синевы их глаз делала их менее похожими друг на друга. Добавьте сюда шрамы Брэдшоу и его маску, и никто ничего не заподозрит.

— Что ты сделала, чтобы попасть в Темные силы? — нарушил тишину Йен. Я бросила на него быстрый взгляд, прежде чем продолжить укладывать оборудование в рюкзак. Каждый из нас сделал что-то ужасное, чтобы попасть в поле зрения подполья.

— Как кто-то может попасть туда? — парировала я. Он знал это так же хорошо, как и я. Вербуют только плохих людей.

— Расскажи, что ты сделала, — потребовал он, его голос звучал твердо, словно это был допрос, а я оказалась на месте допрашиваемой.

Я встала с собранным снаряжением и винтовкой, привязанной к спине. Йен внимательно изучал мое лицо мрачным взглядом. Это было бесполезно, он ничего не смог бы из меня вытянуть.

Не повредило бы рассказать ему. Я знала, что он передаст все, что узнает обо мне, остальным. Они тоже должны знать.

— Я убила несколько плохих людей, — ответила я жестоко. Почти как животных. — Я бесполезна в реальном мире.

Его глаза расширились, и он хихикнул: — Бесполезна? Я бы так не сказал. — Думаю, это может быть случайным комплиментом.

Я киваю. — Бесполезна во всех других смыслах, кроме убийства. — При этих словах его челюсть дёрнулась. Неужели он думал, что в отряд берут мягкотелых? — Меня завербовали, потому что во мне есть тьма, и это единственное место, которому я принадлежу, пока меня в конце концов тоже не убьют.

— Черт, Банни. Так удручающе. Скольких людей ты убила? Я слышал, у Риøта был длинный список, прежде чем их всех уничтожили. Так сколько их? — спросил он, пока мы непринужденно направляемся обратно к базе.

Я посмотрела на него с недоумением. — Мы что, должны вести счет?

Он выдохнул и покачал головой. — Чёрт, ты жестокая сука.

Ну да, и лучше, что ты это понял сейчас. Я перевела взгляд на верхушки деревьев впереди. Вспомнились страдальческие глаза Брэдшоу, когда он рассказывал о своём предыдущем напарнике.

— Как его звали? — спросила я после минуты молчания. — Ахиллес, каким было его настоящее имя?

Йен сглотнул, но всё же ответил:

— Абрам. — Он произнёс это имя тихо, с уважением. — Его кодовое имя было Ахиллес, но мы часто звали его просто Абрам.

Я приподняла бровь, но Йен даже не посмотрел на меня. Его взгляд был прикован к густым соснам на холмах впереди.

— Сколько лет он был частью отряда? — уточнила я.

— Пять лет. И ты не сможешь его заменить. Можешь пытаться, если хочешь, но ты никогда не займёшь его место, — ядовито сказал он.

Я медленно моргнула, оставаясь равнодушной:

— Уже заняла, Кольт. — Моё лицо оставалось бесстрастным. В его взгляде промелькнула тихая, но угрожающая ярость.

Его враждебность было трудно игнорировать, но мне это удалось.

Однако то, что я не могла так просто игнорировать это мероприятие по сплочению команды, которое Эрен запланировал на вечер.

Меня поставили в пару с Брэдшоу. Его чёрные волосы были зачесаны назад от пота после дневных упражнений, а челюсть сжата от всего, только не от удовольствия из-за нашего совместного задания. Я была полностью с ним согласна. Разве нас и так недостаточно вынуждают быть вместе?

Эрен явно нас подстерегал.

Мы стояли, скрестив руки, пока остальные члены отряда ухмылялись. Лицо Брэдшоу было нечитаемым за чёрной маской, но складки ткани никак не напоминали улыбку.

Эрен шагнул вперёд, сложив руки за спиной: — Малум, сегодня мы будем работать над сплочением команды, — произнёс он прямо, пристально глядя на меня. — Твоя задача — добраться до пункта назначения, отмеченного на карте, до наступления темноты. Вы обязаны пройти маршрут по карте точно, несмотря на препятствия. И ты, и твой напарник должны прибыть вместе, иначе вы