Она замялась, подбирая слово, чтоб и приличное, и отражало ее отношение к тем, кто их уже дважды (а лично ее так и трижды) едва не угробил. Впрочем, Костин понял без слов.

– Чтобы побывать на любой из ваших планет, мне не требуется гостевая виза. Надо будет, зайду в канцелярию, получу оккупационную. Шутка. Не переживай так, это мои проблемы.

Девушка посмотрела на него, видимо, стараясь понять, где в его словах настоящая шутка, а где они честны и правдивы. Увы, задача оказалась для нее явно непосильной, а потому Каталина лишь вздохнула и начала рассказывать. Ну а Костин соответственно слушал, запоминал и делал пометки карандашом. Так, на всякий случай.

Через пять часов. Планета Малая Севилья

Рейдер вошел в атмосферу с ревом, от которого, казалось, готовы были лопнуть барабанные перепонки. Корабельная броня оказалась слабой защитой от этой напасти, что явилось для Костина неожиданностью. Впрочем, ему еще никогда не приходилось сажать корабль по такой вот самоубийственной на первый взгляд траектории.

Если верить голографиям, здесь сейчас должно было быть достаточно красиво. Из космоса планета выглядела нежно-зеленой, с пеной облаков, но на линии терминатора, по границе которой и скользил «Стилет», местное светило окрашивало ее миллионами радуг. Сюда бы туристов возить… Увы, Костин не мог полюбоваться на такое, безусловно, впечатляющее зрелище. Он сидел за штурвалом, управляя кораблем, а сам рейдер, окруженный плазменным облаком, больше всего напоминал сейчас огненный болид. Не видно было ничего, ни изнутри, ни снаружи, только сплошное ярко-оранжевое пламя. Сажать его приходилось по приборам, и утешали лейтенанта лишь два обстоятельства: во-первых, был неплохой шанс, что их за болид и примут, а во-вторых, если он справится и останется жив, то местными восходами-закатами еще полюбуется, и притом совершенно бесплатно. Оставалось только сесть, что, с учетом окончательно сдохших двигателей, с одними только аэродинамическими рулями, выглядело задачкой не для слабонервных.

Как ни странно, подобраться к планете незамеченными оказалось легко. Все же Малая Севилья была колонией отдаленной и, как следствие, отсталой. Изначально здесь не было полноценной системы наблюдения за дальним космосом. Позже, когда военные решили немного укрепить систему и прислали сюда «Конкистадор», эту проблему попытались решить, но, опять же, бюджетным путем. Разворачивать мощные радары на планете никто не стал. Зачем? Орбитальные платформы обходятся дешевле. Вот только когда рухнула оборона, навернулась и радарная сеть. Часть спутников была уничтожена атакующими, часть просто перестала функционировать, причем еще раньше. Центром управления спутниковой группировкой служил все тот же исполняющий обязанности орбитальной крепости звездолет, и после его уничтожения сеть распалась, перестав обмениваться данными с кем-либо. Пройдет не так много времени, может, буквально два-три дня, и у этих спутников появится новый хозяин, но пока что они были ничего не значащим металлоломом.

Вот так и получилось, что нормальной системы наблюдения на планете сейчас не было. Конечно, оставались еще и расположившиеся на орбите корабли, но они кучковались в строго определенных точках, и происходящее вокруг их, похоже, не интересовало вовсе. Во всяком случае, датчики «Стилета» ни разу не зафиксировали облучение чужими радарами. Конечно, рейдер задействовал все доступные ему системы маскировки, но у Костина создалось твердое впечатление, что, случись нужда, он справился бы и без них.

Проскочив мимо орбитальных сил, корабль нырнул в атмосферу. Не совсем там, правда, где планировалось – двигатели отказали очень не вовремя, причем и маршевые, и маневровые, и даже тормозные. И если с первыми все было понятно и ожидаемо, то остальные вырубились внезапно, без предупреждения. Очевидно, при аварийном сигнале с маршевых двигателей сработала аварийная блокировка, глушащая все и сразу. В космосе не опасно, перезагрузка системы заняла бы от силы две минуты, но как раз сейчас этих минут не было. Приходилось садиться на том, что есть, фактически падать, и выживут ли они, зависело только от мастерства пилота.

Мастерства хватило только на мягкую посадку. До точки, где они планировали сесть, корабль не дотянул километров двести и, подобно гигантскому плугу, распахал поверхность какого-то наполовину высохшего болота. Хорошо так вспахал, борозда осталась длиной метров пятьсот, не меньше. Какие-то местные деревья, тонкоствольные и хилые, переломало, как спички, и расшвыряло в стороны. Все, что крепилось вне корабельной брони и не сгорело, оказалось сорвано. В один миг «Стилет» превратился из боевого звездолета в искореженную жестянку, но дело свое он сделал, доставив экипаж до места живым и здоровым.

– Ты как, живая? – спросил Костин, выбираясь из кресла. Все тело было противно липким от пота, но он заставил себя не обращать внимания на мелкие неудобства.

– Пока не знаю, – ответствовал ему задумчивый голос. – Однако возможности такой все же не исключаю.

– Шутишь? Это просто замечательно. Пока мы способны шутить, нам ничего не страшно. Давай, приходи в себя, я начинаю охлаждать корпус. Минут пятнадцать на приведение себя в порядок, и будем выбираться.

Спустя четверть часа они уже стояло возле все еще дымящейся туши корабля и обозревали окрестности. Пока было тихо, и оставался шанс, что их не обнаружили, однако куда вероятнее, что к месту падения еще просто не успели никого отправить. Тем более, до ночи осталось всего ничего, так что, может статься, не будут зря рисковать и отправят поисковую группу утром. И все равно обнаружат, рано или поздно, не разглядеть с воздуха оплавленную борозду, оставленную кораблем, мог разве что слепой. А значит, надо было убираться. Трясины здесь не было, и след быстро не скроется, да и вообще, как ни маскируй, захотят – найдут, металлодетекторами хотя бы.

– Посиди под кустиками, дух переведи, – приказал Костин девушке. Каталина упрямо тряхнула головой:

– Я помогу.

– Сиди, приходи в себя, – Костин подпустил в голос немного металла. Помощь сейчас ему и в самом деле не требовалась, Каталина будет только путаться под ногами. Да и вообще, толку от нее… После этой веселой посадки она побледнела так, что веснушки, раньше едва заметные, теперь сияли на лице, будто звезда. И синяки под глазами налились. Нет, все же женщинам на боевых кораблях сложно. – Мне дел на пять минут.

Каталина все-таки попыталась что-то возразить, но тут ее ощутимо шатнуло, да так, что она потеряла равновесие и с размаху села на кучу сухого желтого мха. Вот так, будешь слушаться старших. И по возрасту, и по званию, подумал Костин и полез обратно в корабль, чтобы и впрямь выбраться наружу буквально через обещанные пять минут.

А куда дольше-то? Все, что нужно для экстренной эвакуации, они собрали заранее. Вещмешки получились тяжелыми и объемными, но тут ничего страшного, Костин и сам не слабенький, Каталина тоже вроде как офицер, а значит, физически подготовлена. Да и не своими ногами они вначале это потащат – боевой скафандр имеет собственные псевдомышцы, а значит, несколько часов запредельной для обычного пешехода мобильности у беглецов есть. Оставалось задраить за собой люк и заблокировать его, чтобы никто не залез без спросу. Все, броневая плита встала на место, и негромкий звук входящих в пазы засовов наглухо отсек людей от прошлого.