— Что думаешь, Элай? — Я посмотрела на него, сидящего в автокресле. — Мама сдаст экзамен в следующем месяце? — В ответ он хихикнул, но я подумала, что это больше похоже на газы. Надеюсь. — Люси Эвелин Джеймисон, — позвала я, стоя у двери в нашу квартиру. Люси, и Элай носили фамилию Скотта. — Почему ты так долго?

— Боже, благослови Америку! — пробормотала она, выходя в коридор и неся свои туфли. Несмотря на то, что нам нужно было спешить, я улыбнулась. Став мамой, я стала творчески подходить к ругательствам. В последнее время Люси подхватывала мои словечки. Больше никто из моих знакомых не использовал эту фразу как ругательство. — Я не могу надеть эти дурацкие штуки.

Я усадила ее на сиденье и опустилась на одно колено.

— Иди сюда, я помогу тебе. — Она могла сама надеть брюки, но с рубашками и обувью постоянно возникали проблемы. — Видишь липучку — это просто. Ты отклеиваешь ее, просовываешь ногу вот так и приклеиваешь обратно. — Я посмотрела на ее лицо и увидела, что она не смотрит на меня. — Ты вообще смотрела? — Она улыбнулась и почесала нос. Я опустила голову и застонала. — Ладно, поехали.

Я поднялась с колена, взяла автокресло с Элаем и дважды, трижды проверила сумку с подгузниками, прежде чем открыть дверь квартиры.

— Ты все взяла? — спросила я Люси, прежде чем запереть дверь, и она кивнула.

Каждый раз, идя к машине, я искала взглядом Элайджи. Эта привычка усугубилась после стычки на прошлой неделе. Тот странный момент не выходил у меня из головы. Признаться, это было не так уж неприятно, но его взгляд нервировал.

Я не нуждалась в напоминании, что у меня огромная грудь. Мужчины. По крайней мере, мужчины все еще обращали на меня внимание, верно? Патетично, особенно потому, что у меня больше не было времени на то, чтобы привести себя в порядок. Красивая одежда и макияж в эти дни были такой же редкостью как сон.

Машины Элайджи не было на подъездной дорожке, так что, очевидно, его еще не было дома. Банды мальчишек сегодня тоже не было — слава небесам! Небольшая передышка закончилась, когда Элай засуетился.

— Ох, помадка. Он снова голоден! — резко сказала Люси, когда я открыла заднюю дверь и закрепила его автокресло.

— Иди, садись на свое место, я тебя пристегну.

Я должна была спланировать наш отъезд еще час назад. Но было уже слишком поздно исправлять свою ошибку.

Я поправила прокладку для кормления внутри лифчика. Его слезы внезапно хлынули потоком и вызвали у меня сильную лактацию. По этой причине я взяла с собой молокоотсос. Грудь очень болела, когда наливалась. Надеюсь, через неделю-другую все наладится, и моя грудь точно будет знать, сколько молока вырабатывать для него.

— Он разрывает мне барабанные перепонки, — сообщила Люси.

— Спасибо за комментарий. Можешь взять его бутылочку из сумки для подгузников? — спросила я.

К счастью, я была подготовлена к этому. Перед отъездом приготовила ему бутылочку и упаковала немного грудного молока в мини-холодильник, чтобы оно оставалось охлажденным до тех пор, пока не попадет в мамин холодильник.

— Она у тебя, а не у меня, — заметила она.

Я моргнула, посмотрев на свое плечо, где, конечно же, находилась сумка.

— Оу. — после рождения детей что-то происходит с мозгом. — Иди сюда, Элай, — ворковала я, отстегивая и подхватывая его на руки. Я открыла дверь со стороны водителя и села с ним на сидение. К тому времени, как нашла его бутылочку, он уже кричал, как проклятый, и молоко из моих сосков потекло вместе с его слезами. Пожалуйста, не промочи мою рубашку до того, как я смогу сменить прокладки. — Держи, — сказала я, и он тут же прильнул к бутылочке.

— Наконец-то, — пробормотала Люси со своего места.

Я гладила Элая по головке, беспокоясь, как он перенесет первую ночь вдали от меня, пока он посасывал бутылочку. Слеза скатилась по щеке, прежде чем я успела ее остановить. Это не будет длиться вечно, но мне было очень плохо, все мои внутренности умоляли остаться с ними. Постоянно.

— Элайджа дома! — закричала Люси, я повернула голову, и увидела свет фар его машины.

— Вижу, — сказала я. — Не вздумай кричать ему.

— Я сказала ему, что хочу еще чипсов.

Я вздохнула.

— Ты не можешь просить незнакомых людей о чем-то, Люси. Тебе это прекрасно известно.

— Он больше не незнакомец.

Ох, эта девчонка.

— Он смотрит на меня! — крикнула она. — У него в руке пакет. Мои чипсы!

— Люси! — крикнула я, но она уже открывала дверь и спешила выйти. С бутылочкой и ребенком в руках я поспешила за ней. — Люси!

Я остановилась, оглядываясь по сторонам. У него в руке был пакет, и он шел в нашу сторону. Увидев меня, он приподнял пакет сокращая расстояние. Под светом уличного фонаря его глаза цвета ириса были похожи на тёмные омуты и стали еще более пугающими. Внезапно он оказался рядом с Люси, протягивая ей пакет.

— Они у меня в машине всю неделю. Не удавалось встретить тебя до сих пор.

Она быстро взглянула на меня.

— Можно мне их взять? Пожалуйста?

Я вздохнула и наконец кивнула.

— Что нужно сказать?

— Спасибо.

Она просияла, глядя на него. Дети были такими бесхитростными.

— Тебе не нужно было этого делать, — сказала я ему.

В пакете, который он ей дал, я разглядел гораздо больше, чем один пакет чипсов.

Он пожал плечами, быстро окинув меня взглядом.

— Ты медсестра? — спросил он.

— Сертифицированный помощник медсестры, — ответила я и быстро добавила: — Но в следующем месяце я заканчиваю школу медсестер.

Мне не нужно было говорить ему об этом. Почему я чувствовала необходимость сделать это?

Он кивнул, засунув руки в передние карманы. Я бросила пустую бутылочку Элая в открытую дверь машины и перекинула его через плечо, похлопав по спинке. Подойдя ближе, Элайджа сверху вниз посмотрел на нас с Элаем.

— Что? — Нервно спросила я, притопывая левой ногой.

— У тебя что-то на рубашке.

Он нахмурился, глядя на… Я проследила за его взглядом до своей груди.

— Твои сиськи протекают! — закричала Люси, оповещая об этом весь мир.

— Боже, благослови Америку! — пробормотала я.

Молоко просочилось сквозь прокладки и бюстгальтер на мою одежду.

Я посмотрела в верх и увидела, что его глаза расширились.

— О, это… — Он замолчал и указал рукой на мою грудь. — Это нормально? Так и должно быть?

Он выглядел изумленным. Можно подумать, я сказала ему, что побывала в космосе.

— Это происходит каждый раз, когда малыш плачет.

Почему моя дочь почувствовала необходимость рассказать кому-то