не видел, кто это сделал, – виновато развёл руками Исаи. – Иначе тоже всадил бы в него порцию из плазмашокера.

Я вижу, что Искру что-то беспокоит. Но об этом она предпочитала помалкивать.

– Итак, команда противника зашла на нашу территорию. Значит, нельзя пересекать поле напрямую, слишком опасно, – рассуждала она. – Нужен другой путь. Полетим по периметру сферы. Так дольше, но безопаснее.

– Добираться туда слишком долго, – возразил было я.

– Зато точно доберёмся, – пожала плечами Искра. Пламя у неё на макушке горело как никогда ровно. Это значит, что она спокойна и трезво оценивает ситуацию. – Ну что, все за?

Я хотел спорить, но Исан её поддержал. Мне осталось только следовать за ними.

Пробираться через груды лома быстро не получается. Не будь тут этого хлама, мы за несколько минут перемахнули хоть через всё поле. Но когда вокруг летают тонны железа и сшибаются гигантских размеров ватные палочки, а штурмовики врага не дремлют и ведут на тебя охоту… Уровень сложности резко растёт.

Пару раз нас едва не засекли. В один из них Исан случайно задел кастрюлю, и её отбросило в сторону.

Клон, круживший неподалёку, повернул голову в нашу сторону. Мы спрятались за арматурой буквально в последний миг.

– Никому не двигаться, – сказал я шёпотом. – Он смотрит.

Мы затаили дыхание, поставив, наверное, в этой категории новый мировой рекорд. Кончилось тем, что страж, почесав затылок, отправился ловить нас дальше, в другом направлении. Решил, что кастрюля прилетела сама по себе.

Мы двинулись вперёд и немного в сторону. Минут через десять достигли края сферы. Отсюда вдоль по периметру было уже рукой подать до вражеской базы. Я даже различал вдалеке полупрозрачный красный пузырь. Флага с такого расстояния, конечно, не увидишь.

Это наш шанс! Я приготовился к очередному прыжку, но Искра меня остановила, придержав за форму.

– Постой. Кое-что не кажется странным?

– Что именно? – спросил Исан, который стоял чуть позади.

Искра показала на вражескую базу. Несколько секунд я всматривался, так пристально, как только мог, но ничего не обнаружил.

– Если это игра в десять отличий, то предупреждаю: соперник из меня никакой.

– Всё это очень странно, – ответила пиромант. – Это же база, там флаг. А защитников нет. Они даже не построили стену, в отличие от нас.

Она права. Но причин, по которым их база осталась без защиты, может быть много.

– Стражи на Валуне никогда не отличались сообразительностью, – заметил я. – Не удивлюсь, если они рассчитывали выбить нас прежде, чем доберёмся до базы.

– Я в это не верю, – помотала головой Искра.

Я повернулся к Исану, ожидая поддержки. Лупианец посмотрел на Искру, вздохнул и ответил мне:

– Не знаю, приятель. Ты у нас, как я понимаю, главный специалист по Космоболу. Если ты считаешь, что есть такая стратегия…

Искра фыркнула. На этот раз выиграл я.

– Видишь? Нормально всё, не переживай, – сказал я и бросился на штурм базы. – Смотрите, как чемпион крадёт флаг!

Красный пузырь стремительно приближался. Я вертел головой, опасаясь, что в любой момент появится противник. Но путь был свободен.

Я долетел до сферы! Оставалось только забрать флаг.

И тут я понял, что нет не только врагов… Флага тоже нет!

Вот это странно. По правилам, флаг должен быть здесь, на базе. Цель всей игры в том, чтобы его забрать. Есть только одна причина, по которой база может оказаться пустой: здесь уже побывали рейдеры противоположной команды…

То есть мы – Искра и я. Кроме нас забирать флаг никто не имеет права. И я точно уверен, что в моих карманах вражеского флага нет.

– Искра, ты была права, – признал я своё поражение. – Всё это и правда странно.

Но когда я повернул голову, то увидел Исана, спешившего ко мне.

– Это была засада! – крикнул он. – Искра вне игры!

Мой взгляд упал на застывшую напарницу, покрытую корочкой из полупрозрачного зелёного жира. Словно её минуту назад приготовили во фритюре в какой-нибудь забегаловке на межгалактической трассе.

И говорила ведь она – дело нечистое. Надо было прислушаться!

Я развернулся и увидел сразу двух вражеских штурмовиков, летевших на нас с поднятыми перчатками.

Один выпустил в меня красную струю из встроенного плазмашокера, от которой я едва успел увернуться. Её цвет напомнил мне кетчуп, которым мы пулялись на тренировках.

Другой страж прицелился в меня, но выпустить заряд не успел – Исан был тут как тут, обрызгал его из шокера с ног до головы. Противник завис, не в силах пошевелиться. Подвижным у него остался только язык, и негодяй не поскупился на ругательства, степень грубости которых во всей Солнечной системе оценивается однозначно как первая.

Исан меня спас! В знак благодарности я бросил ему кивок – на большее не было времени.

С нами оставался ещё один страж, и он уже целился…

– Туэркас, на помощь! – крикнул я наудачу.

И наш друг, хотя и был далеко, не подвёл. В тот самый миг, когда штурмовик выпустил заряд плазмы, от которого не увернуться, словно из ниоткуда возник железный щит и укрыл нас от удара. Это диверсант, услышав мой крик, верно оценил ситуацию и швырнул к нам первое, что могло бы нас защитить, – глыбу из металла.

– Пора уходить, – сказал мне Исаи. – Сейчас прибудет подкрепление.

И точно! Из-за огромного щита, выставленного Туэркасом, показались новые стражи, полные желания отомстить. А вместе с ними сеньор Линготто!

Судья, которого сложно назвать беспристрастным, ткнул пальцев в нашу сторону.

– Вот они! – крикнул он своим клонам. – Взять их!

И тогда Туэркас показывл всё, на что способен диверсант, который поставил себе цель – любой ценой защитить друзей. Он свёл перчатки и построил для нас эвакуационный туннель.

– Прыгайте внутрь! – закричал киборг.

Исан юркнул в туннель первым. Туэркас, как оказалось потом, даже не думал о своём спасении. Он решил запечатать проход, как только я буду внутри. Пожертвовал собой ради нас.

Спасибо тебе, дружище.

Я уже прыгнул в туннель, когда услышал: Искра мне что-то кричит. Она по-прежнему была обездвижена, парила в нескольких метрах над нашими головами.

– Бико! – кричала она, пытаясь мне что-то сказать.

Её лицо выражение лица будто пыталось мне что-то сказать, но я никак не мог уловить что. Удивление? Ужас?

– Бико, в укрытие! – Исан схватил меня и оттащил в сторону.

В этот момент Туэркас закрыл туннель, но я всё же успел заметить одну деталь, на которую раньше не обращал внимания.

Кокон, в котором застыла Искра, был зелёный. У Дианы тоже.