и ребят, быть может, в самой большой глупости в нашей жизни.

– Бико, всыпь им по полной! – крикнула мне сеньора Нова, ехавшая на стадион в инвалидной коляске.

– Мы с вами, ребята! – помахал незнакомый мне инопланетянин.

Я весь сжался, ощутив груз ответственности. Ну а вдруг не справимся?..

Родители проводили меня до самого входа. Раньше здесь была городская свалка, а теперь высится стадион – грандиозная сфера из металла. Интересно, что там внутри? Но уже понятно, что спонсоры здорово раскошелились…

– И ведь это ещё эконом-вариант, – заметила Диана, которая тоже только что подошла. – Какие ж у них стадионы там, наверху?!

«Там, наверху» – так говорят на Валуне, когда имеют в виду остальную часть Вселенной. И неважно, что она не только сверху, но также и слева, справа, внизу, и даже на другой оси пространства-времени… Хорошо там, где нас нет – это про нас.

На стадионе каждой команде выдали свою раздевалку, расположенную с разных сторон.

Мы с Дианой нашли указатель «Команда юниоров» – это явно про нас – и направились по стрелкам, огибая здание.

В раздевалке мы встретили Искру, она оказалась самой пунктуальной.

Пиромант притихла, заметно нервничала. Пламя на макушке было совсем маленькое, то и дело подрагивало, будто набегала рябь.

– Даже если мы проиграем… Я так рада, что нашла друзей. И что вернулась в школу.

Аманда появилась внезапно: под громкий хлопок вышла из разноцветного дыма. Вот что значит быть волшебницей.

– Ну и утро, – пожаловалась она. – Пришлось ловить жабу… Сбежала из холодильника!

В этот момент в раздевалку зашёл Туэркас, неся на руках Джелли. Медузианка плакала навзрыд. Киборг бережно положил её на скамейку, пока мы с беспокойством топтались вокруг.

– Ох, мой животик!

– Что случилось? – спросил я.

Джелли вся тряслась, словно желе. И была какой-то жёлтой – совсем не её оттенок.

– Это всё конфеты, – стонала она. – Не надо было их есть.

Она совсем ослабла, потеряв способность летать. Как же так? Неужели для медузианок сладкое – всё равно что для улиток соль – настоящий яд? Да нет, глупости.

Диана взяла у Джелли коробку, которую та до сих пор сжимала в руках. Обыкновенная коробка, у нас таких было много – подарки с фабрики. Их передавали через родителей все, кто хотел нас поддержать, пусть даже не самым полезным для организма образом. Диана осмотрела её со всех сторон, заглянула внутрь, нахмурилась.

– А вот это странно, – сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд. – Никаких надписей. На других подарках нам всегда что-то писали.

Она взяла последнюю конфету и сдавила её пальцами. Изнутри потекло нечто зелёное, и мы тут же зажали носы. Запахло тухлыми яйцами… Нет, даже хуже.

Диана отвела меня в сторону, чтобы поговорить наедине.

– Не хочу пугать остальных, но, по-моему, Джелли отравили. А значит, все мы в опасности и надо быть начеку.

К счастью, у Аманды на любую беду найдётся ответ. Волшебница взяла стаканчик, смешала зубную пасту с тимьяном и протянула Джелли.

– Лучше нет микстуры для медузиан, – повеселела Аманда, увидев, как быстро Джелли полегчало. – Сегодня играть не сможет, но завтра будет как новенькая.

– Как так не сможет?! – ужаснулся я. И только сейчас сообразил: – Ребята, у нас не хватает двоих: Исана и Себы.

Мой лупианский друг появился буквально через пару секунд. Лицо у Исана странное, случилось чего?.. Впрочем, а каким ему быть? Сегодня такое событие.

– Простите, что долго.

Диана вычеркнула его из списка. Остался только Себа, последний участник команды. Раз Джелли не может, то без него сегодня никак.

Мы с друзьями переглянулись.

– Думаешь, он… – начал я с сомнением.

– Да, я уверена: Себа не подведёт, – твёрдо сказала Диана. В который раз я удивился, как ловко она перехватывает мысль. Словно у неё в мозгу высокоскоростной вай-фай. Надеюсь, она права.

Ведь если Себа не появится к началу матча, игры не будет. Для Космобола нужно как минимум семь игроков, а у нас больше нет запасных. И тогда сеньор Линготто объявит себя победителем, палец о палец не ударив.

Минуты шли. Мы с друзьями начали заметно нервничать.

Чтобы не сидеть просто так, решили надеть форму. Её сшила моя мама, помогали и другие родители. Надо сказать, получилось стильно! Сами костюмы зелёные, несколько светлых полос. И, главное, сидят как влитые.

Особый восторг – космобольные перчатки! Их делают из ткани с анатомической памятью: принимают форму руки – абсолютно любую, будь ты хоть десять раз инопланетянин. У каждой пары своя функция! Их программируют так, чтобы диверсант не мог обездвиживать, а штурмовик – исцелять. Похитить флаг у врага способен лишь тот, на ком перчатки рейдера. «Как раз такие у меня!» – мысль эта показалась очень волнительной.

– Крутяк, – присвистнул Туэркас, надевая перчатки диверсанта. – С таким экипом хочешь не хочешь, а поверишь в реальность происходящего.

– Но если Себа не появится прямо сейчас, – подхватила Аманда, – реальность эта растает быстрее, чем вампир под воскресным солнцем.

– Искра, – повернулась к ней Диана, – ты самая быстрая из нас. Можешь сбегать за ним, пожалуйста?

И хотя знакомы они были всего пару дней, девчонки успели здорово подружиться.

– Конечно, без проблем.

И с этими словами пиромант унеслась прочь, быстрая, как молния, оставив за собой мимолётный шлейф пламени.

По громкой связи объявили, что матч начнётся через несколько минут. Нервы были на взводе. Повисла напряжённая тишина.

А затем в раздевалку влетели Искра и Себа. Выглядели они так, будто пробежали марафон.

– Где ты был? – бросился я к нему. – Надевай форму, живо! Нам выходить.

– Вы не поверите… Они встали у дома… И блокировали входную дверь, – затараторил он, тяжело дыша. – Я хотел пораньше… Не получилось.

Мы посмотрели на него с сомнением.

Но времени разбираться не было. Себа накинул форму, натянул перчатки, и мы поспешили на поле.

Вот и наш звёздный час.

18

Не верилось, что всё это происходит на самом деле! Семеро детей отстояли своё право сыграть в Космобол, получив шанс раз и навсегда покинуть Валун.

– Ну же, скорее, – поторапливала нас Диана, поглядывая на часы. – Мы должны быть на поле… Прямо сейчас!

То и дело я украдкой поглядывал на Себу. Не складывается что-то в его истории… Ладно, сейчас надо думать о другом: как победить.

Мы выбежали из раздевалки и оказались на некоем подобии балкона, вокруг которого начиналось огромное игровое поле.

И тут я споткнулся: