под ногами валялся кусок трубы, я налетел на него и, описав сальто… повис в воздухе!

– Вот это поворот! – воскликнул Туэркас, оценив мою траекторию. Он слегка подпрыгнул, чтобы проверить свою догадку, и тоже остался в воздухе. – Мы на сцене, где нет гравитации!

Искра тоже сделала кувырок. Аманда вся вытянулась и, скрестив ноги, воспарила над полом, как будто являя нам чудо левитации. Мы дружно расхохотались.

– Так и должно быть по правилам, – объяснил я друзьям, не скрывая своей растерянности. – И тренироваться надо было в таких же условиях, но – сами знаете… Будем учиться на ходу.

Оказалось, что километровые прыжки в невесомости – не единственная особенность этого стадиона. Мы были внутри невероятных размеров сферы, снаружи которой вся поверхность усеяна зрителями. В руках они держали плакаты в нашу поддержку, некоторые оказались перевёрнутыми.

Как заведено в Космоиграх, игровую площадку строили с учётом особенностей планеты, принимавшей матч.

Каркас этой сферы представлял собой толстую сеть из ржавых железных балок, внутри плавали груды металлолома всех размеров и форм… И ещё гигантские ватные палочки! (Даже здесь эти палочки, ну сколько можно?!) Лавировать между этим хламом и целыми островками из железа будет непросто. Я уж не говорю о том, что где-то в завалах вражеские база и флаг. Как здесь ориентироваться?

– Нет, это невозможно, – сказал я тихо себе под нос, однако Туэркас меня всё-таки услышал. На то он и киборг, чтобы иметь в ушах локаторы.

– Бико, не время сдаваться, – сказал он твёрдо. – Мы с тобой, мы в тебя верим!

От Дианы я получил в плечо дружеский тычок, из-за которого меня перевернуло.

– Ой, прости! – огорчилась она. – Не привыкну к нулевой гравитации.

Исан и Искра подхватили меня, вернув в исходное положение.

На другом конце сферы, облокотившись на перила, стояли стражи порядка – наши соперники. Они были гораздо крупнее нас и одеты в свою повседневную форму. Наверное, чтобы мы, глядя на них, ни на секунду не сомневались, кто здесь власть.

В центре поля с хищной улыбкой на широком лице в воздухе парил судья матча.

– Не верю, – обомлела Искра. – Это же…

На всякий случай я потёр глаза: нет, не померещилось. Ошибиться невозможно: судья этого матча – сеньор Линготто собственной персоной. Как обычно, в летающем кресле, вокруг которого, похоже, появился защитный экран. На магнате была рубашка в чёрно-белую полоску, на груди поблескивал свисток. От его улыбки даже на расстоянии у меня волосы встали дыбом.

– Сварить бы приворотное зелье, – задумалась наша волшебница. – Нет у кого случайно под рукой одолень-травы?

– Понадобится целая бочка, – покачал головой я.

Но рассуждать больше некогда. По стадиону разнёсся бодрый голос, возвращая нас к действительности:

– Добро пожаловать на космический футбол!!! – загрохотал в мегафон спортивный комментатор. Это был тот самый диктор, чей голос слышишь обычно по гологравизору. Подозреваю, его симпатии будут на нашей стороне. – Редкий случай, когда отборочный матч вызывает у зрителей такую бурю эмоций! Впервые в своей истории астероид КВ-ТР3, известный в широких кругах как Валун, заявил о готовности участвовать в Космоиграх. И у него две, целых две команды! Сначала мы получили заявку от школьников, а затем – от сеньора Линготто и его стражей порядка. Итак, сегодня мы узнаем, кто станет командой-победителем и завоюет себе право представлять планету в ближайшем матче межгалактических игр!

Что нас ждёт в случае проигрыша, диктор, разумеется, не сказал. Но мы и так знаем: если продуем, делать нам на фабрике ватные палочки до конца своих дней.

– До начала игры одна минута!

Мы заняли свои позиции. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит.

Исаи (№ з), Диана (№ 2) и Себа (№ 8) играют за штурмовиков. Их задача: выбивать противников из игры – так часто, как только возможно.

Аманда (№ 7) – медик. Когда обездвижат кого-то из нас, она поможет вернуться в игру.

Туэркас (№ 5) – диверсант. Перчатки у него запрограммированы так, чтобы строить баррикады и разбирать завалы. От его способностей зависит на самом деле многое.

И наконец, Искра (№ 6) и я (№ 1) – оба рейдеры. Да, у нас самая крутая роль.

И самая опасная.

Мы должны отыскать флаг, отнять его у соперников и вернуться на базу под огнём парализующих шокеров и градом самых обыкновенных пинков и тычков. Это при том, что вокруг полным-полно железяк и гигантских ватных палочек, которыми, если зазеваешься, можно получить по голове.

– Осталось тридцать секунд!

Диана подозвала нас ближе, мы образовали круг.

– Эта игра – наш единственный шанс.

– Нет ли менее волнительных слов? – спросила Джелли. Сама она не играет, но вышла нас поддержать. – Тогда скажу я: караул, мы все умрём!

Диана глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Неделю назад у нас даже команды не было. С кем-то мы едва знакомы, – капитан посмотрела на Себу, который в нашей сборной пять минут как игрок. – Пусть нас ждёт поражение, пусть даже смерть… Но мы знаем наверняка: никто прежде, ни в одном поколении, не сделал для Валуна столько! Мы дали людям надежду, народ поверил в себя. Победим мы или нет, жизнь на астероиде в любом случае теперь изменится. Раз и навсегда!

Ничего себе… По спине у меня побежали мурашки. Умеет Диана подобрать нужные слова.

Вот только слёзы в глазах не к месту, когда вступаешь в бой.

– Итак, начинаем! – оживился диктор. – Капитаны, возьмите свои флаги.

Сеньор Линготто вытащил на всеобщее обозрение два самых главных предмета этого матча – два светящихся шара размером с футбольный мяч. В каждом торчал свой флаг: один чёрный с двумя перекрещенными палочками (эмблема стражей), другой зелёно-белый, под цвет нашей формы.

Приветственный ритуал я видел много раз по визору, а сегодня смотрю вживую. Вот это зрелище!

Два капитана подлетели к центру поля и пожали друг другу руки. Диана стойко вынесла стальную хватку стража, лишив его удовольствия лицезреть в глазах ребёнка боль и страх. Затем каждый взял свой флаг.

– Итак, капитаны расходятся, – комментировал диктор. – Как только начнётся матч, они спрячут флаг где-то в пределах базы. Победит та команда, которая первой завладеет чужим флагом и принесёт его на свою территорию.

Казалось бы, всё просто. Но как только капитанам отдали их флаги, элементы игрового поля пришли в движение. А затем вдруг – хлоп, хлоп, хлоп!

Металлолом словно сам по себе размножился, раз в десять, так что другой конец поля больше не просматривался. В