Сеньор Линготто, прежде чем дать свисток, повернулся к своей команде – чтобы у нас не было иллюзий, на чьей он стороне. Грязная игра – это в его стиле.

– Матч открыт! – объявил диктор.

Игра началась. Наши семьи и друзья поддерживали нас с трибун. Ещё бы, от нас зависит будущее Валуна.

Только мы добрались до своей базы, оказавшись почти вплотную к каркасу сферы, как вдруг бац! – и мы прилипли к стенам, точно морские звёзды.

Ну и начало.

19

– Я застрял! – закричал Себа, повиснув на металлической балке как магнит на холодильнике. – Теперь мы точно продуем, у-у-у!

Я дёрнулся, пытаясь оторваться от каркаса, – бесполезно. Мы и правда в ловушке.

Туэркас, который среди нас главный техник, негодующе фыркнул:

– Кто-то перенастроил наши перчатки! Магниты активировались, и нас прижало к металлической решётке.

Кто бы это мог быть? Сомнения, если они вообще были, длились недолго. В нескольких метрах от нас раздался хохот. Сеньор Линготто!

– Кучка бездельников, – отсмеявшись, сказал он. Помощи от него ждать не приходится. Как судья он, мягко говоря, не очень.

Всех спас Туэркас. Через очки киборг спроецировал экран, на котором побежал компьютерный код.

– Поправим тут… И здесь… И вот тут, – бормотал он, бегая глазами по голограмме. – Всё, играем дальше!

В этот миг наши перчатки оторвались от стены. Свободны! Туэркас улыбнулся, радуясь своему триумфу.

– Ерунда! Пришлось немного переписать исходный код.

К невесомости нужно привыкнуть. Первые секунды мы не понимали, как вообще тут двигаться.

– Я лечу! – Исаи сделал кувырок, будто в замедленной съёмке.

– Знаю одно заклинание с таким же эффектом, – сказала Аманда, которую полёт в невесомости не впечатлил. – Одно из базовых в академической магии. Интересуется кто наукой?

– Меня от этого слова в сон клонит, – ответил Себа, пролетев у неё над головой.

– Так, всё, закончили, – отрезала Диана, сама серьёзность. – У нас же сейчас игра!

Она сказала это, и мы вдруг снова ощутили весь груз ответственности (хотя сами оставались в невесомости). И взяли наконец себя в руки.

Мы собрались вокруг капитана в самом центре нашей базы. Её границы очерчивал полупрозрачный пузырь. Диана, у которой был в руках флаг, и в этот раз проявила себя как образцовый лидер:

– Значит так… Туэркас, ты диверсант. Твоя задача: построить вокруг нашей базы стену. Хлама вокруг предостаточно. Защищай флаг любой ценой.

– Понял-принял, капитан, – ответил киборг. – Сделаю такую стену, её даже ракетой не пробьют.

И он принялся за дело, осваивая космобольные перчатки. Едва уловимое движение пальцев – и он притянул железную глыбу, плывшую неподалёку, затем другую и третью, формируя из них прочную стену вокруг нашей базы. Двигать металлолом может только он… Мышцы при этом почти не напрягаются.

– Штурмовики, мы разделимся на две группы: я и Себа останемся рядом с базой, охранять флаг. Будем отстреливаться от врага, в перчатках у нас встроены плазмашокеры, – продолжала Диана. – Исан, что касается тебя, ты полетишь с Искрой и Бико, нашими рейдерами. Будешь их защищать, пока они ищут флаг.

– Штурмовик нам точно не помешает, – закивала Искра. Ей очень хотелось начать.

– Я вас прикрою, – пообещал Исан, вскинув руку в перчатке. Было видно, что нервничает он не меньше, чем я. Значит, дело серьёзное.

– А как же я? – спросила Аманда.

– Когда враги до нас доберутся и обездвижат, только ты со своими перчатками сможешь вернуть нас в игру. Тебе придётся быть повсюду.

– Значит, быть вездесущей, – волшебница оглянулась на огромное поле. – Это хорошо. Я попробую.

– В таком случае начнём! – воскликнула Диана.

Все семеро сразу пришли в движение. Искра улетела вперёд, прорываясь сквозь груды мусора к противоположной базе. Я с трудом поспевал, старался хотя бы не потерять её из виду.

– Погоди! – закричал Исаи, не желая отставать. – Ты куда рванула? Мы же условились насчёт прикрытия!

– Надо добыть флаг, – отозвалась Искра. Она запрыгнула на старый автомобиль, что было сил оттолкнулась и вылетела вперёд, словно ракета.

Я проследил за ней взглядом, оценивая траекторию, и поспешил следом.

Внезапно позади закричали.

Я обернулся: Исаи в порядке… Диана!

По визору я такое наблюдал часто, в Космоболе – обычное дело. Но вживую всё выглядело иначе.

Диана была вся в зеленоватой жиже, её сбили с ног из плазмашокера. Она полностью обездвижена – всё, кроме лица. И оно отражало всю глубину её отчаяния.

– Ну почему меня первой?! – закричала она. Никто из нас такого не ожидал.

– Штурмовики врага уже на нашей базе! Я увидел, как Исан от волнения сглотнул.

– Тогда бежим, пока в нас не попали! – бросил он и рванулся вперёд, перелетев через меня. Искра тоже сорвалась с места, её уже почти не видать.

Так вот, есть два способа выиграть в Космобол. Я люблю, когда игра строится вокруг добычи флага. Важна стратегия, ловкость и находчивость рейдера: он кружит над полем как ястреб, выискивая добычу. Но есть и другой, менее изящный способ – повышибать плазмашокером всех игроков из команды соперника. Агрессивно, жестоко. Так поступают лишь самые беспринципные команды.

Я что, правда думал, будто стражи беспорядка станут с нами миндальничать?

– Уходим! – крикнул я.

Но прежде чем улететь, я оглянулся на нашу базу. Туэркас успел-таки выставить из металлолома непроницаемый щит. Аманда пробивалась к Диане, чтобы освободить её. Нападение не повторилось, и вообще было неясно, откуда оно пришло. Волшебница начертала в воздухе руну исцеления, и в тот же миг зелёная жижа вокруг Дианы исчезла.

– Хватило бы коснуться её перчаткой, – попенял ей Себа, но Аманда ему даже не ответила. Ещё бы, это же такая возможность показать всем нам, что такое академическая магия.

Капитан вернулась в игру. Теперь-то она будет начеку, чтобы избежать нового нападения. Угодить под огонь вражеского плазмашокера никому не хочется. Но где соперники? Да где угодно! Поле огромное, одного из нас уже пришлось спасать, а стражей в игре мы пока даже не видели.

– Подождите меня! – я ринулся вдогонку за Исаном и Искрой. Далеко впереди они пробирались сквозь куски ржавой арматуры.

Где-то там укрылся лагерь противника.

20

После внезапного нападения словно из неоткуда мы с друзьями долго не могли оправиться. Очевидно, что стражи подготовились лучше, чем мы предполагали. И теперь мы ждали от них любого подвоха.

Исаи, Искра и я укрылись за выхлопной трубой космического шаттла. Убедившись, что слежки нет, мы принялись обсуждать ситуацию.

– Вы это видели? – начал я. – В Диану попали спустя каких-то пару минут!

– Я даже