- Пожалуйста, - добавила я, глядя на мужчину огромными грустными глазами.

Тот повернулся спиной, ничего не сказав в ответ. Я уже было решила, что план провалился, как через мгновение Вайел тяжелым шагом двинулся вниз по лестнице.

ура!

Я быстренько подложила подушки на кровати под одеяло таким образом, чтобы вернувшаяся служанка или Вайел решили, что я крепко сплю. А затем снова тихо вышла в коридор и поднялась на крышу башни.

Что ж. Снизу все казалось куда проще, легче и безопаснее, чем оказалось на самом деле.

Тем не менее я справилась благодаря ловкости, молитвам Триединому богу и отсутствию дозорных, которые бы тотчас углядели раскоряченную девицу на крыше. Вернее один дозорный все же имелся, но я сползла до нужного места быстрее, чем онуспел меня заметить.

С грохочущим от адреналина сердцем я сумела выбраться из замка и, прячась в тенях кустов, углубилась в лес. Когда я всколоченная и запыхавшаяся добралась до Аны и Алека, скучающе сидящих на пнях деревьев, то последний укоряюще бросил:

- Ты опоздала.

- Простите великодушно, - язвительно огрызнулась я, убирая с лица липнувшие влажные пряди. — В следующий раз воспользуюсь драконьей почтой.

Ана нервно встала со своего места и принялась заламывать руки.

- Принесла? — спросил Алек, проигнорировав мой выпад.

Я зло взглянула на парня и молча выудила мешочек из выреза.

- Посчитай, - велел он Ане.

Та неловко подошла ко мне и не глядя забрала монеты.

- Довольны? — сухо осведомилась я.

- Здесь пятнадцать монет, - тихо произнесла Ана так, будто желала поскорее убраться отсюда и никогда больше со мной не встречаться.

На ее месте я бы испытывала точно такое желание. Но я бы никогда и не стала шантажировать собственных друзей.

- Как же низко ты пала, - произнесла я презрительно, глядя на бывшую подругу в упор.

- Не говори о том, чего не знаешь, - не сдержалась Ана в ответ, обиженно сверкнув глазами.

- Ох, ну конечно. Куда мне до твоих проблем.

- Этого мало, - вынес вердикт Алек, лично пересчитав монеты, пока мы с Аной плевались друг в друга ядом.

- Больше нет, - равнодушно отозвалась я.

- А что это на твоей шее? — вдруг спросил он, жадно вцепившись в меня взглядом.

24.

Меня словно молния пронзила.

Цепочка!

Видимо я задела ее, когда доставала мешочек с деньгами. Мысленно застонала, что даже не подумала снять подарок Рэйдана перед тем, как выйти из замка.

Триединый! Ну почему если что-то плохое может произойти, оно обязательно произойдет?!

- Ну-ка показывай, - потребовал Алек с алчным блеском в темных глазах.

- Там ничего, - буркнула я, спешно поправляя ворот платья. — Обычная безделушка. И вообще, мне пора. Неприятно было повидаться!

Я развернулась и почти бегом припустила к стенам замка, наплевав на издаваемый шум. Даже если кто и заметит меня шастающей по лесу, это было не так страшно, как лишиться свистка из-за идиотской неосмотрительности.

Однако далеко убежать не получилось.

Меня резко дернули назад с такой силой, что, не удержав равновесия, я завалилась на спину.

- Раз безделушка, значит и не жалко расстаться? — протянул наклонившийся надо мной Алек и бесцеремонно дернул за ворот платья.

- Стой! Отдай! - разозлилась я, беспомощно наблюдая за тем, как парень легко рванул цепочку.

Все это время Ана стояла неподалеку и не предприняла ни единой попытки мне помочь.

- Надо же, - довольно улыбнулся Алек, разглядывая золотые звенья. - А твоя подружка, Ана, оказалась совсем не бесполезной. Тут больше, чем я рассчитывал.

Мерзавец!

- Забирай золото, но отдай мне подвеску! - пропыхтела я, поднимаясь на колени. - Она из камня и ничего не стоит.

Сердце стучало в груди как заполошное. Внутри все похолодело от страха. Я не чувствовала ни рук, ни ног. Все мое внимание было сосредоточено на драконьем свистке.

- Ты уж прости, Кира, - покачал головой Алек. — Но последние события заставляют меня сомневаться в твоих словах. Раз ты утверждаешь, что она ничего не стоит, значит наверняка вещица ценная. Это что-то от драконидов?

- Алек, это же просто какой-то кусок камня. Зачем он нам? — неожиданно подала голос Ана. - Давай возьмем цепь и скорее уйдем отсюда. Нас могли слышать.

- Да кто нас услышит? — раздраженно отозвался Алек. - Ты что, ворон считала и не видела, как все ушли из замка?

Мда, какие милые у них отношения. Просто любовь до гроба!

Внезапно меня осенила идея. Опасная, но попробовать стоило. Хуже уже точно быть не могло.

Вот только я не учла одного. Всегда, когда я так думаю, хуже еще как может быть.

- Ты прав, это вещь от драконидов, - сказала я дрожащим голосом и, сделав испуганные глаза, молитвенно сложила руки на труди. - Только прошу, пожалуйста, не вздумай в него дуть.

Я старалась выглядеть крайне встревоженной и напуганной. Хотя и без того нервничала так, что зубы начали стучать от страха.

- Хм, - Алек задумчиво покрутил в руках свисток и бросил в меня недоверчивый взгляд. — Говоришь нельзя дуть?

Я затаила дыхание, когда этот самодовольный проходимец поднес свисток к губам и с силой в него подул. Над лесом раздался свист, от которого птицы вспорхнули с деревьев и разлетелись кто куда.

Я замерла и прислушалась к звукам. Стояла почти оглушающая тишина. Даже легкий вечерний ветерок куда-то исчез.

- Ничего особенного, - разочарованно констатировал Алек.

Стоило его словам стихнуть, как из темноты леса послышался грохочущий треск. Что-то крупное приближалось прямо к нам.

Сердце глухо ударилось о ребра. Я почти не дышала, напряженно ожидая появление того, кто мог меня спасти.

- Что там? — испуганно пискнула Ана, прижавшись к Алеку.

- Не знаю, - хмуро ответил тот, пряча в карман цепочку. — Но лучше нам убраться отсюда.

- А Кира?

Надо же! Бывшая подруга вдруг забеспокоилась обо мне. Совесть воскресла из мертвых?

Однако для язвительных реплик было не самое подходящее время. Алек и Ана попытались скрыться, а мне нельзя было этого допустить. Не с моим свистком!

Я бросилась им наперерез, как со стороны гнущихся с оглушительным треском деревьев, появился дракон.

Но это был не Странник.

25.

Я ошеломленно засмотрелась на чужого зверя, что потеряла ориентир в