- О… - протянул Альере. – Вчерашнее свидание оказалось неудачным?

- Свидания не было. Точнее мы увиделись в театре, но… - я поморщилась. – Вчера днем Иллинктон заявился в Зеленый тупик и заявил, что никогда не женится на девушке моего круга.

Сваха покачал головой.

- Я надеялся, что вы вскружите ему голову до того, как он все узнает.

- Надо было прислушаться к вашим советам, - вздохнула я и воззрилась на мужчину. – Лео, я очень благодарна за попытку, вы просто не представляете, как много сделали и мне очень неловко, что ваши старания не увенчались успехом. Но, быть может, сможете организовать мне еще одного жениха?

- А вы опять откажетесь играть по моим правилам? – усмехнулся Альере, усаживаясь напротив. – Я ведь просил действовать активнее. Девушке с вашей внешностью не так тяжело вскружить мужчине голову, особенно пока он не знает об отсутствующем приданом.

- В следующий раз все будет по-другому!

- Неужели?

- Мне поклясться? Готова надбавить пару лишних тысяч к вашему заработку.

- У вас все равно нет денег.

- Но будут. Вы ведь поможете?

Альере положил локоть на подлокотник и пристально взглянул мне в глаза.

- И вы готовы выполнять все мои рекомендации?

- Да.

- Даже самые нелепые?

- Если они будут приличные, то да.

- А если… на грани приличия? – сваха не отводил взгляда.

- Если это приведет к стопроцентному результату, - нервно облизала губы я. – Не хотелось бы жертвовать всем ради несбыточного.

- Не переживайте, особых жертв не потребуется.

Альере встал и подошел к комоду. Вытащив из ящика записную книжку, перелистнул страницу и бросил на меня задумчивый взгляд

- Возможно, нам стоит поискать кого-то не столь щепетильного, как лорд. Кого-то не такого знатного.

- Но достаточно обеспеченного!

- Без сомнений. Я все еще хочу получить обещанный гонорар.

Я подалась вперед и тихо поинтересовалась:

- У вас ведь есть кто-то на примете, правда?

- Возможно.

- Возможно?

Сваха задумчиво огладил пальцем обложку блокнота.

- Должен предупредить, что нанимал меня не он, а его родители.

- А это имеет значение? – осторожно уточнила я.

- Кто знает… Надеюсь, что нет.

Альере вернулся к креслу.

- Если бы вы знали, Белла, что я думаю о юных девушках, мечтающих выскочить замуж за идеального мужчину! И, ведь, все искренне надеются, что это возможно. Как наивно. Мне иногда кажется, что детские сказки о прекрасных принцах принесли лишь вред их скудному уму.

Он говорил тихо, чуть насмешливо и это очень успокаивало. Казалось, что с каждым его небрежно брошенным словом просыпается уверенность в собственных силах. Альере не считал меня наивной девочкой и прекрасно понимал, что мои требования к мужчине не такие заоблачные, как у большинства его клиенток. Я хотела сытой жизни и немного уважения – это ведь не много, правда?

- Хотите дам совет? – внезапно поинтересовался сваха.

- И сколько это будет стоить? – я приподняла кончики губ.

- А вы все измеряете деньгами?

- Нет, но знаю, что вы просто так ничего не делаете.

Альере хохотнул.

- Это бесплатно, - сказал он. - На этот раз полностью бесплатно.

- Звучит дороговато.

- Почему?

- Бесплатно ничего не бывает и если вы не желаете взять плату деньгами, значит рассчитываете получить что-то большее, - пояснила я.

Он вскинул бровь.

- Верно, – мужчина вытащил сигару и аккуратно ее поджег. – Но лично для вас сделаю исключение. Ну так что, нужен совет?

- Нужен.

- Не думайте постоянно о замужестве и не гоняйтесь за женихами. Дарите свое внимание порционно, ни в коем случае не вынуждая бедного кандидата в мужья чувствовать себя добычей, - он выпустил струйку дыма. – Понимаете о чем я говорю? Улыбайтесь и тут же отворачивайтесь, невзначай касайтесь рукой и мило смущайтесь. Дайте ему понять, что он не противен, но при этом уделяйте внимание его сопернику. Играйте, Белла! Играйте, как кошка с мышкой, шаг за шагом загоняя жертву в мышеловку.

- Звучит слишком…

- Здравомысляще? Именно так. Я тоже не верю в совершенство и прекрасно понимаю, что из себя представляет семейная жизнь. Но поверьте, Белла, я видел счастливые браки.

- Слышал бы Иллинктон ваши слова, - хмыкнула я.

- Иллинктон самовлюбленный тиран, который упивается женским послушанием, - Альере тоже оскалился. – Его идеал – безупречная красотка, целующая подошву его ботинок. Признаюсь, вначале я подумал, что вы сможете дать лорду желаемое, но, увы, даже баснословные богатства не помогли вам смириться.

- Я старалась.

- Знаю и не осуждаю. Иллинктон сложный клиент, но со временем я найду подходящую невесту. А что касается вас… - он всмотрелся в мое лицо. – Вы красивы, Белла, очень красивы. Это несомненный плюс. А еще умны и понимаете чего хотите от жизни, это тоже не может не радовать. Но знаете, что мне в вас нравится больше всего?

- Что?

- Вы готовы идти до конца.

В глазах свахи царила практичность и мне, почему-то, совершенно не было обидно. Альере подходил к нашему тандему как к очередной сделке, но разве могла я рассчитывать на другое?

- В вас много такого, что заставит мужчину потерять голову, - продолжал он. – Воспользуйтесь этим, иначе останетесь старой девой. Красота не вечна.

Альере не сводил с меня взгляда и это начинало смущать. Почему он так рассматривает? Выискивает недостатки? Или наоборот, пытается придумать, как распорядиться достоинствами?

- Женщине тяжело быть одинокой в сорок лет, но еще хуже маяться от одиночества в двадцать, - пробормотал сваха. – Иногда я безумно сочувствую слабому полу. Ни достойного заработка, ни свободной жизни, ни уважения в обществе, - он затянулся сигарой. – Но не будем о грустном. Вы хорошо танцуете?

Я не ожидала такой резкой смены темы и немного растерялась.

- Приемлемо.

- Замечательно, - Альере стряхнул пепел. – Пойдете со мной на прием в дом господина Зонго. Это не встреча с женихом, но вам не помешает немного побыть в высшем свете. Да и мне не придется искать даму, готовую составить компанию на вечер.

В глазах мужчины мелькнули огненные искры, и если бы я не была уверена, что огневик не сможет повлиять на мой рассудок, то подумала бы что Альере пытается зачаровать.

- Вы согласны? – уточнил он.