– Я решил, что после обеда проведу время с тобой. – Наши глаза встретились в зеркале. Я задавалась вопросом, как я к этому отношусь.

– У меня тренировка по обращению с оружием, – пояснила я. – Со мной пойдет Габриль.

– Я уже отпустил Габриля. Боюсь, тебе придется довольствоваться моим обществом. – Он плавными шагами подошел ко мне и положил руки мне на плечи. – Надеюсь, ты не будешь возражать.

– Только если ты не будешь отвлекать меня.

– Ты меня даже не заметишь. Я просто буду сидеть и смотреть на тебя.

– Тогда я не возражаю.

– Я слышал, к тебе приходила Кеона.

Мы плыли рядом друг с другом к тренировочной площадке.

– Это вопрос или констатация факта?

Коллам рассмеялся:

– Наверное, скорее констатация.

– Слухи быстро разлетаются по городу. Почему бы людям не заняться своими делами? – выругалась я, посмотрев на Коллама. Я почти боялась того, что могу увидеть в его глазах. Он наверняка не был рад этому визиту.

– Наверное, было бы неплохо, если бы ты завела себе подругу, но… – Он сделал паузу, словно обдумывая, как произнести следующие слова максимально безболезненно. – Я не уверен, что Кеона – правильный выбор.

– Ты освободил себе половину дня, чтобы обсудить это со мной? Если это так, можешь убираться обратно во дворец.

Коллам виновато и немного обиженно посмотрел на меня. Я сразу пожалела о том, что ответила слишком жестко.

– Мне очень нравится Кеона и ее семья. Не пойми меня неправильно, это я попросил Юмиса выделить Габриля для твоей защиты. Я могу стопроцентно на него положиться, он в случае необходимости пожертвовал бы своей жизнью ради твоей защиты.

Мне показалось, что я ослышалась. Значит, это Коллам попросил Габриля охранять меня?

– Потому что на данный момент ты – главная моя забота. И мне очень жаль, но общение с дочерью морской ведьмы… – Он так странно подчеркнул последние два слова, что я не смогла сдержать ухмылки. – Извини, но люди могут начать еще больше тебя подозревать. Ты, надеюсь, понимаешь, что я никогда не стану диктовать тебе, с кем проводить время. Я просто прошу тебя быть осторожной. – Он схватил меня за руку. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, понимаешь?

Я кивнула, потому что увидела тревогу в его глазах.

– Мне казалось, что все будет проще. – В его голосе звучала досада.

– Я постараюсь, – пообещала я, обвила его шею руками и поцеловала его. Все вдруг стало как раньше, и уверенность в том, что мы созданы друг для друга, так внезапно вернулась ко мне, что у меня закружилась голова.

Айван поприветствовал нас кивком. Инструктор по обращению с оружием не славился особенной болтливостью. Он объяснял, как управляться с копьем или трезубцем, а затем наблюдал, как ученики изо всех сил стараются попасть в мишени, которые он расставлял. Поскольку я чаще всего вела себя неуклюже, или же потому, что другие тренировались значительно дольше меня, время от времени мне приходилось выслушивать его едкие замечания.

Сегодня я сделала неправильно все, что только можно было. То я не могла одновременно напрячь обе ноги, то слишком высоко поднимала руку, а подбородок – слишком низко, то неправильно прицеливалась.

Коллам устроился на камне и отчаянно веселился.

– Я никогда этому не научусь, – расстроенно пробормотала я.

– Мы не знаем слова «никогда», – пожал плечами Айван. – У нас тут нет ничего невозможного.

Я закатила глаза, а Коллам спрятал лицо за воротником своего костюма. Я видела, как его плечи дрожат от смеха. К Айвану он относился с уважением. Я была рада видеть Коллама таким веселым, но его перепады настроения меня изводили.

– Не хочешь продемонстрировать мне свои навыки метания копья? – спросила я сладким голосом.

Он одарил меня сияющей улыбкой и подплыл к нам.

– Почему бы и нет.

Копье, которое он выбрал, было примерно в два раза длиннее моего. Он немного повертел его в руке, а затем метнул в цель. Оно попало в яблочко и раскололо мишень.

– Ну, конечно, – пробормотала я.

– Ты тоже так научишься, – попытался утешить меня Коллам. Тихое ворчание Айвана, звучавшее как «я так не думаю», испортило его попытку меня успокоить.

– Хочешь, я покажу тебе поля? Я давно должен был это сделать.

Я не знала, что мне думать о его хорошем настроении, но не хотела, чтобы эта фаза слишком быстро заканчивалась. Я поняла, что могу провести с ним еще больше времени сегодня, и мое настроение сразу же улучшилось.

– А это не опасно? – спросила я.

– Акул я больше не видел, но я возьму это с собой. – Он посмотрел на копья, стоявшие в корзине, и вытащил из нее одно. Он вопросительно посмотрел на Айвана.

– Только если ты завтра его вернешь, – проворчал он, а затем ушел к другому ученику.

Коллам схватил меня за руку и потащил прочь.

– С каждым годом он становится все молчаливее.

– Может быть, вам стоит нанять второго мастера по оружию? Возможно, он уже староват для этой работы. О поддерживающей педагогике он, во всяком случае, точно не слышал.

Коллам громко расхохотался.

– Главное, чтобы он этого не услышал, – поддразнил меня он. – Иначе трезубец окажется в твоей заднице раньше, чем ты успеешь моргнуть.

Я прижалась к Колламу. Мне нравилось, что он так спокоен, и я отбросила все свои сомнения в дальний угол.

– Я бы предпочла юного и подтянутого мастера по оружию, это бы наверняка больше меня замотивировало.

– Я понял, что ты затеяла, – зарычал Коллам мне на ухо. – Следи за тем, что говоришь, иначе я больше не пущу тебя на улицу. – Он нежно прикусил мою мочку, и по моей спине пробежала дрожь.

– Если честно, поля меня сегодня не очень-то интересуют… – намекнула ему я, подмигивая.

Коллам тихо засмеялся:

– Мы почти на месте. Мы ненадолго, обещаю.

Поля на морском дне простирались так далеко, что я не видела, где они заканчиваются. Овощи росли даже на горных склонах. Шелликоты собирали урожай. В отличие от полей на земле, здесь ничего не росло по отдельности. Большинство фруктов были мне незнакомы, хотя Мальви уже показывала мне некоторые из них на рынке. Я была поражена разнообразием растущих на дне растений: они сияли всеми цветами радуги. Коллам показал мне сиреневые плоды, похожие на маленькие толстые огурцы. Затем он вытащил из земли куст, на корнях которого висели маленькие золотистые шарики. Он дал мне один из них.

– Попробуй.

– Просто так? Их не надо варить или жарить?

– Да, просто так.

Я осторожно откусила крошечный кусок и прожевала. Мои губы сами собой расползлись в улыбке.