– Ты пойдешь со мной? – спросила я, когда он ничего мне не ответил.

И наконец он поднял глаза, его взгляд сфокусировался, и он подошел ко мне двумя быстрыми шагами.

– Я не позволю, чтобы они осудили тебя за то, чего ты не делала, – мягко сказал он. Он убрал прядь волос с моего лица и поцеловал меня в уголок рта.

Его переменчивое настроение терзало меня. Это было определенно ненормально. Я оттолкнула его от себя, потому что была не в силах вынести это. Никто не может помешать мне уплыть в Портри и остаться там. Мне никогда больше не нужно будет возвращаться сюда. Но мысль о том, что мне придется жить без Коллама, была так ужасна, что я тут же прогнала ее из своей головы. Я страстно ответила на его поцелуй. По крайней мере, его прохладные губы были мягкими, как и всегда.

– Все будет хорошо, я обещаю. – Он погладил мою нижнюю губу большим пальцем, и я решила ему поверить.

Раздался стук, и я вздрогнула. Неужели Совет прислал сюда стражника, чтобы запереть меня здесь и помешать мне сбежать? Юмис, наверное, догадывался, что я захочу убежать отсюда, когда жить здесь станет выше моих сил.

Я очень медленно подошла к двери и открыла ее. Я почувствовала облегчение, когда увидела на пороге Мальви, Селию и Миро. На их лицах была написана глубокая тревога. Мальви заключила меня в объятия и успокаивающе погладила по волосам.

– Мы только узнали обо всем, дорогая, – сказала она. – Ты должна знать, что мы на твоей стороне. Мы не верим ни единому слову этих обвинений.

– Это очень мило с вашей стороны. – Я зарыдала. Я пыталась заглушить свои всхлипывания, но у меня началась икота. – Но, конечно, было неразумно приходить сюда. Ик. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности из-за того, что вы меня поддерживаете. Ик.

– Выпей воды и не говори ерунды, – вмешался Миро. – Мы твои друзья, и завтра мы пойдем с тобой. Мы хотели, чтобы ты знала об этом. – Он протянул мне стакан воды.

– А где Лила?

– Она осталась с отцом. С ней все в порядке, – Миро улыбнулся. – Она скучает по тебе.

– Я тоже по ней скучаю. – Теперь с моего века сорвалась глупая слеза. Я сердито ее смахнула. – Я рада, что вы здесь.

Коллам прислонился к стене и наблюдал за нами. Он ободряюще мне улыбнулся.

Мальви начала разводить типичную для нее суету:

– Селия поможет тебе вымыть и заплести волосы. Я принесла тебе новый костюм, он принадлежит одной из моих невесток. Завтра ты произведешь на них лучшее впечатление, поняла?

Я кивнула, наблюдая за тем, как она распаковывает корзину с едой.

– Бьюсь об заклад, вы не ели ничего приличного последние несколько дней. Ты же не хочешь упасть в обморок на заседании Совета? А теперь иди в ванную! – Она толкнула нас к двери.

– Только не спорь с ней, – беззвучно прошептал Коллам, и я невольно рассмеялась.

Селия толкнула меня вперед.

– Завтра старики упадут к твоим ногам, – фыркнула она. – Будет просто смешно, если мы не сможем обвести их вокруг пальца.

– Боюсь, красивой прически для этого недостаточно. Им нужен тот, кого можно обвинить, а я прекрасно справляюсь с этой ношей, – ответила я.

– Если ты пойдешь на слушание с таким отношением, можешь прямо сейчас запереть себя дома навсегда.

– Запереть? Ты думаешь, они этого добиваются?

– Как ты правильно заметила, они хотят устроить показательное выступление.

Я покачала головой:

– И в кого же ты такая умная!

– В своего отца, – ответила она. – Он целыми днями об этом говорит.

– Он считает меня виновной?

Селия возмущенно покачала головой:

– Нет, конечно нет! Он просто знает стратегию, которую скорее всего выберет Совет, и боится этого.

– Я просто должна сбежать отсюда. – Мое сердце ушло в пятки.

– Далеко ты не убежишь.

– Они за мной следят? – мой голос сломался. Вообще-то я давно об этом думала.

Уже два дня перед моей дверью стоял не Габриль, а мрачный шелликот, пугающий меня своими густыми бровями и огромными лапищами. Он со мной и словом не обменялся.

Селия кивнула и затолкала меня под душ.

Я однажды уже была на слушании. В ходе первого визита в Аваллах я едва не потеряла Коллама. Теперь то собрание кажется мне детским садом.

– Ты что-то говорила о том, что меня собираются запереть… – Я высунула голову из-под душа.

Селия кивнула:

– Коллам ничего не рассказывал тебе об этом?

Я тряхнула мокрыми волосами.

– Здесь ведь нет тюрьмы, не так ли?

Селия растерянно посмотрела на меня, но затем покачала головой:

– Есть, причем это худшее место, которое ты можешь себе представить. Отец постарается всеми силами избежать того, чтобы ты туда попала. Ты там с ума бы сошла.

– Значит, все так плохо.

Селия постаралась подбодрить меня своим спокойным видом, но ей это не удалось:

– Пленников постоянно держат в воде. Это сводит их с ума. Наши гроты сухие не просто так. А еще там темно, что лишь делает это место еще более зловещим. Там так мрачно, что даже глаза шелликота не могут видеть в той темноте. Для тебя это было бы все равно что лишиться зрения. Говорят, что там обитают не только заключенные, но еще и чудища. Никто не вернулся оттуда живым. Леонера – проклятое место, оттуда нет дороги домой. Но не все потеряно, Коллам будет защищать тебя, а его голос имеет вес.

Я задалась вопросом, почему он вообще не предотвратил этот фарс.

Когда я проснулась на следующее утро, моя голова гудела от всех советов, что я получила. Может быть, лучше бы мне вообще не вставать. Я посмотрела на сторону кровати, где спит Коллам, но там уже было пусто, как это бывает в последнее время. Я зарылась лицом в подушку и хотела заплакать. Однако слезы почему-то не хотели выходить. Ощущение одиночества одолело меня. Я не знала, как от него спрятаться. Коллама не было дома. Он оставил меня в момент, когда я больше всего в нем нуждалась. Картина нашего будущего, которую я себе когда-то рисовала, окончательно разрушилась. Мне нужно спокойно обдумать свою ситуацию, но сейчас у меня не было на это времени. Сталактиты надо мной неумолимо становились ярче, и мне пора было вставать. Я никак не могла позволить себе опоздать на слушание. Ноги стали подкашиваться подо мной, когда я стояла под душем. Каково это – предстать перед трибуналом? Я на автомате помылась и надела новый костюм, который принесла мне Мальви. Замысловатая плетеная прическа выглядела хорошо даже после сна.

Из кухни доносился гул голосов. Мальви, Кеона и какая-то незнакомая мне женщина повернулись ко мне, когда я вошла в комнату.

– Эмма, это Тирис. – Кеона представила мне свою мать.