— Как? — тихонько шепнула Габи. По ее виду было ясно, что она не верит в положительный результат.

— Я буду давать тебе свою кровь. Между нами возникнет связь, которая будет сильнее, чем между тобой и Первым. Надеюсь, Ева еще сварит какое — нибудь зелье, которое также поможет нам.

— Он и это рассчитал, наверное, — проговорила Габи, а Ричард нахмурился. — Он понимал, что про его связь со мной, узнают, а значит, и о том, что его смерть может убить меня.

— Возможно. Но он не знает наверняка, как поступим мы.

— А мы его убьем, несмотря ни на что, — отрезала Габриелла, не отводя глаз от Ричарда. — Я согласна на все ради этого.

Неожиданно Ричард потянулся к ней и сжал ладошку Габи.

— Мы постараемся сделать все возможное, чтобы ты жила, Габриелла. Я обещаю тебе.

Девушка кивнула и постаралась побыстрей разорвать контакт между ними. Ричард заметил это и не стал препятствовать ее отступлению.

— Уже полдень, — бросил он. — Тебе стоит немного подкрепиться и отдохнуть. Как только стемнеет, мы отправимся в путь.

— Я не голодна. Отец меня ночью покормил.

— Я говорю не об этом, Габи, — хмыкнул Ричард, закатывая рукав рубахи. Заметив немного растерянное выражение лица девушки, он непререкаемым тоном добавил. — Мы это уже обсудили.

Когда запястье было обнажено, Рич протянул свою руку Габи. Она неуверенно обхватила ее своими тонкими пальчиками, но после секунды колебаний вонзила клыки в плоть.

До того, как питательная кровь обожгла ее рот теплом, Габи думала, что справилась со своей жаждой, что может бороться и сдерживаться. Так оно и было, и поначалу, когда Ричард озвучил свои соображения насчет ее связи с Первым, Габи думала отказаться от заманчивого предложения его крови или хотя бы воспользоваться им в самом крайнем случае. Умирать ей однозначно не хотелось. Ослабить связь с Первым еще могла кровь, которую она взяла у случайного вампира у замка.

Но когда Ричард так откровенно предложил ей испить из него, она не смогла сказать “нет”. Чувства и эмоции разом захлестнули ее — его выразительные глаза, смотрящие на нее с толикой интереса, ровное биение сердца, которое успокаивало ее, притягательный мужской аромат, которым хотелось наполнить легкие, но вот кровь… Поначалу Габи наслаждалась ее вкусом, сочностью, силой, но с каждым глотком что — то неуловимо менялось и последний глоток Габи дался с трудом.

Она поморщилась, сглатывая остатки крови на языке. Послевкусие отдавало горечью.

— Горькая? — улыбнулся Ричард, все это время внимательно следивший за ней.

— Да, — призналась Габи, и сама удивилась ноткам расстройства в голосе.

— Тем лучше для нас, — бросил вампир, одергивая рукав рубахи.

— Почему? — спросила Габи, прежде чем поняла, какие наивные чувства стала испытывать к Ричарду. Видимо, еще по дороге в замок было неосмотрительно с ее стороны воображать его принцем.

— Мы с тобой не сможем влюбиться друг в друга и жить долго и счастливо, — усмехнулся он, посмотрев на нее.

— Как… прекрасно, — Габи выдавила из себя улыбку.

— Сделала хотя бы вид, что расстроена, — засмеялся Рич, но увидев, или скорее даже, почувствовав состояние Габи умолк и сел рядом с ней. Он молча притянул ее к себе, приобняв за плечи. Габи не сопротивлялась. На нее накатила такая тоска, что сдавливает грудь, превращая сердце в кашу. Габриелла не хотела плакать, не хотела показывать свою слабость перед Ричардом. Особенно перед ним. Сама не понимала своего состояния и сдержать слезы была не в силах. Всхлипнула раз, другой, попыталась вдохнуть воздуха, но рыдания вырывались наружу. Ричард старался ее утешить, уверял, что скоро все пройдет, закончится, потом умолк, без слов понимая, что творится у нее в душе. Плакала она отнюдь не по воображаемым отношениям между ними, плакала, потому что ее догнали все эмоции, которые она отбрасывала с того момента, как стала вампиршей. Плакала по своей человеческой жизни, которой у нее больше нет. Плакала по Джеку, который остался в каком — то другом мире, где она была всего лишь жалкой девчонкой. Плакала по родителям, которых больше не увидит. Она знала. Первый их найдет раньше, чем они с Ричем вернутся по его душу.

Резко начавшись, все так же быстро и закончилось. Слезы высохли, рыдания затихли. Габи просто сидела, положив голову на плечо Ричарда и смотрела на тонкие солнечные лучи, которые постепенно меняли место, будто в поисках чего — то обшаривая внутреннее пространство клетки.

— Когда ведьма запечатала проклятье на детях, рожденных от вампиров, она также сделала кровь невыносимой для вампиров, — тихо произнес Ричард. — Не все могут пить друг из друга. То, что ты ощущаешь горечь, говорит о том, что мы с тобой не являемся парой, у которой может быть потомство. Это своего рода защита от овампиривания всего мира. Ведь не сделай она этого несколько десятилетий назад, неизвестно, что бы творилось сейчас вокруг.

— Послушай, — прошептала Габи, — я слышала, что ведьма запечатала проклятье у детей, рожденных от вампиров, но иногда оно проявляется… и тогда нужно выпить крови вампира, чтобы стать одним из них… но ведь Первый сделала меня такой…

— Видимо, кто — то из твоих предков был вампиром. Первый подверг тебя насилию. Ранения чаще всего вызывают пробуждение проклятья.

— Но точно он не знал, обратит меня или нет, ведь так? Поэтому я и очнулась в яме с трупами.

— Кто знает, Габи, что творится в его голове. Он много лет попросту игнорировал факт существования Непокорных, считая нас кучкой жалких людей. Власть и чувство неуязвимости ослепило его. Теперь уже поздно. Он проиграет.

— Я очень на это надеюсь, — прошептала Габи, поглаживая кулон в виде солнца. — Очень.

Ричард по — отечески погладил ее по растрепанным волосам и поцеловал в макушку.

— Думаю, тебе нужно немного поспать, — произнес он через немного, когда Габи не смогла подавить зевоту, напавшую на нее. Она не стала спорить. Усталость накатила на нее теплой волной. Удобно устроив голову на коленях Рича, она наслаждалась его мягкими поглаживаниями.

— А куда мы отправимся? — еле слышно озвучила она вопрос, который до этого не волновал ее. И почему — то ответ Ричарда не вызвал возмущения или страха.

Глава 9

Первое, что почувствовала Габи, это тепло от ладони Ричарда, которую он устроил на ее плече. Потом она посмотрела на уже сереющее пространство за стенами клетки, а вот дальше…

— Оборотни? — вскрикнула она, поднимая голову с колен вампира.

— Что тебя смущает? — поинтересовался в ответ Рич, потягиваясь и зевая.

— Ты шутишь? Мы пойдем к оборотням? Какое