поняла, что не хочет умирать. Какой бы ни была ее дальнейшая жизнь или смерть, она должна принять ее, пройти с высоко поднятой головой.

Пальцы непроизвольно нащупали медальон на груди и провели самыми кончиками по незамысловатому узору. Солнце… ее солнце. Другое солнце. Когда Раф сделал ей этот подарок, не было ничего дороже его улыбающегося лица и безграничного счастья в ее сердце.

«Солнце вечно молодое. Так мама говорит, — произнес Раф, вручая сестре медальон. — Я хочу, чтобы ты тоже была всегда молодой… всегда со мной».

Габриелла расплакалась, вспоминая этот момент. Казалось, все заранее знали, какая судьба ей уготована. Невольно вспомнилась колдунья из поселения.

«…Нельзя плакать. За тобой народ. Главное, не сдавайся…»

«… ничего, скоро все изменится, скоро будешь красавицей. Ты главное за жизнь борись… Все поняла?!»

— Поняла, — ответила Габриелла, не замечая странного взгляда Ричарда, но что ей теперь до этого. Она не уйдет отсюда, пока оборотни не согласятся им помочь. Она на коленях будет их молить, все сделает, но своего добьется. Теперь у нее есть цель. Ее цель.

***

Вожак вернулся в середине дня. Габриелла то проваливалась в сон, то всплывала в залитый огненным светом полумрак пещеры. Ричард дремал рядом, все также перекрывая собой путь к ней. Разве могла она подумать тогда, во тьме ночи, в повозке, везущей ее и детей в замок, что этот вампир станет рисковать собой ради ее жизни? Нет, не могла. Думала о том, что спасет ее как благородный принц… детские сказки. Жизнь, как оказалось, она другая.

Еще до появления вожака, его тяжелые шаги заставили вампиров насторожиться и выйти из дремы. Оборотень вернулся мрачнее тучи. Янтарно — золотистыми глазами он обвел взглядом пещеру и присел рядом с вампирами. Выглядел он усталым и взбудораженным.

Вожак молча протянул руку Габриелле и внимательно посмотрел на нее так, будто забирался под кожу. Габи осторожно приблизилась, опустилась на колени и, не раздумывая, вонзила клыки в запястье. Его кровь отличалась от крови вампиров. Аромат и вкус ее были насыщенными, с древесными солнечными нотками и теплом, которое окутывало подобно парному молоку. Габи вспомнила слова Рича о паре для вампира и резко отпрянула от оборотня. Но в следующие минуты ее страх сменился нескрываемым отвращением, когда привкус крови стал отдавать жженой горечью и запахом мокрой шерсти. Вожак лишь понимающе хмыкнул, а потом огорошил их новостью:

— На севере виднеется черный дым. Горят поселения. Пахнет человеческой плотью.

***

С его рук капала кровь. Багровая, ароматная… горячая. Она волновала его чувства, но уже не так, как раньше. Он пресытился, упился ею всласть. То, что он сделал сегодня, было лишь игрой, желанием показать зарвавшейся девчонке, что ей нигде не скрыться от его власти. Скоро она поймет это и сама прибежит к нему. И он сделает так, чтобы никогда больше она даже в мыслях не желала его предать. Он откроет ей все прелести ночного мира.

Злость на себя была непривычна. Нельзя было ее отпускать. Может, боги хотели дать ему шанс исправиться? А что сделал он? Поддался кровавой игре, которая уже затмила ему разум? Какой опьяняющей была кровь его пары… сколько удовольствия он мог бы получить…

— Властитель, какие будут приказания? — раздался за спиной голос солдата, вырывая вампира из пленительных грез.

Первый обвел взглядом лесную полянку, где были разбросаны тела людей. Нескольких женщин продолжали насиловать его солдаты, но скоро и эти человечишки будут мертвы, осушенные до последней капли.

Первый посмотрел себе под ноги, в замершие безжизненные глаза матери его маленькой вампирши. Недовольство проскользнуло в его мыслях. Не так он представлял себе их смерть. Хотел долго и с упоением терзать и пытать их, чтобы они мучились и корчились в агонии боли. А на деле всего лишь два безвольных тела с вырванными сердцами…

— Сожгите здесь все, — рявкнул он. — Запалите так, чтобы на много миль вокруг был виден костер. Пусть знают…

Глава 10

После столь ужасной новости Габриелле стало плохо. От выпитой крови тошнило, а от воспоминаний хотелось выть. Она надолго умолкла и на многочисленные попытки Ричарда втянуть ее в разговор попросту не обращала внимания. Умом Габи понимала, что ее состояние ни к чему хорошему не приведет, что нужно собраться перед решающими действиями. Ведь оборотни согласились помочь. Вожак, видя, как от его новости она бледнеет, все понял без слов. Сейчас в лучах обжигающего солнца в поселении полным ходом шли сборы. Выдвигаться было решено с заходом солнца. По плану они должны добраться до озера и там, встретившись с Рафом и Евой, отправиться дальше… Не в замок, нет. Сначала они решили помочь поселениям. И каждый час, вожак приходил с плохими новостями — то тут, то там виднеются новые струйки дыма. Что — то ужасное творится по всей равнине.

Габриелла не могла дождаться, когда солнце сядет за горизонт, чтобы отправиться к озеру. Ей безумно хотелось увидеть Рафа, обнять его, прижавшись всем телом. Он единственный, кто остался у нее и за кого она теперь больше всего боялась.

Будто услышав ее мольбы, судьба преподнесла сюрприз. За несколько часов до заката послышались шаги. На этот раз вместе с вожаком были люди. И когда в пещеру пошел Рафаэль, Габи подскочила с места и кинулась ему на шею. Раф молчал и, видимо, уже прекрасно был осведомлен о случившемся. Габи всхлипнула на груди брата.

— Полно, малая, — прошептал он, поглаживая ее по спине. Прошептал сиплым голосом, выдающим его состояние. — Нам нужно быть сильными.

Габи отстранилась, вытирая слезы, и попыталась улыбнуться. Он жив и для нее это было сейчас главным. Раф приобнял ее за плечи и развернул к паре, которая застыла неподалеку. Они стояли немного отстраненно, ничем не выказывая свою привязанность. Лишь взгляд Рича выдавал его истинные чувства — беспокойство и одновременно радость. А вот девушка… Габи замерла от осознания.

— Так похожа, — неосознанно прошептала она, — ужасно похожа.

Ева нахмурилась, и взгляд стал тверже.

— Только внешне, — был ее жесткий ответ.

Габриелла смутилась и кивнула, виновато отводя глаза.

— Выдвигаемся после захода солнца, — вмешался вожак. — Так что постарайтесь оставшееся время провести с пользой. Неизвестно, что нас ждет в дальнейшем.

Оборотень поспешно вышел, оставляя их в неловком молчании. Первой спохватилась Габи. Смущаясь и все еще чувствуя вину за свои слова, она предложила Еве и Рафаэлю поесть. Ведьма на ее речь улыбнулась, той самой улыбкой, которой улыбаются детям. От сердца вампирши отлегло. Габи не хотела никого обижать своими