«Красивый», — отметила про себя Габи, украдкой оценив оборотня. До этого она не видела его или не обратила внимание.

— Новообращенная? — спокойно поинтересовался новоявленный субъект.

— Да, — ответил за нее Рич.

— Я спрашивал девушку, вампир, — вкрадчиво пояснил мужчина и перевел взгляд на Габриеллу.

— Да, — кивнула Габи и смущенно потупилась.

— Сколько дней? — продолжил допрос оборотень.

— Два.

— И кто обратил?

Габриелла замялась, бросив умоляющий взгляд на Ричарда. Тот кивнул, выпрямляясь и поворачиваясь к оборотню лицом. Если тот решит на нее кинуться, Рич будет ее защищать. Она была уверена в этом. Габи поднялась с земли и встала рядом с вампиром.

— Ну? — нетерпеливо рыкнул оборотень.

— Первый, — выплюнула со злостью.

Наступила тяжелая, гнетущая тишина, отмеряемая ударами сердца вампирши. Она посмотрела на мужчину, который с яростным блеском в глазах сверлил ее взглядом. Было жутко страшно, но она постаралась не показать свою слабость. Она не заплачет и не станет молить о пощаде. Пусть умрет, но с высоко поднятой головой. Слишком долго ее унижали и пригибали к земле.

— И почему мне не стоит убивать вас прямо на этом месте? — задал мужчина вопрос, обращаясь уже к Ричарду. Габриелла только сейчас заметила, что находятся они немного в стороне от того места, где повстречали отряд оборотней. Те, кстати, кружили вокруг, не приближаясь. Неужели это вожак, который так лихо притворился обычным нелюдем? Умно…

— Габриеллу насильственно обратил Первый. Ее родители и брат уже несколько лет состоят в отряде Непокорных. Девочку нам не удалось уберечь. Сейчас ее связь с Первым блокируется зельем. Мы собираемся убить Властителя… Габриелла связана с ним. Моя кровь ослабляет связь, но недостаточно. Я пришел за помощью. Если вы откажитесь помочь нам в борьбе, то хотя бы дайте шанс Габи. Несколько глотков вашей крови спасут ей жизнь.

Габи дослушивала речь вампира с разинутым ртом. Ради нее он пошел к оборотням? Ради нее он рисковал своей жизнью?

— Конец ночи уже, — после долгого молчания произнес вожак. — Отправитесь с нами. Как я знаю, новообращенные очень чувствительны к свету. На месте решим, как с вами поступить. Расскажешь мне о происходящем в подробностях.

Ричард кивнул и, приобняв девушку за плечи, повел ее вслед за отрядом оборотней.

***

Они прибыли в поселение, когда только — только забрезжил рассвет. На вампирскую компанию нелюди смотрели с нескрываемым интересом. Пока шли за вожаком, Габи украдкой разглядывала попадавшихся по пути оборотней. Мужчины, все как один, вставали в стойку, закрывая своими спинами перепугано смотрящих на вампиров женщин, из — за складок длинных юбок которых, выглядывали малыши с любопытными глазенками.

Вожак отвел их на самый край поселения. В этом месте жилища стояли в непосредственной близости к горным массивам. Захотят они сбежать, у них навряд ли это выйдет. Можно было надеяться только на вампирские возможности, но днем Габи будет совершенно беззащитна. И она это прекрасно понимала, но выбора у них с Ричардом не было.

Тем временем вожак привел их в просторную пещеру, освещенную большим костром. По — видимому, в данном месте проходили особо важные собрания и решалась судьба жителей долины. Габриелле хотелось верить, что в данном случае боги будут на их стороне и все разрешится в лучшую сторону — кровавый ужас закончится, Первый будет повержен, и люди смогут спокойно жить… учиться жить заново.

— Здесь вы можете переждать день, — прервал ее размышления вожак и улыбнулся ей особо теплой улыбкой. — Здесь в горах довольно часто солнечно, так что сами решайте, стоит ли рисковать и высовывать любопытный нос наружу.

— Мы все поняли, — оборвал его Ричард, стараясь закрыть собой Габи. Видимо, он до конца не доверял вожаку. Его подозрения и волнения передались Габи, и она неловко переминалась с ноги на ногу.

— У входа я поставлю охрану… на всякий случай, — предупредил вожак, казалось бы, не замечая холодности Ричарда. Оборотень бросил многозначительный взгляд в сторону Габи и добавил. — Через немного я вернусь — дам крови.

Он поспешно покинул пещеру, оставляя вампиров наедине.

— И… и что дальше? — прошептала Габриелла, присаживаясь рядом с Ричардом у костра.

— Мы здесь. Не за этим ли мы проделали весь путь? — Габриелла кивнула, а Рич продолжил. — Все будет хорошо, маленькая. Они нам помогут иначе бы не стали притаскивать нас сюда. Они оказали нам доверие, и мы должны его оправдать.

— Как? — взглянула она на Ричарда с тихой мольбой.

— Держать себя в руках. То, что произошло на поляне… Габи, я испугался. За тебя испугался. Ты так кричала, будто тебя живьем раздирали. Ты поняла, что произошло?

— Я не знаю, — Габи помотала головой. — Я о тебе переживала. Он так быстро на тебя накинулся, а потом кровь… ее запах с ума меня свел.

— В том — то и дело Габи, что не было никакой крови, — Рич устало провел ладонью по лицу. — Когда ты крикнула, мы остановились, а ты на нас так смотрела, будто… Габи, это были эмоции и ощущения Первого.

Габриелла смотрела на пляшущие языки пламени, обдумывая слова Ричарда. Что — то большее было за этими простыми фразами. То, что он хотел, но не решался сказать. Она чувствовала Первого… значит, ее связь с ним настолько сильна? И какие события могли вызвать в этом чудовищном монстре столько жажды крови? И тут что — то щелкнуло внутри, что даже дыхание перехватило. А что если он добрался до них? Что если… Габи попыталась вспомнить аромат крови, и поняла, что он был ей знаком, очень знаком.

— Он убил их? Да? — прошептала она, надеясь, что она ошибается в своих выводах, но Рич молчал, ни подтверждая, ни опровергая ее слова.

— Рафаэль точно жив, — наконец — то ответил Рич. — Он отправился за Евой. Завтра ночью мы должны встретиться около лесного озера.

Габи стеклянными глазами уставилась на огонь, смутно осознавая, что происходит вокруг. Ей бы смириться со случившимся, но в душе зрела буря, не дававшая ей покоя. Месть. Она будет мстить, желая увидеть, как эта мразь будет корчиться в предсмертных муках, и харкать кровью. А потом… потом взойдет солнце, и Габи будет смотреть, как теплые лучи будут поглощать тело, съедая плоть, растапливая ее словно воск. И никакой жалости она не будет испытывать к этому некогда человеку, который ради власти, богатства, влияния превратил жизни сотен тысяч людей в одну сплошную муку ада. Ему нет прощения. Пока она жива, Габриелла будет хранить эту страшную темноту его проклятья. И сейчас, сидя рядом с Ричардом около костра в поселении оборотней, Габи отчетливо