— Не дай ему увидеть меня. — Она спряталась за спиной Грея, ухватившись за него, как за щит. Что, черт возьми, она скажет, если он подойдет сюда? «Привет, помнишь меня? Девушку, собиравшуюся стать твоей женой? Можно получить обратно мое сердце?»

— Убедись, что это действительно он, прежде чем я ударю его, — сказал Грей.

— Ты не можешь его ударить.

Как бы сильно Зейди ни хотелось, чтобы Грей шарахнул Джека по голове гантелей, она не желала, чтобы его арестовали за нападение. Джек зарабатывает на жизнь своим лицом. Он наверняка предъявит обвинение.

— Вот он. Он направился к тренажеру для пресса.

Зейди собралась с духом и выглянула из-за плеча Грея. Она увидела парня с курчавыми черными волосами и прочными, как скала, дельтовидными мышцами: он сидел на тренажере для пресса и наклонялся вперед.

Это был не Джек.

Она вздохнула с облегчением и хлопнула Грея по плечу:

— Господи! Не поступай так со мной.

— Это не он?

— Нет, слава Богу.

Грей и Джек встречались только дважды. Когда Грей все еще был со своей бывшей, Анджелой, они все вместе ходили обедать в «Кои». Джек мгновенно возненавидел Анджелу за то, что она сказала что-то уничижительное об актерах, до того как им принесли эда-маме, так что он просидел остаток вечера мрачный. Второй раз, в пост-анджеловский период, Грей встретил Зейди и Джека в «Кэт энд Фиддл», где Джек собирался свести Грея с одной из своих партнерш, но, кажется, накануне вечером, на премьере, она познакомилась с Джорджем Клуни и все еще находилась в его постели. Джек чувствовал себя плохо и пытался, чтобы барменша заинтересовалась Греем, но Грей, в конце концов, ушел домой с гримершей из «Шести футов под землей», которая обеспечивала мертвецам их нездоровый вид. Ни в тот, ни в другой раз Грей не был в особом восторге от Джека, как выяснила позже Зейди, но он тоже не мог предвидеть, что Джек выкинет то, что выкинул. Он подумал только, что Джека слишком заботит, что о нем думают люди, и что он чересчур красив, на свою беду.

— Извини. — Грей стиснул плечо Зейди. — Я не хотел тебя пугать.

— Пошли, — сказала Зейди. — С тебя выпивка.

Ее тренировка была окончена.

Некоторые женщины любят примерять несколько нарядов. Другие просто выбирают первый подходящий. Зейди надела первое чистое, что нашла: джинсы и бирюзовую блузку в сельском стиле. Кроме того, она решила выпить Г кал вина, пока сушила волосы феном, отчего вид у нее стал взволнованный. Может быть, взволнованность считается теперь сексуальной.

Нанося косметику, она старалась удержаться от фантазий о том, как может повернуться вечер. Хотя она и шла на свидание только для того, чтобы всех заткнуть, — эта уловка явно не сработала с ее матерью, которая задала ей по крайней мере шестьдесят пять вопросов о Даге, прежде чем Зейди повесила трубку, — ее по-прежнему слегка тошнило от мысли о встрече с предполагаемым поклонником.

Когда она была моложе, первые свидания всегда были увлекательны. В них вкладывалось так много надежды. Обещание новых, идеальных отношений витало над ней каждый раз, когда она встречалась с кем-нибудь за бокалом вина или чашкой кофе. На первом свидании с Джеком они пошли гулять с его собакой в каньон Раньон. Под конец пес слишком устал идти, и Джек нес его на руках весь остаток пути. Тогда Зейди поняла, что может рожать с ним детей.

Ну, хватит о надеждах и обещаниях.

Она встретилась с Нэнси и командой Даг + Дэррил в «Пино-гриль» на бульваре Вентура, одной из многих калифорнийский забегаловок, не слишком далеко от дома, не слишком дорогой. Войдя, она увидела как Нэнси из-за столика машет ей рукой. Даг и Дэррил оба обернулись, чтобы посмотреть на нее, и она не знала, испытывать разочарование или облегчение. Оба они были посредственными. Не от чего голове кружиться.

— Привет, я Зейди.

Мужчины встали, когда она садилась в свободное кресло рядом с Нэнси. Парень напротив нее протянул ей руку:

— Я Даг. Счастлив познакомиться с вами.

Она улыбнулась ему:

— Я тоже счастлива с вами познакомиться.

На самом деле нет, но нельзя быть невежливой. Она изучила его через край стакана с водой. Песочного цвета волосы. Немного бледный. Слишком маленькие глаза. Узкие плечи. Не слизняк, но и не тот парень, что вынесет тебя из горящего здания.

— Нэнси говорит, вы преподаете английский.

— Все верно. А вы компьютерами занимаетесь?

— Я пишу код.

— А-а.

Код Морзе? Секретный код? Дресс-код?

Он осклабился:

— Я ужасно учился по английскому.

— Ну, я уверена, вы компенсировали это иначе.

Вероятно, он зарабатывает по крайней мере в четыре раза больше ее. Что ему с того, что он не особо ухватил суть «Повести о двух городах»?

Нэнси встряла в разговор.

— У Дага очень хорошо идут дела.

Он покраснел, копаясь в хлебнице.

— Я заплатил ей, чтобы она так сказала.

Он скромный. Это было плюсом. Она ненавидела ту огромную толпу мужчин, в глазах которых читалось: «Хочешь увидеть мои «хаммер»?» Они были почти так же плохи, как мужчины, водившие желтые, как моча, «феррари». Кто, черт возьми, покупает машину за сто пятьдесят тысяч долларов цвета урины?

Они заказали бутылку красного вина и стали изучать меню. Зейди выбрала жареную курицу с горчицей. Картошка фри, прилагавшаяся в качестве гарнира, была такая вкусная, что не имело значения, чем кончится свидание. Хотя теперь оно уже не было столь болезненным. Даг казался вполне симпатичным.

Нэнси перегнулась через стол и шепнула Зейди, пока Даг и Дэррил делали заказ:

— Ну что?

Зейди ожидала этого вопроса.

— Я только что познакомилась с ним. Я пока не могу ответить.

— Но он миляга, правда?

— Вроде того.

Встретив его случайно на улице, она бы даже его не заметила. Но она пришла сюда не за любовью. Она пришла сюда, чтобы доказать свою правоту.

После того как ребята сделали заказ, Дэррил полез в бой.

— Итак, Зейди, Нэнси столь же строга в классе, как и со мной?

SOS. Неужели Дэррил имеет в виду, что Нэнси — нечто вроде его госпожи? Зейди не хотела об этом ничего знать. Нэнси стукнула Дэррила и захихикала.

— Не слушай его. Он просто бесится потому, что я не дала ему самому выбрать ресторан.

Дэррил продолжал свою игру.

— «Хутерз» — очень хорошее место.

Нэнси снова стукнула его с выражением «Ах ты, дурачок!». Он защищался салфеткой, как щитом.