схватила кувшинчик, разливая вино по чашкам. Руки плохо слушались, и вино больше проливалось мимо…

Дверь распахнулась, и хотя Сяо Ян и Цзинь Хай ждали этого, всё равно вздрогнули.

На пороге стоял генерал Дэшэн с мечом наголо, и лицо у генерала было такое, что в бегство обратилась бы не только армия вражеских солдат, но и армия демонов в придачу.

– Значит, правда… – произнёс генерал тихо и грозно, медленно переступая порог. – Ты сбежала к нему… К этому…

Чен Цзинь Хай затрясся, как листок на осеннем ветру.

Генерал поудобнее перехватил рукоять меча.

– Вы очень вовремя, дорогой муж, – сказала Сяо Ян громко и чётко. – Присаживайтесь, я попрошу, чтобы подали третью чашку. Вино здесь, конечно, не то что в нашем доме, но ради важного дела пойдёт и оно.

– Важного дела? – переспросил Джиан, вперив в неё тёмный грозовой взгляд.

Сяо Ян улыбнулась и посмотрела на Чен Цзинь Хая, который уже был бледнее собственного воротничка.

– Да, да… – проблеял господин Чен под тяжёлым взглядом Сяо Ян и грозным взглядом генерала. – Очень, очень важное дело…

– Мы только что решили, – продолжала Сяо Ян, снова обернувшись к мужу, – что если объединить караван от семьи Чен и караван от нашей семьи – их шёлк и фарфор, и наших воинов, то получится удвоить стражу, и это будет вдвое безопаснее для торговли. К тому же, наши воины в мирное время не растеряют своих навыков и получат прибавку к жалованию. Семья Чен готова щедро заплатить за дополнительную охрану.

– Да, да, очень щедро, - тут же согласился Цзинь Хай.

– Отличное предложение, правда? – Сяо Ян улыбнулась мужу ещё нежнее. – Как вы думаете, дорогой муж? Я хотела сначала разузнать их условия, а потом рассказать вам, чтобы не доставлять лишних беспокойств. Вы и так слишком заняты на императорской службе.

Меч в руке генерала чуть опустился, и Цзинь Хай осторожно выдохнул.

– И для этого ты притащилась сюда? – мрачно спросил Джиан. – Не могла поговорить с ним на улице? Или отправить для переговоров кого-то из слуг?

– Подобные разговоры всегда лучше вести с глазу на глаз, - покачала головой Сяо Ян. – Благосостояние семьи нельзя доверять посредникам.

– Да, да, нельзя, - поддакнул ей Чен, пряча руки под стол, чтобы не было видно, как они дрожат.

– Так что думаете об этом? – повторила Сяо Ян. – Мы могли бы подписать договор…

– Что я об этом думаю? – генерал убрал меч в ножны и шагнул к столу, отчего Чен Цзинь Хай так и шарахнулся.

Но генерал не обратил на него внимания.

– Вот что я думаю, – Джиан схватил Сяо Ян за локоть, рывком вздёрнул на ноги, а потом взял поперёк туловища и забросил себе на плечо, как овечку.

– Всего доброго, господин Чен! Предлагаю подписать договор завтра! – успела сказать Сяо Ян на прощание, прежде чем муж вынес её вон из комнаты.

Глава 9. Ся Сяо Ян

В доме семейства Лэй и так царило беспокойство, а когда заявился генерал Дэшэн с женой на плече, то и вовсе случился страшный переполох.

Старшая госпожа Фанг требовала, чтобы ей рассказали, что произошло, младший господин Лэй ругал слуг за нерасторопность, невестка Ван Шу возмущалась, что невестка Сяо Ян сбежала посреди праздника, но ни генерал, ни виновница переполоха никаких пояснений не дали.

Генерал попросту отмахнулся, а Сяо Ян сделала вид, что без сознания, безвольно обвиснув на плече мужа.

Ехать в таком положении из дома утех, из которого вытащил её Джиан, было не слишком удобно, но вряд ли она смогла бы добраться до дома, пролежав до этого несколько часов связанной. Пусть несёт. Пока несёт и разговаривать не нужно, и можно помассировать запястья, чтобы руки поскорее оживали.

Но всякое даже самое долгое путешествие заканчивается, и вот уже супруги оказались в доме Цветочной Террасы, и генерал поставил жену на ноги, хмуро глядя ей в лицо.

– Я бы и сама дошла, дорогой муж, – сказала Сяо Ян. – Хотите чаю? После такой промозглой ночи надо согреться.

Он не согласился, и не отказался, и она разожгла жаровню, налила воды в чайник, насыпала чайных листьев в чашки, пока муж следил за ней тёмным, грозовым взглядом.

– Что это у тебя?! – он вдруг схватил её за руку, поднимая рукав.

На запястьях, где только-только сошли прежние синяки, теперь наливались свежие кровоподтёки, да ещё и кожа была содрана в нескольких местах.

– Это что? – спросил генерал свистящим шёпотом. – Кто это сделал?!

– Поговорим спокойно, – сказала Сяо Ян, высвобождая руку и поправляя рукава. – Это от браслетов.

– Что ты мне врёшь! – он схватил её за плечи, сжал, встряхнул. – Это сделал Чен? Я убью его.

Сказано это было таким ледяным и почти спокойным тоном, что Сяо Ян вмиг растеряла всю свою выдержку.

– Ты совсем глупец? – сказала она тоже шёпотом, вцепившись Джиану в рукава. – Это сделал тот, кто хочет, чтобы ты убил Чена. Иди, доставь этому хитрецу удовольствие! Чтобы его план осуществился!

Некоторое время они стояли, держа друг друга и почти с ненавистью глядя друг другу в глаза.

Чайник кипел, выпуская струйку пара, но они не замечали этого. Потом опомнились и отпустили руки, сделав по шагу назад.

Сяо Ян разлила кипяток в чашки, прикрыла их фарфоровыми крышечками и поставила на стол. Потом положила подушку, указывая мужу, куда он может сесть.

Джиан нехотя подчинился, сделал глоток из чашки, отставил в сторону.

Сяо Ян взяла пипу и села на подушку напротив, пощипывая струны.

Так можно было поговорить, будучи уверенными, что музыка заглушит слова, и никто ничего не разберёт, даже если станет подслушивать под дверью.

– Пей чай, – сказала Сяо Ян сердито. – И прекрати совершать безумные поступки.

– Безумные? – он посмотрел на неё исподлобья. – Мне прислали письмо, что ты встречаешься с Ченом в доме утех. И я поспешил туда. Это безумие, по-твоему?

Она промолчала, продолжая играть.

– Получается, тебя похитили, подкинули Чену в постель... – начал Джиан, пристально глядя на Сяо Ян. – Зачем?

– А что бы ты сделал, – она ответила ему таким же пристальным взглядом, – если бы застал Цзинь Хая в притоне, где я лежу