class="p1">Ловить в подвале больше нечего, и Розалин невозмутимо поднялась наверх. Эмили посторонилась, а я устремился в комнату Нэнси. Беглый осмотр показал: книга ловко спрятана, но Розалин — ведьма. Она в состоянии притянуть колдовством фолиант, учуять местонахождение книги.

«Эмили, сделай что-нибудь! Нэнси, вернись!»

Демона нанимали для работы по дому, поскольку здесь проживал Мартин, но не защищать добро ведьмы. Как говорил Окто, им нет дела до Нэнси. Пару дней назад я бы поступил также. Однако утром Мартин поймал меня на слове, что я помогу его сестре.

Я со злости на собственное малодушие всадил кулак в стену. Дом содрогнулся. Уйди, брось как есть, забудь про существование семейки, но нет. Неуловимая сила держала возле пацана, не позволяя бросить и предать.

Окто сказал, что Мартин станет управлять монстрами, возможно, возглавит армию бесов. Кем я предстану в его глазах? Я зарычал и проявился в тот момент, когда дверь комнаты Нэнси распахнулась и на пороге возникла Розалин Смит.

— Ничего себе! — воскликнула инспектор и щелкнула пальцами.

Из-за спины ведьмы вышел бес, мелкий, но злобный паршивец. Настоящая ведьма не работает одна. Она призывает помощника. По обоюдному соглашению бес следует за хозяином и помогает ему, а в ответ получает то, что пожелает, например, человеческое тело в качестве сосуда. Вот почему от Розалин исходили импульсы власти: она заключила новый договор, ощутила силу и могущество.

— Ты пришла за скарбом ведьмы? — рявкнул я. — Зачем? Ты сильна!

— Не твое дело, тварь! Уйди с дороги!

— Это мой дом! — зарычал я и приготовился к схватке.

Бес выступил вперед и оскалился. Ведьма не станет пачкать руки, для этого есть помощник. Но я понимал, что драка отвлечет меня от Розалин и от книги.

«Мартина ночью посетило видение, что Нэнси не справится с даром ведьмы. Мы не договорили с пацаном, и я не знаю, о какой именно помощи просил малыш. Стоит ли защищать книгу или отдать ее ведьме, и гори синем пламенем дар? Без знаний Нэнси не разовьет способности. Дар ведьмы угаснет или нет?»

Я растерялся. Секундного колебания оказалось достаточно, чтобы бес напал. Я превосходил в размерах, но противник, юркий и стремительный, ловко уворачивался от ударов и нападал исподтишка.

Маленькая в размерах комната не позволяла развернуться и размахнуться. Но бес чувствовал себя вольготно, скакал по мебели, взлетал на люстру и спрыгивал сверху. Одним ударом я все же отправил гада в стену. Бес влетел в зеркало, и оно разлетелось на сотню осколков. Я воспользовался моментом и исчез. Выскользнул в коридор, выискивая Розалин.

«Где ты, чертовка?»

Боль пронзила тело. Я вздрогнул и проявился вновь. Закружился волчком на площадке второго этажа, пытаясь сбросить с себя беса, но тот ловко обхватил тело конечностями, впиваясь когтями и вонзая клыки в шею. Насколько они тонкие, что он умудрился прокусить грубую кожу монстра?

Я рухнул на спину, придавливая гаденыша и краем глаза уловил движение. Розалин проворной кошкой шмыгнула в комнату, присела перед окном и подняла с пола книгу. Бес, прыгая по комнате, смахнул невидимый фолиант с подоконника, и морок дал слабину.

Я сильнее придавил беса спиной к полу, но он оказался живучий. Чего не скажешь обо мне: клыки гада оказались пропитаны ядом. Я ощутил слабость. Меня это не убьет, но задержит.

— Я предупредила: уйди! Ты не послушал. Тупой монстр, нашел, кому служить! Девчонке без знаний и способностей, — язвительный голос раздался надо мной.

Сквозь пелену забвения я различил насмешливые черты лица Розалин. Она бесстрашно обогнула меня, щелкнула пальцами и прошла к лестнице. Бес подо мной исчез. Я собрал всю волю и перевернулся, выбросил лапу вперед и поддел когтем высокий каблук. Розалин покачнулась, успела ухватиться за перила, но книга выскользнула и полетела вниз.

— Нет! Не смей! — рявкнула Розалин, и я догадался: внизу стояла Эмили.

По ступенькам застучали каблуки. Ведьма не собиралась сдаваться. Я подтянулся к краю и взглянул вниз через просветы в перилах. Эмили одной рукой прижала книгу к груди, второй отсалютовала Розалин и исчезла.

— Да! — возликовал я.

— Нет! — возопила ведьма. — Нет!

На подъездной дорожке резко затормозила машина. Через минуту дверь распахнулась и на пороге возник пацан в сопровождении Нэнси и Окто.

— Джек! — крик малыша оглушил меня.

Он быстро взобрался по лестнице и упал на колени возле меня. Маленькое тело прильнуло, руки обвили шею.

— Пацан, не стоит, лишнее это, — я не смог увернуться, яд по-прежнему сковывал движения.

— Как вы объясните мне, что происходит в доме? — Розалин вновь надела маску инспектора, продвигаясь к двери. — Я вернулась с проверкой, и что обнаружила? Тайное общество сектантов? Ритуалы! Вызовы монстров! Вы надеетесь получить разрешение на опеку? Никогда! Запомните, никогда! Я позабочусь об этом.

— Но…, — Нэнси пыталась вставить хоть слово, а Окто стоял поодаль, прислонившись к стене и с ухмылкой наблюдал за сценой. — Я все объясню!

Я смотрел сверху и впервые пожалел девчонку. Как ее развела ведьма! Под личиной инспектора органов опеки проникла в дом, попыталась вынести книгу старой ведьмы, но, потерпев неудачу, отыграется на девчонке и посодействует, чтобы Нэнси отказали в опеке над Мартином. Конечно, Розалин не скажет правду, но преподнесет уникальные доводы в попечительском совете. Пацану грозит сиротский дом, возможно, приемная семья. Что станет с Нэнси? Вмешается ли Окто?

Розалин Смит спешила покинуть дом, но в открытых дверях столкнулась с мужчиной и машинально шагнула назад. Незнакомец вошел следом и закрыл дверь.

— Не так быстро, Розалин! — вкрадчивый и одновременно повелительный голос заставил женщину распахнуть глаза.

— Простите, мы знакомы?

Мужчина обвел глазами притихших присутствующих, посмотрел выше и встретился взглядом с малышом. Тот отпустил мою шею, но не сдвинулся с места. Окто отлепился от стены и стоял ровно, по стойке смирно. Одна Нэнси переминались с ноги на ногу и ничего не понимала.

Губы незнакомца искривила полуулыбка. Он откинул длинную черную прядь волос с лица и вновь перевел взгляд на Розалин Смит.

— Позвольте представиться, Асмодей — отец малыша.

Нэнси охнула. Розалин открыла рот, но тут же захлопнула обратно. Окто старательно сдерживал улыбку, потупив взгляд. Мартин насупился и коротко взглянул на меня.

— Ты обещал, помни!

Пацан поднялся и медленно спустился вниз. Нэнси вскинула руку, предостерегая брата, но Мартин отрицательно покачал головой и подошел к демону. Посмотрел снизу вверх на Асмодея и протянул руку.

— Мартин, нет! — всхлипнула Нэнси.

— Я это видел, — ответил малыш. — Все хорошо.

— Пожалуйста, не забирайте брата, — Нэнси не сдерживала слез.

— Какого черта? — обрела дар речи Розалин. — Что происходит?

— Точнее, что произойдет, — томным голосом поправил Асмодей и обратился к Окто, — разберись с ней. Слишком много шума создает.

Окто быстро сократил дистанцию, подхватил Розалин под руку и тут же испарился вместе с инспектором органов опеки.

Асмодей склонил голову, посмотрел на малыша и спросил:

— Ты готов?

— Нэнси, я люблю тебя! Джек, помни, ты обещал! Мы еще увидимся, я знаю!

— Мартин!

Нэнси бросилась вперед, но поймала пустоту. Девчонка упала на колени, и слезы градом хлынули из глаз. Плечи сотрясались от рыданий, а из горла вырывался стон.

Я вновь ощутил способность двигаться. Преодолел лестницу и спустился вниз. Оказавшись рядом, я коснулся плеча девчонки. Нэнси шмыгнула носом, глубоко вдохнула и перевела дыхание. Искоса посмотрела на меня:

— Ты найдешь его?

— Да. Я же лучший, как говорит малыш…

Часть вторая

Нэнси

***

Я слился с темнотой. Ночь опустилась на город. Я неслышно скользил вдоль стен, перебегал к машинам. Припадал к земле и крался следом. Шаг в шаг. Жертва остановилась. Прислушалась. Обернулась, затаив дыхание. Я слышал гулкое биение сердца. Чарующий звук завораживал, придавал азарт.

Темный переулок дополнял атмосферу погони, будоражил воображение жертвы, разгонял кровь. Свет из окон выхватывал кусок улицы из мрака, удлиняя тени и придавал им причудливые формы.

Я выдохнул. Человек вздрогнул и ускорил шаг, на ходу извлекая ключи из кармана. Я наступил на ветку, так удачно упавшую с дерева. Раздался хруст. Мужчина