- Может тогда "Роговому тарану"? - неуверенно предложил тот.

- Ну конечно, - кисло усмехнулся я. - А еще в ускоренном темпе найдешь мне невесту, быстренько нас повенчаешь, а потом так же лихо наставишь мне рога, да? Иначе, какой мне толк от твоего тарана?

- Ты мне предлагаешь совершить акт супружеской измены с самкой твоего вида или подыскать тебе в жены представительницу моего? - опешил Страпони.

- Как сказал один умный человек: "Кому и кобыла невеста", - процитировал в ответ я. - Но тут совершенно не наш с тобой случай. Никто никому изменять не будет. Тем более что ни жениться на ком-то, ни тем более обзаводиться ветвистыми рогами, я пока не собираюсь. Давай просто какие-то менее фантастические варианты подберем. Это я к тому, что рогов у меня, как ты, наверное, уже заметил, не наблюдается ровно в той же степени что и копыт. Ну, давай, перечисляй, что там у тебя еще осталось?

А вот умений, как выяснилось, у стража набралось немало. Было даже несколько вполне себе годных. От многочисленных скрытых талантов этой разумной скотины просто голова кружилась. В иной ситуации я бы обязательно за некоторые из них отдал что угодно, а пару раз даже чуть было согласился на его предложение. Очень уж заманчивыми были скилы. И только природное упрямство и годами выработанная настойчивость вкупе с захватившим меня азартом торга, не позволили мне сдаться.

А уж как приходилось каждый раз изворачиваться, чтобы грамотно доказать несостоятельность очередного посула упрямого стража! Мама не горюй! Мало того что приходилось наглядно демонстрировать физическую невозможность пользоваться большинством из его навыков, так еще и по ходу выдумывать убедительные оправдания, почему не соглашаюсь на некоторые полезные и вполне посильные. Короче, к тому времени, когда страж выдохся, то есть перечислил все пригодные к передаче свои скилы, я тоже основательно заколебался. Даже язык ощутимо ныл от натуги.

- Это все? - спросил я, когда Страпони, наконец, замолчал и пауза затянулась.

- Если предположить что умение "Бесшумное копыто", позволяющее скакать с любой скоростью по любой поверхности, тебя не заинтересует, - мрачно сказал страж. - То все.

- А оно меня не заинтересует...

- Потому что копыт у тебя нет, - закончил он.

- Итого, что у нас в сухом остатке?

Страпони тяжело вздохнул, указал ногой на место перед собой, плюхнулся задницей прямо в дорожную пыль и прикрыл глаза. В итоге его тело приняло положение, очень похожее на позу для медитации. Я сел напротив и как мог отзеркалил его фигуру. Что с учетом наших разных пропорций и комплекции оказалось не так-то просто.

Где-то пару минут мы так и сидели, почти не шелохнувшись, а потом страж раздраженно всхрапнул и процедил сквозь зубы:

- Ничего не выходит. Ты слишком тупой для такого.

- Эй! - возмутился я. - А может из тебя просто учитель хреновый?

"Поздравляем!" - внезапно сказала Система. - "Вы успешно завершили задание "Поиск наставника". Штраф на ограничение получения очков профессии снят. Внимание! Пользуйтесь мудростью и уникальными знаниями наставника с умом! Подсказка: для начала обучения необходимо произнести клятвы наставника и ученика. Текст прилагается.

Награда за выполнение задания: +1000 очков опыта, +5 интеллект, +1 очко профессии. Вы получили уровень! Текущий уровень 130".

Опа-на! А у меня что, и в самом деле было такое задание?

Нет, про ограничение-то я прекрасно помню, но вот с какого такого перепуга Система назначила моим наставником этого странного бойцового конька-горбунка, который и уровнем-то был пожиже, чем допустим, тот же Финн и интеллектом прилично уступал, к примеру, Ирин, в конце концов, даже знаниями блистал куда как бледнее чем, скажем давешний пони-отшельник.

С одной стороны, вроде как она мне неплохо так подыгрывает, подкидывая бонусы в самый подходящий момент, а с другой... По мне так это достаточно дурно пахнет. Вдруг прямо сейчас я окончательно потеряю шанс найти себе более приличного ментора чем этот? Может быть тут все дело в том, что я вслух обозвал его "учителем", пусть и хреновым? А я уже говорил, что чувство юмора у Системы довольно своеобразное?

Как бы то ни было, даже этот заскок сейчас оказался мне на руку. Все-таки помимо снятия блокировки с профессии я заработал еще и дополнительные пять пунктов интеллекта. А чтобы уж точно не сплоховать, вкинул в эту характеристику очко навыка, полученное при повышении уровня.

- Попробуй еще раз, - попросил я стража, как только закончил раскидывать статы. - Теперь-то уж точно должно получиться.

Страпони повторил процедуру заново и...

Хрен там!

"Требуется клятва ученика! Требуется клятва наставника!" - крупными буквами и красным шрифтом заверещала Система.

По всей видимости те же сообщения выскочили и у Страпони, потому как сначала он удивленно выпучил на меня свои и без того большие глаза, отполз от меня на пару метров назад, как от прокаженного, практически не меняя позы, а после заявил:

- Я ни за что не стану твоим наставником! Вот еще, такое ярмо на себя вешать! Чур меня!

- А как же твое проклятье? - напомнил я.

- Да и черт с ним! - испуганно сказал Страпони. - Подумаешь! Пять тысяч лет ходил горбатым, рогатым и к порталу привязанным и еще столько же прохожу. Не поломаюсь.

Он подскочил, развернулся и уже собрался было сигануть в кусты, но я поспешил его окрикнуть.

- Погоди! Да что в этом такого страшного-то?

- А ты, правда, не догадываешься? - страж замер на месте, обернулся и удивленно посмотрел на меня. - Ты хоть текст клятвы открывал?

- Еще нет, - смутился я, поспешно разворачивая в интерфейсе окошко с вышеупомянутым документом. - И что там такого страшного может бы... Ага, понятно! "Окончательная смерть ученика влечет за собой окончательную смерть наставника". Ограничение действует в течение всего срока наставничества.

- А еще на тебе черная метка висит, - добавил страж. - Не все ее видят, но ведь и я это не абы кто! Я очень четко ее вижу. А это означает что любая твоя смерть, то есть первая же, тут же станет и последней. Так что поищи дурака в другом месте, а мне, пожалуй, пора обратно. У меня еще портал недостаточно охраненный... охрененный... тьфу ты! Короче, некогда мне. Охранять надо!

- Да постой ты! - остановил его я, лихорадочно соображая, как бы его переубедить. Но