планировала остаться до завершения, но ситуация резко изменилась. Руслан решил уйти раньше. Я понимала, что если сейчас не последую за ним, то всё между нами может только усугубиться.

Руслана нужно было приласкать. Подпустить к себе сейчас максимально близко. Мне было важно понять, на что он готов ради этой соплячки. Прощупать почву, чтобы узнать, насколько далеко всё между ними успело зайти. Ситуация оказалась не такой критической, как я изначально подумала.

Да, он пялился на нее. Да, ловил каждое ее движение. Да, был у нее в гримёрной. Но когда пришло время денег, Руслан остался верен себе. Он ни за что даже копейку не потратит на нее.

Я прошла в гостиную с панорамными окнами. Руслан стоял у электрического камина, что создавал иллюзию полыхания синих языков пламени и разыгрывался. Он уже очень давно не брался за саксофон. Я даже подумала, что его выбросили или перепродали из-за ненадобности.

Вначале наших отношений Руслан меня удивлял своей игрой. Но это мне быстро надоело, как и бесконечные прогулки на речном трамвайчике. Если бы я не разглядела в Руслане потенциал, то вряд ли приняла его ухаживания. Он хорошо учился, был старостой курса и принимал активное участие в жизни факультета. Преподаватели его просто обожали. Я испытывала Руслан, и он оправдал мои ожидания.

— О чем думаешь? — спросила я, грациозно опустившись на диван.

— О тебе, — коротко ответил Руслан, но на меня даже не посмотрел.

— И о чем же именно? — я добавила в свой голос немного соблазнительных ноток. Здесь главное не переусердствовать, не опуститься в откровенно фальшивую игру. Нужна виртуозность. Плавный танец, в котором ты паришь, а не громко топаешь ногами.

— Мы столько лет вместе, а я совсем тебя не знаю, — Руслан достал из отдельного чехла несколько разных мундштуков и теперь аккуратно протирал их, отложив саксофон на маленькое низкое кресло.

— Брось, — к соблазнительности я добавила совсем чуть-чуть беззаботности. — Ты прекрасно меня знаешь и любишь. Любишь так как ни один другой мужчина никогда не полюбит.

— Разве? — Руслан посмотрел на меня с какой-то неопределённой эмоцией, застывшей во взгляде.

— Конечно, — я улыбнулась и медленно поднявшись с дивана, подошла к мужу.

— Ты думаешь, что я тупой? — Руслан немного нахмурился. — Что ты сегодня устроила?

— Замечательный благотворительный вечер. Правда, я думала, что мы останемся на ужин. Шеф-повар обещал порадовать своим фирменным блюдом из филе ягнёнка, — я встала чуть позади и потянулась поцеловать Руслана за ухом. Это всегда было его крошечным уязвимым местом для моих губ.

— Вера, ты знаешь, о чем я говорю, — голос Руслана по-прежнему звучал уверенно и твердо.

— Ты об этой девочке? Да, про танец я придумала в самую последнюю минуту. Каюсь. Но ее прекрасно приняла публика. Почему бы и не сделать хорошее дело? За нее отдали приличную сумму. Она была очаровательна.

— Что с платьем? — Руслан повернулся ко мне.

— Бежевый вариант испортили в химчистке, — стараясь не сильно торопиться, ответила я.

— Обувь?

— Поручила Катерине разобраться с этим. Может, куда-то переложили и сами забыли. В любом случае, — я опустила одну ладонь на грудь Руслана. — Она справилась, несмотря ни на что. Настоящий профессионал.

— Это из-за ревности? — Руслан смотрел мне прямо в глаза, не моргая. Смотрел словно испытывал.

— А ты хочешь, чтобы я тебя ревновала? — промурлыкала я.

— Хочу, чтобы ты любила, — Руслан отложил все принадлежности для саксофона и зарылся одной ладонью в мои волосы.

— Я люблю, Руслан. Очень тебя люблю, — я смотрела в его глаза так же неотрывно, чтобы у него даже не возникло подозрения, будто ему лгут.

Руслан вздохнул. Тяжело так, будто что-то у него лежало на груди и лишь изредка позволяло проглотить большую порцию воздуха. Мне не нравились ни эти тяжелые вздохи, ни этот многозначительный, неопределённый взгляд, который нужно постоянно разгадывать.

Все эти серьезные и длинные разговоры о жизни и чувствах только раздражали и утомляли. Но я благоразумно сохраняла спокойствие и терпеливость, всё еще чувствуя, что эта сопливая пигалица где-то здесь. Она в его мыслях. Блуждает в них, но не уходит. Это было слишком ощутимо для меня, как для женщины, которая уже десять лет замужем только за одним человеком.

Мне хотелось выдрать ее из головы Руслана. Схватить и сжать в своей ладони, пока она не умрет. Почему она вообще там поселилась? Я могла поклясться, что между ними еще ничего не было. Возможно, в этом и скрыта какая-то своя игра? Она недоступна и подстёгивает этой недоступностью желание Руслана? Почему нет? Сейчас молоденькие вертихвостки проворные и знают, как правильно крутить взрослыми богатыми мужиками.

Прежде я никогда не ощущала вот этого странного незримого присутствия другой женщины. Это был еще один сигнал, который нельзя игнорировать.

— Мы же оба знаем, что это неправда, — Руслан улыбнулся и зарылся носом в мои волосы.

Он никогда так не говорил. Всё прекрасно понимал, но никогда не озвучивал. Я крепко обняла его.

— Ты просто устал. Тебе нужно больше отдыхать. Может, нам на выходных куда-нибудь съездить? Возьмем Платона. Он очень скучает по тебе.

— Решила козырем бить? — я услышала тихий невесёлый смех Руслана.

— Да что с тобой не так? — я оттолкнула его от себя.

— А с тобой? Прекрати играть со мной. Не порть другим людям жизнь. Тем более за мой счет.

— Почему ты ее защищаешь? — не выдержала я.

— У меня ничего с ней нет, — Руслан сунул руки в карманы брюк и отошел к окну. — Думаешь, что я слепой? Решила поиздеваться над девочкой? Зачем? Что она тебе сделала?

— Она уводит тебя из семьи.

Руслан расхохотался.

— Серьезно? Вер, я здесь, стою прямо перед тобой. Мужчины — не ослы. Так просто нас из семьи не увести. Я сам способен принимать решения.

— Ты уже думаешь о ней. Я же вижу. Чувствую это. И мне это не нравится, Руслан.

— Не надо лезть ко мне в голову, — раздражено произнес он.

Ситуация начала выходить из-под контроля. Сейчас Руслан может свободно развернуться и уехать к себе на квартиру или вообще к ней.

— Не будем ссориться, — примирительным тоном проговорила я. — Прости, если обидела. Я не специально. Просто… Я волнуюсь и хочу,