Вэлкан приподнял руку и обхватил ее лицо, прежде чем поцеловать ее, и в этот момент каждая дурная мысль, что она когда-либо хранила о нем, исчезла, и она не могла вспомнить, что же в нем вообще заставило ее убегать. Закрыв глаза, Ретта наслаждалась его языком и ртом. Ощущением его рук на своем лице, прежде чем опустилась на него.

Вэлкан задрожал, когда она полностью приняла его длину. Он мечтал об этом моменте последние пять сотен лет. И все эти мечты меркли по сравнению с этим мгновением. Он вдыхал сладкий аромат ее кожи, пока она медленно и легко скользила по нему.

Это все, чего он когда-либо желал за всю свою жизнь. Эсперетта в его кровати. Он внутри нее. Вэлкан низко гортанно зарычал, когда она продолжила покачиваться на нем, заставляя их желание лишь возрастать. Она прикусила и лизнула подушечку его пальца, когда он нежно очертил контур ее губ.

Испытывая потребность коснуться ее, Вэлкан опустил руку вниз, чтобы обхватить ее грудь и позволить ее напрягшемуся соску дразнить его ладонь. Он приподнял бедра, чтобы проникнуть еще глубже в нее.

Ретта улыбнулась и взяла руку Вэлкана в свою руку, продолжая давать им обоим то, в чем они нуждались. Выражение удовольствия на его лице только увеличило ее собственное наслаждение. Было так хорошо лежать, переплетясь с ним телами. Так естественно. Впервые за все это время она на самом деле почувствовала себя дома.

И она ни в коем случае не собиралась оставлять его вновь.

Эта мысль пронеслась за мгновение до того, как ее тело содрогнулось и взорвалось. В ярком потоке экстаза ее тело разбилось вдребезги. Вскрикнув, она склонилась над Вэлканом, пока он ускорял свои толчки, еще больше усиливая ее наслаждение.

Кончив, он прошептал ее имя, как молитву на последнем вздохе. Это более, чем что-либо другое, внушило ей надежду на его прощение.

Ее сердце колотилось, Ретта легла на его грудь, пока Вэлкан крепче прижимал ее в свете камина. В комнате не раздавалось ни звука, за исключением их дыхания и стука его сердца, бившегося под ее щекой. Закрыв глаза, она вдохнула их аромат и погладила мускулы на его руке.

Вэлкан тихо лежал, чувствуя, как каждый дюйм ее тела прижимается к нему. Он обожал ощущение ее плоти на его теле. Ее руки, скользящей по его руке. Но он знал, что так не могло продолжаться.

Он знал, что не может доверять ей.

Неважно, что он чувствовал прямо сейчас, прошлое прочно держалось в его памяти. И это было прошлое, которое он не хотел возрождать. Вэлкан научился справляться с каждым днем, когда эта жалкая часть его продолжала наблюдать за дорогой, думая, нет, молясь, о ее возвращении к нему.

Сейчас Эсперетта может быть с ним, но она не доверяет ему. И никогда не будет. И это жгло его изнутри как вяжущий яд.

— О чем ты думаешь? — прошептала она.

— Задаюсь вопросом, как скоро ты будешь на следующем рейсе, вылетающем отсюда.

— Я не уеду, Вэлкан.

— Я не верю тебе. У тебя есть бизнес, которым нужно управлять. Жизнь, к которой нужно возвращаться.

Ретта притихла. Он был прав… и он ошибался.

— У меня были другие занятия в прошлом, которые я бросала. Я также могу оставить и свое дело. Мое место здесь, рядом с тобой.

Вэлкан ничего не сказал, но сомнение в его глазах раздирало ее на части.

— Дашь ли ты мне, по крайней мере, еще один шанс?

— Какой?

— Быть твоей женой.

— Ты думаешь, это сможет сделать тебя счастливой? Я живу в Румынии. На задворках того мира, который ты видишь. Ты не будешь счастлива без тех удобств, к которым привыкла. Кроме того, Темные Охотники не женятся. Им вообще не разрешается иметь эмоциональные связи любого рода.

— Тогда мы вернем наши души назад и будем свободны.

— А если я не хочу этого?

Ретта была ошеломлена его вопросом.

— Ты предпочитаешь остаться на службе у Артемиды?

— Я бессмертен, и я животное, помнишь? Я живу ради битв.

— Ты предпочтешь это мне?

Его черные глаза обжигали ее.

— Ты предпочла мне намного меньшее, чем это.

Ретта пристыжено отвела взгляд. Вэлкан был абсолютно прав. С тяжелым сердцем она соскользнула с него. Ее взгляд упал на участки его тела, где кожа все еще была покрыта волдырями после того, как он спас ее.

— Тогда, полагаю, у нас нет будущего.

Он тяжело вздохнул.

— Нам не суждено было быть вместе, Эсперетта.

Она заскрипела зубами от отчаяния.

— Значит, мы разведемся?

— Зачем беспокоиться? Смерть и так уже разлучила нас.

Неправда. Их разлучила глупость, не смерть.

Ретта сорвалась с кровати и собрала свою одежду прежде, чем одеться, не говоря ему ни слова. Она не знала, что сказать.

— Значит, так?

— Да, так.

Ретта кивнула, открывая дверь в коридор. Она колебалась.

— Должна сказать, что удивлена.

— Чем?

— Твоей трусостью. Я всегда думала, что ты мужчина.

Вэлкан повернулся в кровати, спиной к ней.

— Значит, мы квиты.

— То есть?

— Я тоже ошибался на твой счет. Когда-то я думал, что ты стоила того, чтобы умереть за тебя.

Дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Ретта стояла, уставившись на дверь, разинув рот, его слова все еще звенели в ее ушах. Она взглянула на дверь, почти соблазнившись возможностью вышибить ее ногой и побить Вэлкана. Но она не доставит ему такого удовольствия.

Отлично. Если он хочет поступать таким образом, так тому и быть. Она вовсе не собиралась спорить. Как он заметил, у нее своя жизнь в Америке. Подняв подбородок, она повернулась и направилась прямо в свою комнату вниз по коридору.

И с каждым сделанным шагом в ее глазах собиралось все больше слез, и ее постепенно наполняла боль. С разбитым сердцем она открыла дверь и обнаружила в своей комнате Ралуку, качавшую головой.

Ретта откашлялась.

— Не смотри на меня так. Ты не понимаешь.

— Я понимаю. — Ралука пересекла небольшое расстояние между ними и протянула ей руку.

Нуждаясь в утешении, Ретта взяла Ралуку за руку и задохнулась, когда ее пронзило острие жара. Оно вынесло ее из этой комнаты в темную пустоту, обжигающую и пугающую. Ретта слышала ветры, завывающие в ее ушах, пока что-то хлестало ее тело. Она подняла руку, чтобы защитить глаза, когда тьму прорезал внезапный свет.

Уже не в особняке, она обнаружила себя в маленьком домике, где, после того как их семьи узнали об их женитьбе, она нашла убежище с Вэлканом. Его семья отреклась от него, и ее отец поклялся увидеть Вэлкана мертвым. И именно ее отец нашел их первым.