– Саня, а что за порода такая – аляскинский баламут? Никогда раньше о них не слышал, – поинтересовался мой подопечный.

– Не баламут, а маламут, – рассмеялся Александр Борисович.

– Да понял я, – произнёс Максимыч. – Это я так, смеха ради сказал.

– Их разводить стали ещё в двадцатых годах прошлого века. На самом деле удивительная порода. Невероятно умные собаки. Но в то же время они довольно упрямые. С ними может справиться только волевой человек. Маламутам просто необходимо постоянно трудиться, иначе без этого они потеряют форму. Это не те собаки, которые будут лежать на коврике возле двери. Сами по себе аляскинские маламуты добродушны, преданны, любвеобильны. Для своих хозяев они способны стать настоящими друзьями, а вот покорности и послушности от них ожидать не стоит. Им же нужно постоянно показывать своё превосходство, иначе они станут неуправляемыми.

Вот тебе и маламуты! Общаясь с Вудсом, я сразу понял: он далеко не подарок. Представляю, если собаку такой породы взять в поводыри. Интересно, кто кого водить будет: хозяин – его или он – хозяина?

Всё было замечательно, только я никак не мог привыкнуть к короткому полярному дню. Пока мы обедали, внезапно сгустившаяся средь белого дня тьма поглотила солнце. Чествовать победителей пришлось уже в предвечерних сумерках при свете переносных фонарей. Сразу после награждения многие разъехались, остались лишь жители посёлка и несколько участников-иностранцев, изъявивших желание присутствовать на празднике чемпионов.

Праздник проходил прямо на улице. На площади между ярангами разложили громадный костёр. Женщины в национальных чукотских одеяниях с помощью деревянного огнива в виде человеческой фигурки разожгли огонь. Пламя полыхало так, что тридцатиградусный мороз совсем не чувствовался. Приехали гости из соседних оленеводческих сто́йбищ, привезли с собой тушу молодого оленя, которую тут же на площади мужчины ловко и быстро разделали. Морской охотник по имени Василий, родственник Владимира, привёз для Юрия моржовые клыки, шкуры песцов и оленьи рога. Я заметил, у чукчей все имена русские, а фамилии необычные, например, Владимир – Тывлянто, а его родственник Василий – Аренто.

Гостеприимная большая семья Владимира встретила всех гостей со своим традиционным радушием, выставив деликатесы вроде мяса, горячих пирожков, черники в тюленьем жире и чая из трав и морошки. Над костром появился огромный чан, в него закинули куски оленины. Пока они готовились, чукчи запели свои национальные песни, сопровождаемые громкими ударами в бубны. И от этого звука у меня закладывало уши. Оказывается, малые народы севера очень любят танцевать и делают это по любому поводу: будь то рождение ребёнка или похороны, во время свадеб и других торжеств, а порой и после удачной торговли или выгодной сделки. И всё это похоже на целое театрализованное представление. Здесь можно увидеть сцены охоты, картины из трудовой деятельности, повадки животных и птиц. Танцы похожи на уникальное произведение искусства.

Иностранные участники гонки с нескрываемым любопытством наблюдали за происходящим, то и дело щёлкая камерами фотоаппаратов и смартфонов. Я тоже с интересом смотрел на обычаи жителей Севера. Когда бы ещё в своей жизни я увидел такое? Всё-таки удивительный край – Чукотка, суровая, но почему-то так манящая сердца людей. Замечательная у меня работа! Куда только не забрасывала судьба благодаря моим подопечным.

Но самое интересное нас ожидало впереди.

– Андрей, шаман прибыл! – кивнул Макаров подопечному, будто тот мог увидеть.

Я посмотрел в сторону, куда показал Александр Борисович, и заметил, как на площадь вышел мужчина в невероятной одежде, которую даже мне сложно описать. Представьте себе человека, полностью обвешанного украшениями, на голове у него корона из перьев, на ногах – сапоги, а поверх тела накинуто непонятно что – то ли мантия, то ли халат. На площадке мгновенно воцарилась тишина, люди замерли в ожидании, были слышны лишь треск поленьев и бурление закипающей воды в чане.

Ритмично ударяя в бубен, шаман кружился в диковинном танце вокруг костра. Увлечённый ритуалом, как мне показалось, он был полностью отрешённым. Это действо завораживало и пугало одновременно.

– Я слышал о шаманах, мол, они люди избранные, – тихо произнёс Андрей Максимович. – Не знаю, правда это или вымысел, но говорят, что в состоянии транса они якобы умеют перемещаться в другие миры и вести диалог с высшими силами.

– Андрюха, мы же с тобой реалисты, – улыбнулся Макаров. – Какие другие миры? Какие высшие силы?

– Да я-то это всё понимаю, но ты же знаешь, люди любят фантазировать. И сами же придумывают фантастические истории.

– Про шаманов много легенд ходит. Я знаю одну. Хочешь, поделюсь?

– Давай, – согласился Максимыч.

– Однажды высший разум понял, что человеку, которого он сотворил по своему образу и подобию, нужна помощь. Ну не справляется он самостоятельно со своими проблемами. Решил бог, что посредником между ним и людьми будет шаман, которого он сам и назначит. И выбрал, ты не поверишь, орла. Прилетела птица на землю и осознала: человек её не понимает. Тогда орёл попросил бога сделать шаманом человека. Высший разум велел ему лететь к людям и наделить способностями первого человека, которого он встретит. Это оказалась женщина. И когда через какое-то время она родила от него сына, он и стал прародителем всех шаманов. Для малых народов шаман является чуть ли не богом, он многое знает и может практически всё: исцелить, дать совет, предсказать будущее, управлять погодой, бороться с демонами, вселяться в других людей, оживлять покойников и даже читать мысли всех живых существ. Во как!

– Прямо на все руки мастер, – с улыбкой заметил Максимыч.

Шаман тем временем продолжал свой ритуал с пением и выразительными танцами, сопровождая это ударами в бубен. Звуки его ещё долго будут звучать у меня в голове – даже по возвращении в Москву. Эх, если бы я знал, что мои уши подвергнутся такому натиску, прихватил бы с собой беруши или, на худой конец, ватные тампоны.

Глядя на шамана, я невольно содрогнулся. В тот момент мне показалось, что ему вдруг стало плохо и нужно срочно вызывать врача: он упал на колени и откинул назад голову. Шаман словно бился в припадке, его руки скрючились, изо рта пошла пена. Всё тело изогнулось в дугу. Скажу честно: я испугался не на шутку. Смотрю – никто не реагирует! Наверное, так и должно быть. Кто знает, вдруг он и правда ушёл в другую реальность.

– А этот ритуальный танец у них называется камла́нием, – сообщил Александр Борисович.

– Я хоть и не вижу, но мне кажется, это похоже на театрализованное представление, – заметил подопечный.

Местные жители с благоговейным ужасом смотрели, как он боролся со злыми духами, прогоняя их вон.

– Камлание может длиться несколько суток, после чего шаман выйдет из транса, – поделился Макаров.

– Ты хочешь сказать, эти пляски будут здесь ещё несколько дней? – оторопел Максимыч.