Несмотря на травмы, я добрался до населённого пункта, врач оказал мне первую помощь. Сотрудники агентства лесного хозяйства сразу же выехали на место, где случилась эта история. Дело в том, что по каким-то там лесным правилам медведей, напавших на людей, обычно отстреливают. Охотники так и не нашли медведицу. Видимо, она утащила своих детёнышей куда подальше. Один из специалистов лесного хозяйства высказал предположение: медведица могла повести себя так агрессивно из-за того, что просто не привыкла к людям. Незадолго до этого встреча человека с медведем в лесу закончилась куда хуже. Грибник был без собаки. Тут прямо напрашивается совет: идёте в лес – обязательно берите с собой четвероногого друга. Вот такая история приключилась со мной и Мотей.

– Какая отважная такса! – Андрей Максимович покачал головой. – Не зря есть такая мудрость: «Мал золотник, да дорог». Это точно! Размер не всегда имеет значение.

– Она мне жизнь спасла, – ответил Юрий. – Если бы не Мотя, порвала бы меня медведица. Уж больно здоровая она была.

Вроде маленькая собачка, а какая отважная! Согласитесь, приятно слышать истории, где и собаки помогают людям, и люди – собакам. Мы ведь для того и созданы, чтобы выручать друг друга в трудную минуту.

Пола шатра отодвинулась, в ярангу вошёл Владимир, прервав беседу.

– Андрей, понравился тебе наш праздник? – спросил он.

– Очень интересно и познавательно, тем более я впервые в жизни встретил шамана, – сказал Максимыч.

– Этот шаман настоящий, он действительно помогает людям. Сейчас среди чукчей много развелось всяких проходимцев, которые объявляют себя служителями духов. А на самом деле занимаются выкачиванием денег у туристов. Помощи от них никакой. Хоть вы и считаете нас простодушными, но среди чукчей полно проныр, которые быстро соображают, на чём можно заработать.

Вот так дела! Оказывается, и среди чукотских колдунов есть недобросовестные товарищи.

– Володя, присоединяйся к нам, – предложил Александр Борисович, кивнув на стульчик. – Чайку попьём с вареньем.

– Нет, спасибо, – поблагодарил он. – Мне ещё собак надо покормить.

– Так поручи сыновьям, – посоветовал Макаров. – У тебя же полно помощников.

– Нет, что ты. Собак должен кормить только хозяин. У нас их всего двенадцать – половина моя, половина сына. Своих я сам кормлю. Я их так приучил, они ни от кого другого еду не примут.

А вот это правильно! Это очень хорошая привычка для собаки. Сколько моих собратьев погибает от рук догхантеров. Совсем недавно произошёл несчастный случай с одним слепым, вернее, с его поводырём, которого отравили такие вот «борцы с бездомными животными». Об этом происшествии даже в новостях говорили. Пользуясь случаем, хочу обратиться ко всем владельцам четвероногих питомцев: приучите их не брать еду из чужих рук!

– Это верное решение. Собака должна знать одного хозяина, – согласился Борисович. – Я видел, они у тебя в вольерах живут. А как же ты перевозишь их будки, когда переезжаешь на другое место?

– Так они же, как и яранга, тоже разборные. Точно так же: на нарты, и вперёд, – поделился Владимир.

– Как у вас всё продумано!

– Андрей, можно я твоего поводыря ненадолго возьму с собой? Хочу познакомить его со своим бандитом, – обратился Владимир к моему подопечному. Он приветливо улыбнулся, так что и без того узкие глаза превратились в тонкие щёлочки.

Сон мгновенно слетел, я навострил уши.

– С каким ещё бандитом? – удивился Максимыч.

– Вместо которого Трисон сегодня бежал. Он знаком со всей командой, кроме Джека. Должны же они увидеть друг друга.

Говорил я вам, что Владимир похож на шамана. Вот скажите, как он узнал, о чём я думал? После рассказа Вудса я захотел познакомиться с Джеком. И Владимир будто прочитал мои мысли. Может, он тоже потомок того орла?

– А он его не тронет? – осторожно спросил Андрей Максимович.

– Что ты, мои собаки миролюбивые. Просто Джек ещё молодой и любит немного похулиганить.

– Хорошо, – согласился подопечный, снимая с меня шлейку. – Иди, Трисон, знакомься.

Когда мы вышли на улицу, я увидел, что праздничный костёр догорел, от него осталась лишь большая гора пепла, истекающая ленивыми струйками дыма. Песни смолкли, танцоры разошлись по ярангам.

– Ты наверняка тоже хочешь познакомиться с Джеком? – обратился ко мне Владимир.

– Ав, – честно признался я.

– Я так и знал! – улыбнулся он.

Вы слышали? Теперь я точно уверен: Владимир тоже шаман! Тут уже и к бабке не ходи.

– Тебя угостили олениной? – спросил он.

– Ав, – ответил я.

– Вот и прекрасно. Вы сегодня потрудились на славу, честно заработали хороший ужин. Знаешь, поводырь, я люблю своих собак, – делился со мной Владимир, пока мы шагали к вольерам. – Забочусь о них, кормлю всегда хорошо. Многие чукчи считают, что к собакам нужно относиться по-собачьи. Мол, лаской невозможно обучить северную породу. Здесь я с ними согласен, конечно, но вот добиваться подчинения путём запугивания, страха считаю в корне неверным. Некоторые даже бьют своих питомцев плетью или палкой, да так сильно, с передышками, в два – три захода. Для чего? Не понимаю. Ведь собака рано или поздно обязательно отомстит и сделает это в самый неподходящий момент. Я так не могу, они же мои первые помощники. Сколько раз они меня выручали в трудные минуты. Однажды я чуть не замёрз.

Впервые поехал по незнакомому маршруту на Аляску к своим родственникам. Попал в страшную пургу, сплошное молоко, сбился с курса и совсем заблудился. Мы же никогда не пользуемся компасами и картой. А зачем? Компас даёт серьёзные погрешности, а карту можно запросто потерять. И что тогда? Если человек останется в тундре без них, то всё, ему конец. Но только не чукчам. Мы умеем точно ориентироваться полярной ночью и днём, по солнцу и звёздам, на морском льду и даже по норам животных. Тогда мы долго плутали по заснеженной тундре, собаки буквально валились с ног. Только благодаря их выносливости мы всё же отыскали путь и добрались до места назначения. Скажи, как я могу их обидеть? Да если бы не они, не шёл бы я сейчас рядом с тобой.

Всё-таки Владимир – хороший человек, и собаки у него смелые, отважные – настоящие герои. Говорят же, что питомец всегда похож на своего хозяина, и не только внешностью, но и манерой поведения, привычками. При выборе щенка люди подсознательно выбирают именно ту породу, которая больше всего соответствует их образу жизни, интересам и физическим нагрузкам. Думаю, Владимир не случайно отдал предпочтение маламутам – они такие же трудяги, как и он.

– Ну что, мои хорошие, заждались? – обратился он к своим питомцам, когда мы подошли к будкам. – Смотрите, кого я вам привёл.

Он открыл дверцы, выпустив собак на свободу. Меня обступило шестеро новых знакомых.

– О, Трисон! – воскликнул Вудс. – Рад тебя снова видеть. Джек, знакомься, это тот парень, который бежал вместо тебя.