– Матвей! Тут… к нам… тут… это…

– Что случилось, мама?

– К нам приехал… твой брат.

– Игорь Михайлович, – представился высокий темноволосый мужчина, вошедший вслед за хозяйкой.

Матвей привстал со своего кресла и протянул ему руку:

– Я не совсем понимаю…

– Я – сын вашего отца, его старший сын, – спокойно ответил мужчина.

Степанида заметила, каким оценивающим взглядом окинула его Марина.

«Тут разыгрываются семейные дела, а что я здесь делаю?» – задала она себе вопрос и снова попыталась удалиться, но была перехвачена Матвеем и водружена на место.

– Очень приятно, Игорь Михайлович, я, конечно, знал, что у моего отца есть старший сын… но мы никогда не виделись.

– Моя мама, царство ей небесное, была категорически против моего общения с отцом и тем более с его новой семьей, да я и сам не горел желанием, – хмуро ответил мужчина, усаживаясь в кресло.

– Хорошо, что вы пересилили себя и решили познакомиться со своим сводным братом, а кто старое помянет… – засуетилась Вера Андреевна.

– Ошибаетесь! Я не горел желанием спустя столько лет ехать к вам, – оборвал ее Игорь Михайлович, – меня заставила нужда! Я знаю, что мой ребенок поехал к вам.

Матвей побледнел и кинул взгляд на Стешу. Она поняла его смятение. Матвею предстояло признаться в том, что он не уследил за Максимом и жизни парня грозит большая опасность.

– Понимаете… ваш ребенок действительно приехал к нам, но он попал в пренеприятнейшую историю.

– Что случилось? – заметно расстроился Игорь Михайлович, несмотря на все свое самообладание.

– Дело в том, что он оказался в… кхе… борделе, извините.

– Что?! Зачем?! – закричал Игорь Михайлович.

– Ну, как зачем? Не надо только во всем обвинять меня, в этом виновато ваше чрезмерно строгое родительское воспитание в пуританских традициях! – снова расстегнул ворот рубашки Матвей, бросая дикие взгляды на Степаниду, словно она была его сообщницей, а то и хозяйкой притона.

Она понимала его муки, но помочь ничем не могла.

– На этот бордель напали какие-то люди, погрузили всех женщин в свою машину и увезли в неизвестном направлении. Полиция ищет их!

– Господи, зачем им мой ребенок?! – прошептал удивленный отец, вытирая пот со лба.

– На нем было надето женское платье, и его приняли за одну из проституток, – неохотно пояснил Матвей.

– А что в этом странного? Платье мы носим с детства, – пробормотал Игорь Михайлович.

– Да? – изумился в свою очередь Матвей.

– Но она же беременная, зачем она похитителям? – взмолился отец.

– Кто? – переспросил Матвей после непродолжительной паузы.

– Мой ребенок, кто же еще?

– Мак… Максим беременный? – сказал Матвей и сам испугался того, что услышал из своих уст.

– Какой Максим?! Вы что, братец, ненормальный?! Мой ребенок, моя дочь беременна!

– Дочь? А сына у вас, Игорь Михайлович, случайно нет? – спросила стоящая в дверях Вера Андреевна.

– У меня одна дочь – Настя! И мне доподлинно известно, что она поехала к вам! – взревел разгневанный старший брат.

Матвей пошел красными пятнами.

– Не кипятитесь так, Игорь Михайлович, мы с мамой, так же как и вы, ничего не знали о первой семье отца. Дело в том, что несколько дней назад к нам пришел молодой человек и сообщил, что он мой племянник и, следовательно, ваш сын. И это страшное несчастье произошло именно с ним.

– Я ничего не понимаю, а где же моя дочь?! – воскликнул Игорь Михайлович.

– Я не знаю, – пожал плечами Матвей.

– Что стало с моей подругой Вероникой? – вступила в разговор Марина, которая только сейчас узнала о разбойном нападении.

– Твою Веронику захватили вместе с остальными, – ответил ей Матвей.

– У вас подруги – проститутки? – презрительно поднял брови гость.

– Это не ваше дело, я – невеста Матвея! – провозгласила Марина.

– Просто вертеп какой-то, права была моя мама, – фыркнул Игорь Михайлович.

Вера Андреевна хотела заступиться за свою семью, но не успела, в дверь опять позвонили.

– Я открою! – опередил ее Матвей.

На пороге стояла невысокая девушка с длинными волосами и большим животом.

– Надеюсь, вы и есть Настя? Известия о том, что я являюсь отцом и вашего ребенка тоже, я не вынесу, – сказал Матвей, приглашая девушку войти.

– Да, я – Настя, откуда вы знаете? Как я полагаю, вы Матвей Михайлович? Вы чем-то похожи на моего отца, – сказала девушка.

– Он здесь, – констатировал Матвей.

– Кто?! – В больших глазах девушки мелькнул самый настоящий страх.

– Ваш отец.

– О, нет!

– К сожалению, да, дорогая моя, – вошел в прихожую Игорь Михайлович.

– Папа!

– Что же ты творишь, неблагодарная дочь?! Сбежать из родительского дома, мы все с ума сходим, а ты заявляешься в дом наших врагов!

– Да что вы такое говорите, какие мы враги?! – спохватилась Вера Андреевна.

– Ты знаешь, почему я ушла из дома, вы не разрешали мне выйти замуж за моего любимого, – заплакала девушка.

– Ведите себя прилично в моем доме! – громко сказал Матвей брату, провел Настю в гостиную, усадил на удобный диван и налил ей сока из бара.

– Спасибо… У меня появился парень, против которого ополчилась сразу же вся моя родня. Что они только не делали! Не звали меня к телефону, не выпускали из дома, встречали из института, как маленькую девочку. Даже когда я забеременела, родители не дали «добро» на наш брак, и мы решили сбежать. Я знала, что в Москве у нас есть родственники, и рассказала об этом своему парню. Почему он бросил меня и поехал один, я не знаю. Может, чтобы найти нам квартиру? Я поехала за ним следом.

– Мы сейчас же едем домой! – прервал ее отец.

– Настя, а вашего парня случайно зовут не Максим? – осторожно поинтересовался Матвей.

– Максим! – обрадовалась девушка. – Вы его видели? Где он?!

– Боюсь, детка, у дяди Матвея для тебя плохие новости, – промурлыкала Марина и, невзирая на знаки глазами, которые ей посылал Матвей, поведала Насте историю исчезновения ее парня.

Девушка побледнела и задрожала.

– Максим… Что же с тобой произошло? Он жив?

– И ты еще думаешь об этом проходимце? – возмутился Игорь Михайлович. – Он обманул всех!

«Чертов девственник, от которого беременна эта девчонка! Ловок и хитер этот Максим!» – думал в этот момент Матвей.