«Как он такое мог попросить у порядочной женщины? Как я пошла на это? Кто мне, в конце концов, этот авантюрист Максим, эти русские проститутки, этот Матвей?» – думала она, слушая громкие удары собственного сердца. Оделась она так, что благодарила судьбу за то, что находится не в родном городе и даже не в родной стране. Степанида отрезала добрых две трети от своей джинсовой юбки, и теперь узкая полоска материи едва прикрывала ее нижнее белье. На ней был облегающий короткий топ, в котором она чувствовала себя очень неловко, учитывая внушительный бюст. На ноги она натянула сетчатые черные перчатки Аллы, используя их как гольфы, и надела туфли на высоких каблуках цвета спелой вишни. Более вызывающего вида и кричащего макияжа у нее не было никогда за всю жизнь. То, чего она боялась больше всего, случилось. При выходе из отеля Стеша лоб в лоб столкнулась с парочкой голубков, Аллой и Денисом Борисовичем, пытавшимися начать второй медовый месяц.

– Ты?! – ахнула Алла, осматривая подругу. – Что за наряд тинейджера? Зачем ты надела мои перчатки на ноги? – засыпала она подругу вопросами.

– Так надо, – туманно объяснила Степанида.

– Ты похожа на уличную девку! – с возмущением поджала губы Алла.

– Я не думал, что у моей жены такие подруги, – сказал Денис, обнимая Аллу за талию.

– Да? Правда, похожа? Спасибо! – послала им воздушный поцелуй Стеша и побежала дальше, стараясь все-таки не сверкать трусиками при ходьбе.

Уже недалеко от того места, куда она держала путь, на нее налетел какой-то мужчина и зажал в темном тупиковом переулке. Сердце ее оборвалось. «Вот она, магия открытого женского тела», – мелькнула у нее мысль перед тем, как она услышала знакомый голос.

– Ну, ты и вырядилась, я тебя еле узнал! Супер!

– Матвей? Как же ты меня напугал! – одернула она его, освобождаясь от его объятий, похожих на тиски.

– Ты – молодчина, все-таки решилась помочь мне, – радовался Матвей.

– Ты бы все равно от меня не отстал, вцепился, словно клещ! Я, вероятно, голову потеряла, если пошла на такую авантюру!

– А к кому же мне еще обращаться, если ты здесь – единственная моя знакомая?! Я понимаю, что тебе неприятно и страшно, но тебе не придется делать ничего особенного! Ты только проведешь разведку, узнаешь, там ли Максим и девушки. И все, сразу же выходи из клуба. Не будут же они силой удерживать девушку, которая добровольно пришла к ним работать.

– Это нелогично, – согласилась Степанида, – но мне все равно страшно.

– Не бойся, я буду рядом. Я жду тебя за углом клуба.

– Легко вам говорить, мужикам! Кому ты нужен? Тебя не изнасилуют. Вдруг меня задержат надолго?

– Я буду ждать столько, сколько нужно. Если что, позвони мне, и я сразу же приду на помощь. Нам лишь бы узнать, что похищенные люди там, и я сразу же сообщил бы об этом следователю в Москву и турецкой полиции.

– Свою беременную невесту ты бы не отправил в логово зверя, – плаксиво протянула Степанида, – а я что? Так… расходный материал.

– Дурочка, – выругался Матвей, – ее бы я не послал, потому что не доверяю ей, а за тебя сильно переживаю. Если ты не можешь себя заставить, то не надо. Будем искать другой выход… – предложил Матвей.

– Ну уж нет! Какой другой выход?! Зря, что ли, я свою юбку испортила? Я иду сама! – твердо сказала Степанида и гордо направилась ко входу в клуб «Каскад».

– Помни, я рядом! – крикнул Матвей ей на прощание.

Эти слова Стеше не придали смелости, и все же она вошла в раздвижные стеклянные двери заведения.

– По какому поводу? – преградил ей путь охранник славянской внешности и говоривший на русском языке.

– По… по… по поводу трудоустройства! – еле выдавила из себя Стеша, выставляя вперед ногу и улыбаясь, а в душе жалея, что не выпила для храбрости.

– Хм… это к директору, – осмотрел ее охранник и крикнул другому парню: – Толик, проводи ее к Ахмеду.

Ахмед, черноглазый пятидесятилетний мужчина с внушительным брюшком, холодно смотрел на Стешу.

– Ну-с, милая дама, чем порадуете? – спросил он.

– Я бы хотела получить работу у вас, – промямлила Стеша, впервые почувствовав страх.

– Что вы умеете делать? – спросил Ахмед.

– Я?! – испугалась Степанида.

– Ну не я же. Чем ты собираешься заниматься? – переспросил хозяин, сразу переходя «на ты», как и многие в этой стране.

– Я много чего могу, – повела плечами Стеша и, увидев на стене большой бубен, уверенно заявила: – Ну, например, на бубне играть.

– А танцевать можешь?

– Могу! – с готовностью ответила она и изобразила несколько танцевальных па, закончив свою хореографическую композицию полушпагатом.

Степанида и сама не ожидала от себя такой прыти, так как почти не умела танцевать.

– Очень хорошо, – одобрил ее телодвижения Ахмед, – но боюсь, что ты старовата для исполнительницы стриптиза.

«Отличный комплимент», – подумала она, радуясь в душе, что Матвей остался за дверями клуба.

– Могу предложить работу официантки, ну уж если кому приглянешься, действуй по своему усмотрению. За «клиента», снятого здесь, такса нашему клубу – пятьдесят долларов, остальное – твое. По рукам? – закончил свою речь Ахмед, давая понять, что больше не намерен тратить на нее свое время.

– По рукам, – согласилась Степанида. – Когда можно будет приступить к работе?

– Да хоть сейчас. Отведи ее на кухню, – махнул он рукой парню, навытяжку стоящему в дверях.

Охранник, молча ждавший у двери, кивнул Степаниде и пошел по коридору. Она поковыляла за ним в сверхкороткой юбке и в туфлях на очень высоких каблуках. Ее грела только одна-единственная мысль, что где-то рядом находится Матвей, который обещал прийти ей на помощь в любую минуту.

Он остался стоять в том тупиковом переулке, поглядывая на вход в клуб и прислушиваясь к сигналу своего телефона.

«Только бы она не влезла в неприятности. Ей просто надо там поговорить с девушками, а затем сообщить мне, вот и все». Матвея не покидало чувство вины за то, что он послал Степаниду на опасное дело. Он не видел другого выхода, а в турецкой полиции с ним не стали бы даже разговаривать без доказательств.

Он услышал позади себя какой-то шорох, но оглянуться не успел. Резкая боль пронзила его голову, а в глазах появилась темнота. Матвей отключился…

Стеше показалось, что кухня этого клуба больше, чем сам зал ресторана. А сколько здесь разношерстного, снующего в разные стороны народа! На огромных сковородах что-то жарилось, шкворчало и шипело. В больших котлах варилось что-то ароматное. От обилия пищи у нее закружилась голова. Степаниду провели к толстому, грузному дядьке в грязном фартуке и контрастирующем с ним белоснежном колпаке.

– Васил, к вам новенькую Ахмед направил! – подтолкнул ее в спину охранник и прошептал на ухо: – Это наш шеф-повар Васил Касилев, он болгарин и главный человек на кухне. Как он скажет, так и будет!