«Осторожнее, Джейк!» – снова прозвучал мамин голос.

Он резко дернул головой, чтобы отогнать мамин голос, и повис в воздухе, держась только одной рукой и ногой.

Услышал, как внизу вся компания ахнула и затаила дыхание. Продолжая елозить свободной ногой вдоль стены, он нашел для нее новую точку опоры, а затем чуть левее увидел место, за которое можно зацепиться рукой. Он похолодел от страха, но все равно ощущал тепло нагретых на солнце кирпичей.

Джейк посмотрел вниз. Ласточка сидела на земле, положив сестру на колени. Остальные, как настоящая команда, сгрудились вокруг нее.

«Ты должен, – сказал он себе. – От тебя зависит судьба отряда».

Потянувшись вверх, он вставил пальцы в расщелину.

Последние несколько футов показались ему вечностью. Но когда он добрался до подоконника третьего этажа, то услышал крики восторга. Он посмотрел вниз, где все радостно восклицали, Дэви и Олли аплодировали, а Джет лаял. Джейк показал им палец вверх, повернулся и открыл окно.

Внутри царила полная тишина, словно кто-то заткнул ему уши. Комната была заставлена необычными кроватями, сделанными из поддонов, половиц и кусков дерева. На больших крюках вдоль стен висели мешки. К стенам были прибиты полки: на одной из них лежали одеяла, на другой стояли книги в мягких обложках. Родители Джейка любили такие книги – в их комнате ими была заставлена целая полка. Отец говорил, что они продавались, когда он еще учился в школе. Однажды Джейк попробовал почитать их. Ощущения были непривычными: до этого он видел, как кто-то читает книги, только в кино.

На нижней полке стояли консервные банки. По бокам были пробиты небольшие отверстия. Он взял в руки одну из банок. Внутри была свеча. На двери висела приклеенная скотчем записка:

Значит, мешки на полках – это матрасы, понял Джейк. Должно быть, их повесили на стену, чтобы защитить от мышей.

В темном коридоре пахло сыростью. Он открыл другую дверь. Она вела в большую комнату. Приглядевшись, он догадался, что попал на кухню. Только на очень своеобразную.

– Круто! – воскликнул он.

Жаль, что его школьные друзья этого не видели. Его воображение поразила самодельная печь, сложенная из старых кирпичей, с оконной решеткой сверху для гриля, а также стоявшая в углу металлическая раковина, достаточно большая для того, чтобы в ней можно было принять ванну.

«Кипятите воду!» – было написано на пристроенном рядом листке.

Кастрюли и сковородки висели вдоль стен. В поставленных друг на друга картонных ящиках лежала посуда, а из консервных банок торчали столовые приборы. Джейк взял деревянную ложку: судя по неровностям и следам от стамески, ее изготовили вручную. В другой банке стояли ножи, сделанные из дерева и камня, и один – из металлической линейки. На ручке последнего все еще можно было разглядеть размеры в дюймах.

Напротив стоял большой овальный стол. Блестящий и темный, он выглядел как реквизит столетней давности из старых сериалов, которые любила смотреть мама. Должно быть, он стоял здесь еще до пожара и за ним собиралась большая семья: дети, родители, дяди и тети, дедушки и бабушки.

– Джейк! – окликнул его снизу Браконьер.

На мгновение он забыл, зачем он здесь. Джейк поспешил в коридор. Ласточка сказала ему, что искать. В конце коридора была самодельная дверь, сделанная из пластика и деревянных поддонов. Просунув руки между досками, он открыл ее и увидел аварийный выход. Он распахнул дверь и вышел на пожарную лестницу.

Ступеньки были покрыты птичьим пометом. Он стряхнул его и, когда облако пыли рассеялось, увидел задвижку.

Внизу радостно закричали Беглецы. Джет залаял так громко, что Браконьеру пришлось его утихомиривать.

– Осторожно! – крикнул Джейк и пинком опустил лестницу.

Через секунду Ласточка уже лезла вверх, крепко прижав к себе Кэсс. Она не сказала ни слова, но, поднявшись, посмотрела Джейку прямо в глаза, одобрительно кивнула и зашла внутрь.

Дэви собирался пойти следующим, но Джет вырвался из рук Марты и начал скрести ступени.

– Джет, тихо! – крикнул Джейк.

Но пес не успокаивался. Он продолжал цепляться лапами за ступени. Марте пришлось подхватить его, и вместе они поднялись на третий этаж.

Наверху Джет ринулся к Джейку, облизывая его лицо и руки, и мальчик понял, что пес знает, какой опасности хозяин подвергал себя, когда лез на отвесную стену.

– Все хорошо, Джет. Я в порядке.

Когда все наконец оказались наверху, Джейк и Браконьер подняли лестницу и опустили задвижку.

– Отличная работа, – сказал Браконьер и пропустил героя вперед.

Джейк стоял на кухне и смотрел в окно, когда Беглецы бесшумно подкрались со спины и схватили его.

Они завязали ему глаза шарфом и куском бечевки связали его руки и ноги. Кто-то толкнул его в плечо, и он упал на колени.

– Молчи, – мягко сказала Марта. – И не двигайся.

После этого с ним никто не разговаривал, хотя он слышал, как они шептались, слышал, как ступали по полу, как складывали вещи. Он услышал звук чиркающей спички и треск горящих веток. Скрипнула половица, а потом надолго воцарилась тишина.

Он не мог понять, что происходит. Что не так? Ведь он помог им подняться в убежище, и Ласточка даже кивнула ему. Но потом она сразу же ушла укладывать Кэсс. Никто не улыбнулся ему, не похлопал по плечу и не дал пять. Даже Олли ни разу не пошутил. Это было странно.

К горлу подступила тошнота.

Может, теперь он им больше не нужен и они решили дождаться темноты и сдать его полиции?

Что-то острое впивалось ему в ногу, и он заерзал, пытаясь отодвинуться.

Они бросят его здесь и заберут Джета. По спине побежал холодный пот.

Где собака?

– Джет, – позвал он, надеясь услышать топот лап и виляние хвоста.

Но ответом была лишь тишина.

«Я не отдам вам Джета», – подумал он, стиснув зубы и сжав кулаки.

– Джейкоб Райли, встань!

Он не узнал голос и потряс головой. Он не собирался подчиняться их приказам.

– Встань! – повторил голос.

Джейк снова покачал головой, прижав руки к телу. Он ждал, когда его схватят и вытащат из кухни.

В тишине раздался вздох.

– Ты должен встать сам. Мы не можем сделать это за тебя.

Он узнал Браконьера. Но в его голосе слышалась не злость, а скорее нетерпение.

Подниматься со связанными руками и ногами было нелегко. Джейк упал на пол и наглотался пыли. С бессчетной попытки он встал-таки на ноги и замер в ожидании, ощущая, как от страха бешено колотится сердце. Он услышал за стеной Джета: тот часто дышал и скреб половицы.