целом, обстановка действительно походила на кладовку, и ни единого намёка на голос, зовущий меня до этого, не было. Неужто он мне и вправду причудился? Я что, медленно, но верно с ума схожу? Не успела я испугаться приближающемуся маразму, как вновь услышала голос в своей голове.

«Эй, мне ещё долго ждать? Ты что, слепая? Я же здесь! Третья полка снизу».

Собравшись с мыслями (насколько это было возможно), я подошла к шкафу с артефактами и присела, чтобы получше рассмотреть третью полку. Ничего особенного. Тяжело вздохнув, я начала перебирать пылящийся хлам по вещичке, в надежде найти что-нибудь стоящее. И тут, когда я прикоснулась к небольшому кристаллу солнечного цвета около пяти сантиметров в длину и двух в ширину, серьёзно поблекшему от пыли и времени, кое-что всё-таки произошло…

Я вдруг увидела… Лилипута. Да, самого настоящего лилипута! Но это ещё не всё! Дополнительным ударом по моей психике стали небольшие крылышки за спиной этого «чуда природы». Миниатюрная девочка, словно из ниоткуда появившаяся прямо над кристаллом, который я сжимала в своей руке, счастливо потягивалась с довольной улыбкой. Ростом она была всего лишь около пятнадцати сантиметров, с жёлтоватой кожей, а от её тела в стороны исходило яркое свечение. Золотые волосы девочки были убраны в два пышных пучка на голове. Одета же она была в лёгкое воздушное платьице такого же солнечного цвета.

— Ого! — не сдержал Мехмед восторженных эмоций, подойдя ко мне. Похоже, он тоже мог видеть лилипуточку. Уже радовало: значит, я точно не сбрендила.

— Пф, ну наконец-то! — тем временем подала свой писклявый голос малышка. — Ты хоть знаешь, сколько я тебя ждала? И нет, оправдания мне не нужны. Я сразу почувствовала, что ты здесь, и могу до секунды назвать, как долго ты меня игнорировала! А ведь я столько знаков подавала, звала, надрывалась, и…

— Эм… А ты вообще кто? — прервала я её монолог, чтобы наконец прояснить самый главный момент.

— Что за вопрос такой? — обиженно надула она губки, после чего раздражённо фыркнула. — Слушай, у дуба с юмором и то получше, чем у тебя. Лучше забери меня отсюда. А то ты даже представить себе не можешь, как сильно мне надоело это место за последние пару десятков лет!

— Это что, животное какое? — посмотрел на меня Мехмед с изумлением, не уступающим моему.

— Пф, как невежливо! — бросила девочка пренебрежительный взгляд в сторону Мехмеда, после чего с осуждением уставилась уже в мою сторону. — Ты почему с собой человека привела? Я об этом не просила!

— Мехмед — друг, и… — произнесла я на автомате, после чего, не сдержавшись, всё-таки повысила голос: раздражение, наконец, взяло надо мной верх. — Подожди! Ты кто такая?! Объясни нормально, или я оставлю тебя здесь, а сама сейчас же уйду!

— Ты что, и вправду не знаешь? — лилипуточка подлетела к моему лицу и с любопытством уставилась в широко открытые глаза. — Похоже на то. Но ты ведь эльф! Иначе ты бы меня не услышала. Это как так?

— Со мной многое случилось, — отмахнулась я с неохотой. — Это сейчас не важно. Рассказывай, кто или что ты такое.

— Ну ладно, — игриво улыбнулась девочка, после чего отлетела слегка подальше и шутливо поклонилась. — Позвольте представиться — Тирианда из Принтонья, дух света. Много лет назад я заключила контракт с одним эльфом, и с тех пор моя душа привязана к останиту в твоей руке. После того, как мой контрактор умер на людской земле, я очутилась здесь. Со мной ужасно обращались, — малышку аж передёрнуло от неприятных воспоминаний. — А после того, как не сумели понять тайну останита, забросили в эту жуткую коморку. Я боялась, что мне ещё ни одно столетие предстоит здесь томиться, ведь люди не способны услышать духов. Но к моему счастью, ты проходила мимо. А значит, очень скоро я наконец вернусь домой! — девочка запрыгала в воздухе от радости, задорно при этом хлопая крылышками, после чего вновь сконцентрировала свой взгляд на мне. — Кстати говоря, а как тебя зовут?

— Катя, — ответила я на автомате, думая совсем о другом. — Но подожди. Мехмед ведь тебя сейчас видит и слышит, хотя он человек, — демонстративно показала я на мальчика, после чего на секунду задумалась. — Мехмед? Всё в порядке? — какое-то уж слишком настороженное лицо у него было.

— Что ты ей до этого говорила? Ты действительно понимаешь, что она пищит? — осторожно спросил он у меня.

— А ты разве нет? — переспросила я у него в ответ.

— Пф, — в очередной раз фыркнула Тири… Боги, ну и имечко у неё! — Ну ты и глупая. Конечно он не понимает. Это же ральгот — древний эльфийский язык. Откуда его знать человеку? А видит он меня из-за того, что через останит я получаю и использую твою ману для обретения физической формы. Практически все эльфы — прирождённые медиумы, пусть и разной силы. Именно поэтому и могут ощущать нас, духов, даже в бестелесной форме. Люди же, к счастью, такими способностями не обладают, и способны видеть духов, лишь когда те материализуются, используя магическую силу эльфов. Человеческая здесь не подходит, ведь как я уже сказала, кроме неё нужны ещё и способности медиума, — задумавшись, она добавила. — Даже не знаю, случалось ли раньше так, чтобы человек встретился с духом лицом к лицу.

— То есть своей формы у тебя нет? Ты обретаешь её лишь при контакте с эльфом?

— Не всегда. Если эльф мне не нравится, я могу ему просто не показаться, — безмятежно пожала малышка плечами. — А так да, в обычной жизни духи — бестелесные, по вашим меркам, создания. Однако на самом деле тела нам просто не нужны. Если только не захотим снизойти до общения с другими разумными… — что-то высокомерный тон этой малявки постепенно начал доводить меня до белого каления.

— Что она говорит? — вдруг напомнил о себе Мехмед. — Расскажешь?

— Конечно. Пойдём, вернёмся ко мне в комнату, и я с тобой всем в подробностях поделюсь… — заявила я, лёгким движением развернув Мехмеда и подтолкнув его в сторону лестницы.

— Вот и отлично, давно пора… Эй, ты что задумала?! Сейчас же прекрати! — заверещала Тири (буду её так называть), когда я нагнулась, чтобы положить