— Выпейте со мной за вашу удачу! — провозгласила тост Юлька. — Вам сегодня вечером она понадобится.

— Но я…

— Если не выпьете, то теперь вам семь лет удачи не будет! — воскликнула Юля.

Слегка поколебавшись, Андрей Васильевич все же поднес бокал ко рту и сделал глоток. Затем, застыв как изваяние, он опасливо поднес бутылку к глазам, придирчиво изучил этикетку и даже попытался отодрать ее от бутылки, поддев ногтем. Видимо, решив, что в первый раз ему померещилось, Андрей Васильевич сделал еще один глоток вина.

— Вам не кажется, что у вина какой-то странный вкус? — обернулся он к Юле.

— Слишком пряный? — уточнила Юлька.

— Да и горчит, — скривился Андрей Васильевич.

— В этом вся изюминка, — заверила его Юля. — Очень благородный вкус.

— Вы считаете? — изумился Андрей Васильевич и сделал еще один глоток.

Затем, окончательно разочаровавшись в вине, он отставил ни в чем не повинную бутылку с хорошим французским вином подальше от себя и повернулся к Юле.

— Я так понял, вы хотели со мной о чем-то поговорить?

— Да, — кивнула Юля, все еще не торопясь начинать.

Все шло из рук вон плохо. Она рассчитывала, что Андрей Васильевич начнет за ней ухаживать, наговорит кучу комплиментов, распушит перышки, как это было в их первую встречу. Глядишь, за этим приятным занятием положенные пятнадцать минут бы и прошли. Но вместо этого Андрей Васильевич сегодня держался подчеркнуто сухо и всем своим видом показывал, что ему очень некогда. Делать было нечего, пришлось спешно придумывать тему, которая могла бы заинтересовать Андрея Васильевича и задержать его на положенные четверть часа. Как назло, в голову ничего не приходило.

— Так что же вы хотели мне сказать? — поторопил ее Андрей Васильевич.

Юлька поняла, что, если срочно не начнет говорить, он просто уйдет.

— Понимаете, одна моя подруга влюбилась в человека значительно старше ее, — произнесла она и многозначительно посмотрела на Андрея Васильевича.

Похоже, тема была выбрана верно. Андрей Васильевич перестал нервно поглядывать на часы и ежесекундно вскакивать со стула. Теперь он замер и, словно снулая рыба, таращился на Юльку выпученными глазами.

— Просто никогда с ней такого не было раньше! — обрадовавшись, продолжала Юля, заметив его реакцию. — Они встретились совершенно случайно. Просто столкнулись как-то во дворе. Поболтали ни о чем. Он даже пригласил ее к себе в гости, но вел себя просто безупречно. И когда она встречается теперь с этим человеком, то ее ноги дрожат и буквально подкашиваются. А она такая симпатичная девушка. И у нее было много поклонников. Но она всех прогнала, потому что этот мужчина просто идеален. Она сразу поняла, что он умен, образован и очень начитан. И никто никогда не дал бы ему его лет. Он выглядит совсем юношей. Ровесником этой моей подруги. И при этом он умней всех молокососов, с которыми раньше моей подруге приходилось проводить время.

По собственному опыту Юлька знала, что лесть можно слушать бесконечно. Разумеется, если эта лесть относится к вам самим. А Андрей Васильевич явно не сомневался, что предмет обожания Юлькиной подруги — это он сам. А мифическая подруга — сама Юля. К тому же самомнением он был природой не обделен. И охотно минут десять слушал дифирамбы в свою честь. Юлька даже вспотела от напряжения и все равно чувствовала, что скоро она начнет повторяться. Слишком мало сведений она имела об Андрее Васильевиче, чтобы ее комплименты и дальше оставались правдоподобными.

Она уже упомянула щедрость, потрясающей глубины ум, феноменальную доброту, переходящую в святость, силу духа, достойную самых отважных героев былин, и редкостную проницательность избранника своей подруги. И начинала слегка заговариваться. Пришла пора коснуться его внешности. Описав его атлетическое телосложение, высокий рост, сверкающие подобно льдам Антарктиды глаза, а также лицо с правильными, но такими мужественными чертами, она выдохлась и замолчала. Потянувшись за вином, она сделала глоток и уже собиралась продолжить восхвалять профессиональные качества избранника своей подруги, как вдруг Андрей Васильевич произнес:

— Юля, вы говорили обо мне? Или мне это показалось?

Застигнутая врасплох, Юлька только хлопала глазами. Но, к счастью, ее красноречие оказало на Андрея Васильевича нужное действие. Он расчувствовался и бросился к Юле. Упал перед ней на колени и схватил ее руки в свои.

— Юленька, вы самое совершенное существо, которое мне приходилось видеть в последние годы!

Юля одобрительно покивала. Часики тикали, время шло, а вот снотворное что-то не действовало.

— Юленька, я не смел вам признаться в своих чувствах исключительно потому, что считал себя для вас слишком старым.

— Вы?! — машинально возмутилась Юля, не сводя глаз с часов на стене за спиной Андрея Васильевича. — Вовсе нет! Скорей напротив!

Обещанная Маришей четверть часа прошла, а никаких признаков сонливости у Андрея Васильевича не наблюдалось и в помине. Напротив, он был полон сил и желания. И уже вовсю осыпал Юлькины пальцы поцелуями. Такой напор ей совсем не понравился. Того и гляди, с рук Андрей Васильевич перейдет к плечам, а там и вовсе распустится.

— Но все дело в том, что я не свободна! — сообщила ему Юлька. — Я не успела вам об этом сообщить, но…

— Вы замужем? — почему-то обрадовался Андрей Васильевич.

— Нет, — поморщилась Юля. — Хотя два раза была. И еще несколько раз была помолвлена. Но сейчас дело не в этом.

— А в чем же?

— Мой жених, верней, мужчина, который считает себя таковым, ни за что не отпустит меня, — грустно призналась Юлька. — Не позволит мне идти дорогой большой любви.

— Что такое? — изумился Андрей Васильевич. — Но сейчас нет рабовладельческого строя. Каждый человек волен сам выбирать себе судьбу.

— Только мой жених совсем тупая скотина! — с искренним чувством сообщила Юлька Андрею Васильевичу.

В ответ Андрей Васильевич предложил Юле начхать на все запреты и прямо сейчас переселиться к нему. Разумеется, своему жениху новый адрес сообщать не следовало.

— И вы прямо сейчас можете начать осваиваться у меня в квартире! — ликующе сообщил Андрей Васильевич Юльке. — Предлагаю начать со спальни!

Юлька уже хотела ляпнуть, что благодарю покорно, спальню вашу мы уже обыскали и прекрасно успели ее изучить, но вовремя сдержалась. Вместо этого она прелестно покраснела и попыталась высвободить свою руку. Куда там! Андрей Васильевич вцепился в нее мертвой хваткой. И явно не скрывал своих намерений.

— Вы ведь тоже не свободны! — вовремя сообразила Юлька.

— Кто вам сказал? — возмутился Андрей Васильевич. — У меня никого нет!

— Но я вчера случайно видела… Одну женщину, она звонила в вашу дверь.

— Это была моя сестра!