Она звонко смеется, и берет меня за руку.

— Пошли, папочка. Нам надо привести себя в порядок, скоро ужинать.

Вот дерьмо!

Я даже не задумался о том, что приеду во время ужина. Джули, скорее всего, не захочет, чтобы я находился сейчас здесь. А я не хочу рисковать своей удачей.

— Куколка, не думаю, что мамочка будет терпелива ко мне сегодня за ужином. Может, мне стоит уйти? Но обещаю вернуться через час или около того.

— У нас много еды. Достаточно много для двоих. А сейчас время кушать, — я поднимаю свой взгляд и замечаю на крыльце Джули. На ней красные шорты, которые едва прикрывают ее замечательную задницу, и простая безрукавка, которая настолько сильно обтягивает ее тело, что дает мне широкое представление о ее груди. Свои каштановые волосы она подняла в высокий хвост, а ее прекрасные голубые глаза обращены прямо на меня. Она улыбается и делает движение головой как бы говоря: «Заходи». Я улыбаюсь в ответ, и позволяю Дженни завести меня в дом.

Поверить не могу, что прямо сейчас я собираюсь ужинать вместе с моей семьей.

Глава 9

Джули

Не знаю, как это произошло, но Джейс находится в моем доме каждый вечер на протяжении уже трех недель. Временами он ходит гулять с Дженни в парк или купить ей мороженого, но большую часть времени они просто зависают здесь. Джейс действительно трепетно относится к дочери, и исполняет все ее желания. Недавно я застукала их за игрой в куклы Барби. Это было самым милым из всего, что я когда-либо видела.

Сегодня они катались на качелях, сделанных из машинных покрышек. Мы с Бетани в это время, сидя в гостиной, смотрели сериал «Армейские жены», и я могла слышать, как Дженни просит раскачать ее повыше. Я улыбаюсь, слушая смех дочери.

Господи, как я хочу, чтобы все было иначе, хочу, чтобы мы были настоящей семьей, которая так необходима Дженни.

— Когда ты собираешься простить его? — безмятежно спрашивает Бетани.

Я смотрю на нее и качаю головой.

Она не понимает, что дело не в прощении? Держась на расстоянии от Джейса, я просто пытаюсь обезопасить себя.

— Ты знаешь, что я люблю тебя и желаю тебе только добра, Джулс, но ты слишком долго тянешь резину. Ты любишь его, он любит тебя. Ко всему прочему, вы оба любите Дженни. Вам нужно стать семьей.

Я хочу ответить ей, но меня прерывает звук открывающейся двери. Заходит Мэтти, и, судя по его внешнему виду, могу сказать: что-то не так. Я поднимаюсь с дивана и подхожу к нему:

— Что случилось, Мэтти?

— Мне нужно поговорить с тобой, — произносит он, а затем бросает взгляд на Бетани. — Не могла бы ты оставить нас на несколько минут?

— Конечно, — соглашается Бетани и быстро покидает гостиную.

Мэтти смотрит на меня, ероша пальцами свои волосы.

— Что происходит между тобой и Джейсом?

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я. — Он отец Дженни. Это все.

— Ты в этом уверена?

По какой-то причине я сомневалась.

Была ли я уверена в этом? Нет!

— Слушай, Джули, я должен знать, если ты все еще влюблена в Джейса.

— Зачем? Что все это значит?

— Черт! Ты должна знать, что я чувствую к тебе. Я всю свою жизнь ждал тебя. Когда ты вернулась в город, я подумал, что наконец-то получил шанс. Но сейчас, когда я вижу, как ты смотришь на Джейса, мне интересно, будешь ли ты когда-нибудь смотреть на меня так же.

Я в шоке. Никогда даже не предполагала, что у Мэтти есть чувства ко мне. Я всегда думала, что он неравнодушен к Кристен. Даже не знаю, как мне реагировать на его слова. Безусловно, я люблю его, но не той любовью, которая ему нужна. Прежде чем я успеваю ответить ему, Мэтти притягивает меня к себе и целует. Вырываясь из его объятий, я слышу голос Дженни:

— Гадость! Дядя Мэтти целует маму!

Мы с Мэтти отскакиваем друг от друга, и поворачиваемся в сторону кухни, видя стоящих возле двери Дженни и Джейса. И, если Дженни морщит свой носик, будто почувствовала смрадный запах, то Джейс…

Дерьмо!

Джейс выглядит так, словно ему разбили сердце.

Джейс

Я люблю проводить время с Дженни. Она — удивительная маленькая девочка, которая постоянно смеется и всегда находится в хорошем настроении. Просто находиться рядом с ней — счастье для меня. Единственное, что может сделать меня еще счастливей — это если рядом с нами будет Джули. Думаю, она постепенно привыкает ко мне. Несколько раз она приглашала меня на ужин и не ворчала, если я соглашался. Вчера я даже поймал ее на том, что она пялилась на мою задницу. Это, должно быть, хороший знак, верно?

Я сильнее раскачиваю Дженни на самодельных качелях, пока она рассказывает мне, как прошел ее день. Она — чертовски умная девочка, и ей нравится школа. Она еще не проучилась в школе и месяца, а мой холодильник уже завешан бумажками с улыбающимся смайликом.

— Толкни меня повыше, папочка!

Я сильнее толкаю Дженни на качелях, и из ее рук выпадает кукла, летя через весь двор.

Вот дерьмо!

Надеюсь, что кукла цела, потому что Дженни берет ее с собой, куда бы ни направилась.

— Папочка, верни Лулу, пожалуйста, — Дженни говорит так отчаянно, что это вызывает у меня смех.

Разве обычная кукла может быть такой значимой?

Я иду в конец двора и поднимаю куклу. Она немного испачкана, но голова, руки и ноги все еще целы, так что, считаю, все обошлось.