— Мое предложение простое, — продолжила я. — Ты делаешь чистосердечное признание, а я постараюсь максимально облегчить твою участь.

Антон не отвечал мне. Он тщательно подобрал все куски с тарелки, отправил их в рот, прожевал, проглотил, а затем посмотрел на меня снисходительно, как смотрят на детей дошкольного возраста, и улыбнулся. Внезапно перешел со мной на «ты» и буквально на глазах превратился из пай-мальчика в наглого переростка, которого давно не ставили на место.

— Лучше скажи, в каком месте у тебя диктофон, — перегнувшись ко мне через стол, с издевкой сказал Антон, — я сестренке туда привет нашепчу. Или, может быть, камера? Да! Ты ж у нас такая крутая, по мелочам не размениваешься! Так скажи, в какую сторону ручкой помахать, я все сделаю наилучшим образом! — Антон громко расхохотался, откинувшись на спинку стула.

Было что-то в нем отчаянно-безумное, отчего мне стало не по себе.

Встав из-за стола, парень подошел ко мне вплотную и, четко разделяя слова, тихо произнес:

— Не нужно считать других глупее себя.

После этого уверенным шагом направился к выходу. Оставалось признать, что я потерпела фиаско. Честно говоря, не рассчитывала я увидеть под личиной вежливого и рассудительного мальчика такого расчетливо-холодного циника. Но тут же сама себе возразила: «Вспомни, о чем говорили тебе гадальные кости».

Я подозвала официанта и расплатилась за ужин. Затем положила «жучок» в сумку и напоследок набрала с сотового свой домашний номер. Гриша в очередной раз соригинальничал: вместо того, чтобы брякнуть мне на сотовый, оставил сообщение на автоответчике. Это сообщение и определило направление моего дальнейшего передви — жения.

* * *

Встретив меня в длинном шелковом халате-кимоно, он сокрушенно покачал головой.

— Неважно выглядишь, старушка. Но я тебе очень рад.

Заботливый Гриша помог мне раздеться и усадил в мягкое кресло. Мой расстроенный вид навеял ему некоторые вопросы.

— Ловишь очередного нарушителя общественного спокойствия?

— Что, так заметно? — вздохнула я.

— А может, угнетает неустроенность личного характера? — ответил он вопросом на вопрос.

— Если ты думаешь, что я буду плакаться тебе в жилетку, то ошибаешься, — отчеканила я, глядя насмешливо на свою бывшую студенческую любовь в лице Гриши-геофизика. Он по-прежнему жил один, хотя в квартире был почти идеальный порядок, нехарактерный для жилища холостяка.

— Я и забыл, ты же у нас сильная, — улыбнулся он той обаятельной улыбкой, которая притягивала к нему всех студенток в институте, и не только. — Есть будешь?

Хоть я и строила из себя независимую леди — нельзя было портить имидж, — все же приятно, когда о тебе есть кому позаботиться…

— Нет, Гришунь, я поела, честное слово, — заверила я его.

— Ну тогда иди сюда, я сделаю тебе массаж. Иногда женщине просто необходимо почувствовать на себе сильные мужские руки, — балагурил Гриша.

Я с охотой подчинилась и улеглась на диван. Тут же моя спина подверглась яростной Гришиной атаке, а мне оставалось только изредка издавать удовлетворенные восклицания. Теплые волны побежали по телу, приятная истома овладела всем моим существом, и, когда Гришины руки начали как-то незаметно перемещаться со спины в другом направлении, я не очень протестовала…

* * *

Когда часы пробили пол-одиннадцатого, я засобиралась домой. Как Григорий ни просил меня остаться, свобода была дороже. Привычка быть независимой, ни к кому не привязываться и самой никого не приручать была составной частью моей профессии. К тому же оставленный в полном одиночестве дома котик, появление которого в моей жизни было вопиющим нарушением названного правила, уже, наверное, готовился к голодной смерти.

— Не хочу тебе навязываться, но пообещай, что приедешь еще как-нибудь в гости, — разочарованно сказал Гриша.

— А вдруг не сдержу обещание? — я лукаво посмотрела ему в карие глаза. — Лучше я поцелую тебя в щечку на прощанье и напомню, что ты мне кое-что обещал.

— Да, — встрепенулся Гриша, — сейчас.

Он скрылся в ванной и вскоре вернулся, держа в руке пол-литровую бутылку.

— Будь осторожна. Инструкции давать не нужно?

— Учить ученого — только портить, — сказала я, пристроив тару с кислотой в сумку.

Как и обещала, чмокнула геофизика в щечку, помахала ручкой и вышла, став опять сильной и решительной Таней Ивановой.

Определив машину в гараж и закрыв ее на новый, поставленный дядей Петей замок, я сладко зевнула. Хорошо бы еще лифт работал…

За мной с грохотом захлопнулась металлическая дверь подъезда. На мое счастье, лифт не отключили. Он нудно и долго ехал ко мне с девятого этажа. Зайдя в кабину, я вспомнила грустные Гришины глаза, но тут же запретила себе все сентиментальности. Не успел лифт тронуться и преодолеть рубеж первого этажа, как на секунду свет в кабине погас и подъемное сооружение встало как вкопанное.

Нет, под конец дня я этого не вынесу!

Перенажимав безрезультатно все кнопки, я разозлилась не на шутку. Ну надо же! День, несмотря на мою неудачу с Деминым, так хорошо закончился, а теперь я должна торчать в этом ящике неизвестно сколько! Я вновь давила на кнопки, уже совсем потеряв надежду выйти отсюда цивилизованным способом. Придется, видно, пробовать ломать двери. Непонятно, почему лифтер не откликается? Раздвинув дверцы, в образовавшуюся щель я увидела, что не доехала до второго этажа буквально десять сантиметров. В подъезде в такое время было совершенно пусто, и в тишине я услышала шаги на лестнице: кто-то спускался. Я знала, что у слесаря дяди Пети со второго этажа есть специальный крюк для открывания створок лифта, и этот случайный прохожий мог помочь мне — доставить сюда соседа.

— Эй, кто там! Подойдите, пожалуйста! — закричала я, барабаня в двери лифта.

В ответ услышала, как раздвинулись створки лифта, только не на втором этаже, а на третьем. Вслед за этим на крышу кабины стали складывать что-то тяжелое, отчего лифт затрясся.

— Что вы там делаете? — бросала я в пустоту глупые вопросы, потому что смутно догадывалась: ответы не входят в планы этого человека. После того как у меня над головой поместили все, что хотели, створки лифта закрылись, и по лестнице послышались удаляющиеся шаги.

Я начала лихорадочно соображать. Что же это может быть? Поджог? Ведь достаточно кинуть сверху зажженную бумажку, и вся эта синтетика загорится в считанные секунды. В случае пожара лифт станет для меня газовой камерой. Но запаха гари в воздухе не чувствовалось, хотя под потолком по периметру лифта располагалось достаточно много отверстий. В любом случае ничего хорошего соседство с неизвестным грузом мне не сулило. Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Как я ни пыхтела — дверки лифта не хотели раздвигаться. Было желание выместить на этом ящике всю накопившуюся ярость, но я предпочла не бороться с ветряными мельницами и не растрачивать свой потенциал, который мог мне пригодиться.