— А завещание ваша мама не писала случайно? — осторожно поинтересовалась я.

— Да нет, какой там! — На минутку Галина Ивановна замолкла и сама переключилась на новую тему: — Теперь квартиру продавать нужно. У матери долги скопились за квартплату. Вася временно квартирантов пустил.

В доме повисло тяжелое молчание. Женщина теребила концы платка и вдруг с горечью воскликнула:

— Зачем мне столько денег?! Ни матери, ни брата, никого не осталось…

Непритязательность быта Ветлугиных подтверждала слова Галины Ивановны. Было видно, что к изыскам здесь не стремились. Сама хозяйка была одета очень просто: ситцевое платье, вязаная кофта. Наверняка так же просто одет ее муж.

— Молочка деревенского хотите? — предложила хозяйка.

Я не отказалась, и она привычно захлопотала по дому.

— Кому же нужна была Васина смерть? — задала женщина почти риторический вопрос, наливая душистого молока в большую кружку. — Все это так странно…

Не спеша, делая один глоток за другим и жуя бублики, я производила в уме расклад.

Значит, Регина к отравлению не причастна. Какой смысл убивать мужа до вступления во владение полученного им в наследство имущества, да еще предварительно выпросив денег на его лечение у друга детства? Сестра же хоть и могла запросто подвесить брату ядовитый «сюрприз» на нитку, но причин для этого не имела. Или я о них мало знаю?

— Ты слышала, что у Васи был еще сын? — обратилась ко мне Галина Ивановна.

— Да, я знаю.

— Хороший мальчик. Спокойный такой, вежливый.

— Вы с ним на похоронах виделись? — уточнила я машинально, следуя скорее профессиональной привычке, чем желая что-то узнать. Тем удивительнее прозвучал ответ.

— На похоронах — это потом. Вначале он ко мне сюда, в деревню, приезжал.

Я подавилась бубликом.

— Когда это было?

— Да летом же. Вася у меня с месяц погостил, а следом за ним и Антон объявился. Я ведь о его существовании тогда ничего не знала. И вдруг он откуда ни возьмись: «Я ваш племянник», — повествовала сестра Самохвалова.

— И что дальше-то? — поторопила я размеренную речь Ветлугиной. Мое нетерпение нарастало.

— Сначала я его даже на порог не пустила. А он мне говорит: если не верите, спросите у Кати. Я не утерпела и пошла на почту — Катюше звонить. Она-то мне все и подтвердила. Прихожу домой, а Антон не спеша так ходит взад-вперед по улице. Пустила я его в дом, мы и погово — рили.

— О чем?

— Он рассказал, как они жили вдвоем с матерью, сказал, что на отца зла совсем не держит, потому что Вася совсем не знал о его существовании. Мать Антона родила ребенка для себя, ей под сорок уже было, когда они с Васей встретились. Говорил еще, что хоть отец и не очень хорошо к нему относится, он все же постарается завоевать его доверие. Антон просил меня поговорить с ним. Я обещала, но не довелось с Васенькой больше увидеться…

— Вспомните еще что-нибудь, — попросила я ее. — Это может оказаться важным.

— Да вроде все сказала. Попил он вот так же молока и уехал.

— Вы видели, как Антон садился в автобус?

— Нет, не видела. Он пошел в другую сторону от станции, сказал, что хочет прогуляться.

— С собой у Антона была какая-нибудь поклажа?

— Рюкзачок за спиной. Знаешь, молодежь такие носит.

— Еще вопрос: он не говорил, кто рассказал ему о том, что он сын Василия Ивановича?

— Да мать его и рассказала.

— Почему она только сейчас, спустя столько лет решила ему об этом поведать?

Галина Ивановна задумалась.

— Нет, об этом он не говорил. А мне почему-то и в голову не пришло спросить…

Я поблагодарила хозяйку за приятную беседу и заявила, что мне срочно нужно в город.

Провожая меня до калитки, Галина Ивановна наказала передать привет Катюше с мужем и Регине. Я пообещала и тронула машину, как заправский гонщик.

«Давно нужно было дернуть за эту ниточку», — ругала я себя, несясь по трассе. Теперь наслаждаться быстрой ездой мне мешало лихорадочное возбуждение: я чувствовала себя как охотник, напавший на след добычи.

Уже колеся по улицам города, я набрала на «сотовом» Катькин номер. Но эта барышня опять меня разочаровала. Как выяснилось, она не знала, где искать Антона, и даже не знала его фамилии. И никаких подробностей его таинственной жизни, за которые можно было бы зацепиться. Таким родственным узам можно было просто позавидовать. Если Антон подозревает, чем я занимаюсь, то у сестры он больше не появится. Вот теперь думай — где и как его искать?..

Остановив машину на тихой улочке, я откинулась на сиденье и попыталась расслабиться.

Нужно за что-то зацепиться, но за что… Где-то в уголках подсознания бродила отгадка этого ребуса. А интересно, сколько нужно ждать, чтобы она всплыла на поверхность? Стоп. Катька упоминала, что Василий Иванович называл Антона тупицей и бездарем. Предположим, вывод о том, туп или умен его сын, словесник мог сделать быстро. Но чтобы заявить о бездарности… Для этого нужны веские основания и более долгое и тесное знакомство. Да и в чем, собственно, бездарен? Внезапно мелькнувшая в голове мысль была пока единственным выходом из тупика. Правда, неизвестно, насколько результативным.

* * *

Через пятнадцать минут я припарковала машину перед серым зданием родной школы. Шагая по знакомому коридору, слегка видоизмененному ремонтом со времен моего последнего посещения альма-матер, почувствовала легкую тоску по прошлому. Отправилась я прямо в учительскую.

Покозыряв издалека удостоверением сотрудника милиции, я спросила, вел ли покойный Василий Иванович уроки в старших классах. Мне ответила пожилая женщина с пучком волос на затылке, заполнявшая за столом журнал:

— В этом году из старших у него были только «восьмые» параллели, — она придирчиво смотрела на меня поверх очков.

Антон для восьмиклассника был явно староват.

— А в прошлом году, вы не припомните?

— В прошлом он выпускал два одиннадцатых класса.

Это, пожалуй, подходило больше.

— Подскажите, пожалуйста, кто был классным руководителем одного и второго выпускных классов?

Женщина не стала выходить из-за стола и только взглядом обратилась к расписанию, висевшему на стене довольно далеко от нее.

— У Татьяны Михайловны сейчас урок в 43-м кабинете. Она вела 11 «А». А Клавдия Григорьевна будет только завтра.

Какая отменная память у старушки! Мне бы так сохраниться!

Я поблагодарила ее и стартовала в указанный кабинет. Если мне не изменяла память, а я на нее вообще-то пока не жалуюсь, должен был быть кабинет биологии. Так и оказалось. Татьяна Михайловна, которая вела этот предмет так же, как и у меня когда-то, объясняла детишкам про одноклеточных. Чтобы не мешать детям обогащаться такой полезной информацией, решила подождать звонка и со скучающим видом уставилась в окно.