- Да?

Алекс вытер пот со лба. В глазах рябило.

- Вообще я заходил, чтобы посетить бухгалтерию… - в этот момент Алекс понял, что они со старушкой все это время куда-то шли по хитросплетению местного лабиринта. - Хотел спросить о зарплате… а то, ну, знаете, Старая Земля и все такое…

- Семья осталась?

Алекс кивнул.

- Кошки, - ответил он.

- В смысле?

- Содержу приют для бездомных кошек. Вот и хотел узнать, сколько смогу им отсылать.

- Какое странное занятие для человека… вашей сферы интересов, - очень полит корректно Блум сгладила угол словосочетания “черная магия”.

- Не все из нас, профессор, сборище мерзавцев, подлецов, маньяков и темных властелинов.

А то, что Алекс был как раз таким, так это просто совпадение. Но вслух он этого говорить не стал.

- Понимаю, - кивнула Блум. - ну, давайте посмотрим. Резюме у вас хорошее, но опыта ведения лекций нет совсем. Учитывая, ваш ранг Адепта 11го уровня… плюс понижающие коэффициенты за неопытность… простите, профессор Думский, думаю, университет в этом году сможет предложить вам минимальную оплату.

Алекс едва сдержался, чтобы не выругаться. Пока что у них складывались с этой старушкой весьма спокойные отношения. Не хотелось бы их портить.

В ближайшее время…

- Двенадцать тысяч кредитов в месяц, плюс шесть тысяч на исследования в области.

Алекс споткнулся, схватился за подоконник и зажмурился. Профессор, не заметив его реакции, прошла несколько шагов вперед, а затем обернулась.

- Кажется у вас была сигарета? - прищурилась профессор. - преподавательскому коллективу разрешено курить в коридорах - очищающие заклинания справятся с нагрузкой, но не в аудиториях.

- Д-да, к-к-конеч-ч-но, - Алекс прокашлялся, выдыхая дым от проглоченного ракового солдатика.

- Что с вами, профессор? Вам плохо?

- Душно просто, - неопределенно помахал рукой Алекс и выпрямился. - Восемнадцать тысяч - это минимальный оклад?

- Двенадцать, по факту. Шесть - на исследования и они подотчетны. За каждый цент придется подать рапорт. Это есть в сорок девятом пункте маршрутного листа.

- Ах сорок девятом… ну да… ну да…

Алекс вытер пот со лба.

Во время бурной молодости, аккурат до отсидки, рискуя задницей - во всех смыслах, Алекс поднимал в месяц в лучшем случае пятьдесят тысяч кредитов.

А здесь половина этой сумма предлагалась за то, чтобы просто отсидеть пару часов в аудитории полной молодых дарований.

- Вот и пришли, - профессор Блум замерла напротив двери с номером “Б-52”.

Заманчиво… Может у них здесь есть минибар?

- Куда пришли?

- Раве я вам не сказала, профессор Думский? Как молодому специалисту вам положено кураторство. Доплата за него небольшая - двести пятьдесят кредитов, но опыта наберетесь быстро.

Блум повернула позолоченную ручку и открыла дверь.

- Что еще за кураторство? - спросил Алекс.

- Руководство группой студентов. Будете нести за их учебу и внеурочную деятельность полную ответственность.

Алекс вошел внутрь и застыл на месте.

Пара мгновений тишины, а затем крик сорвавшийся с губ сногсшибательной блондинки.

- ТЫ-Ы-Ы-Ы?!

Ох… все демоны преисподней…

Алекс захлопнул дверь в аудиторию. Привычным движением, приподняв очки, он помассировал переносицу, после чего повернулся к профессору Блум.

Старушка выглядела несколько шокированной. Сухим, длинным, узловатым пальцем она чуть нервно поправляла очки половинки.

- Вы с ними знакомы, профессор Думский? - ошарашенно спросила она.

- Что-то вроде, - уклончиво ответил Алекс. - а где у вас, говорите, деканат?

- Прямо по коридору, первый поворот направо, третья дверь по левую руку, - на автомате выпалила все еще шокированная Блум. И, только когда Алекс уже скрылся за поворотом, она успела крикнуть ему в догонку: - Постойте, профессор!

Но Дум не стоял. Наоборот, он широким шагом, чуть ли не переходя на бег, миновал указанный маршрут. Благо коридоры университета, до начала учебного года, относительно пустовали.

Так что он успел сбить с ног лишь нескольких замешкавшихся перваков, после чего остановился около двери в деканат.

Она ничем не отличалась от аудиторной, разве что на ней висела мраморная, а не пластиковая, табличка с характерной надписью.

Алекс понятия не имел, как ему следует заходить в кабинет предполагаемого начальника. Но, как говорится, когда у ребенка нет иного выхода, он поглощает знания из любого доступного источника.

Про его Старика-учителя, да сожрут плоть ублюдка демоны преисподней, говорили, что он, в молодости, открывал двери в высокие инстанции с ноги.

- Чем я хуже…

Алекс, согнув колено, с оттяжкой приземлил подошву туфель прямо в район дверного замка. Дверь жалобно пискнула, затем затрещала тонкая древесина и вот уже, роняя железно замка на пол, она отворилась настежь.

Дум обнаружил себя стоящим посреди овального помещения с эркером и витражом, напротив которого высился стол, заваленный бумагами.

Из-под них с трудом можно было разглядеть рамку моноблока со всем тем же яблочным логотипом. Рядом со столом находился шкаф с документами.

Невысокая брюнетка, стройная и с чистой, атласной кожей, так и застыла. Её недорогие туфли стояли рядом со стулом, на котором она, вытянувшись во весь рост, замерла.

С папкой над головой, в слегка расстегнутой блузке - чтобы не порвать, она пыталась запихнуть альманах, вдвое больший, чем её миниатюрный торс, на верхнюю полку шкафа.

Миловидное личико, ямочки на щеках и теплые, карие глаза.

Внешность, как у той девочки по лестничной клетке, в которую просто обязан влюбиться каждый подросток, чтобы потом, как вырастит, забыть, как вообще звали предмет пубертатных вожделений.

- Вы декан?!

- Н-не-нет, - заикаясь, ответил она. - Я секретарь. И вообще - что вы себе позволяете?! - видимо, она очнулась от первоначального шока. - Приемное время для студентов - после обеда! И как вы открыли дверь. Я её запир…

- Что вечером делаете?

Секретарь пару раз хлопнула длинными ресницами.

- Что простите?

Алекс улыбнулся одной из своих коронных улыбок и подошел поближе.

- У вас безумно красивый кончик носа. Честно, я еще такого не видел… - этот прием еще никогда не давал сбоя. – Вот и решил спросить, что вы делаете этим вечером? Я знаю отличное местечко, где подают…