сломал пьяный хахаль матери, а столик для кормления она сама оттащила соседке с четвёртого этажа. Не за просто так, конечно. За пятьсот рублей! Я даже не знала, что меня больше раздражало в этой ситуации: то, что мать начала из дома выносить вещи, чтобы было на что забухать; или то, что её покупатели не продавали вещи обратно по той же цене.

— Осторожно, кипяток. — погрозила указательным пальцем тянущей ручки к вычурному красному электрическому чайнику малышке и сурово нахмурилась. — Обожжёшься. Бо-бо большое-пребольшое будет.

Вооружилась вилкой и принялась доводить кашу до состояния жидкой массы, тщательно разбивая комки и старательно перемешивая. Вика смеялась от моих потуг. Особо настырный комочек гулял от края пиалы к краю и никак мне не давался, а я, в свою очередь, мысленно материлась, не скупясь на проявление своих эмоций мимикой и рваным дыханием.

— Весело тебе, да? — хмыкнула я. — Вот дядя Мажор бы лучше справился. У него вон какие руки сильные. Качается, наверное. Дома мы в комбайне всё смешивали, а здесь приходится приспосабливаться. Вдруг он твой папка? А что это за папка, который не умеет манку варить или кашу из коробки запаривать, м?

Викуля зажмурилась и щедро выпустила мне на рукав поток слюней, улыбаясь при этом беззубым ртом так широко, что я невольно залюбовалась.

— Чего это ты такая весёлая? Что так веселит? — малышка нахмурилась. — Дядя Мажор? — дочь улыбнулась и тут же схватилась ручкой за мой свитер, норовя засунуть его кусок в рот. — Куда? Нельзя! Он акриловый. Синтетика. — хохотнула, отвоевав свою одежду из цепких пальчиков. — Сейчас кашка остынет и будем кушать. Может, и дядя Мажор к тому времени явится…

Обведя взглядом просторную кухню, я невольно вздохнула. Дорого богато, жутко неудобно и слишком пафосно. Тот же рукомойник был расположен в самом углу. Очень неудобно и далеко от плиты и других рабочих поверхностей. На какой ляд он там сдался?

— Пойдём в окошко посмотрим. — ещё раз перемешав кашу, я перехватила дочь под попу и поплелась к окну. — Чего там сегодня показывают?

… а показывали там то, что мне совсем не понравилось.

Обычное декабрьское утро. Для наших мест вполне обыденное. Снегом даже и не пахло. Парковка перед домом почти пустая. Несколько луж с намёрзшей корочкой льда. Унылый парк сбоку. Только там цветными пятнышками мелькали разноцветные шапки и шарфы.

Наклонившись, я заглянула вбок и увидела козырёк подъезда. Странно, что я сразу не посмотрела в ту сторону. Серая футболка притягивала взгляд. Я помнила, как она пахнет. Выйдя из ванной, Паша всю квартиру провонял своим парфюмом.

— Погоди-ка… — проследовав к другому окну, подход к которому затрудняла посудомоечная машина, я выглянула на улицу уже с другого ракурса и обомлела.

Он… Всё такой же — надменный, самоуверенный, с морщинистым, до жути неприятным лицом и взглядом повелителя мира. Старший Мажарский собственной персоной.

Укол совести, стыда и сожаления — один его вид. Я всё ещё чувствовала себя виноватой…

Осень щедро разбрасывала листья под мои полусапожки. Я шла туда, куда не хотела возвращаться уже долгие годы. Домой… Работа в офисе, ежедневный контакт с десятками людей… всё это давалось мне очень тяжело. Мне хотелось бы хоть раз побыть одной дома в нужный момент.

Ни своего угла, ни хоть какого-то уединения. Ни дома, ни на работе.

Иногда я могла часами сидеть в парке на лавочке и наблюдать за прогуливающимися парочками и спешащими по своим делам людьми, за детьми, которых мамы веди за руку на занятия, кружки, секции или в кафе, за мельтешащими самокатами и велосипедами… но холодало. Людей становилось меньше и меньше, а сидеть на лавочке, лишь бы не идти домой, всё удручающее и холоднее. Да к тому же прошлой осенью я решилась совершить невозможное — начать копить на собственное жильё и брать домой подработки.

В тот день именно так и совпало. Я не хотела идти домой, но не могла больше торчать в офисе. На меня и так уже охранники косились, когда я уходила затемно. Нужно было подготовить горячую аудиторию для нового салона красоты в нашем городе и настроить им хорошую рекламу.

Шла, не жалея носков обуви, швыряла опавшие листья, буцала их, расчищая себе путь, и не заметила, как упёрлась в иномарку, стоящую на углу моего дома.

Мне пришлось её обходить, потому что водитель встал вплотную к дому и над домом, как обычно, было уже не пройти.

— Не смей! Не смей так со мной разговаривать! — услышала крик сестры.

Вздрогнула. Осмотрелась по сторонам и у нашего подъезда увидела его… Старшего Мажарского. Донельзя противного и высокомерного старикана, каким посчитала его с первой минуты.

Он стоял, спрятав руки в пальто и ехидно улыбался, в то время как моя сестра взбешённой фурией бросилась в подъезд.

Я должна была тогда подойти к нему. Не должна была опускать голову и проходить мимо. Не должна была расспрашивать плачущую сестру об увиденном. Я должна была по факту, по умолчанию, не разбираясь в деталях, личностях и причинах, встать на её сторону и послать этого мерзавца ко всем чертям, заступиться за Машу… Я должна была быть просто хорошей сестрой…

Глава 16

Глава 16

Мажарский Павел

Не успел скинуть обувь, как Сашка уже атаковала меня шквалом вопросов:

— Ты что, прогнал отца? Поругались? Да? Что он говорил?

Мысленно взвыл. Зуб на зуб не попадал от холода, а тут от меня ещё ответов требовали.

— Паша, не молчи, пожалуйста!

Обошёл девушку, выскочившую в коридор вместе с ребёнком на руках, и двинулся в гостиную. Сорвал плед с кресла и укутался в него, грозно сведя на переносице брови.

— П-подглядывала? — кое-как выговорил короткий вопрос, который, скорее, являлся риторическим.

— Была бы возможность, ещё бы и подслушивала. — нервно дёрнув головой, призналась Маркова. — Идём в кухню. Я тебе хоть чай сделаю… Согреешься.

— У меня нет чая.

— Значит, нужно купить. Идём, тогда кофе горячего выпьешь.

«Заботливая моя…» — мысленно муркнул, двинувшись вслед за девушкой.

Только вся её забота сводилась, скорее, к тому, что пришло время кормить ребёнка, а я так — сопутствующая проблемка.

— Я сам! — недовольно буркнул, заметив, что Маркова первым делом проверила кашу, а не