HIIOIl.1 014 I.11111 I'll I 1.(1 4 | HIMI. HIld tTKIII К Ч/К 111К111 llll H '01X4 | IIIXIII

иi/Anoihi: иожЛI/1J mix 0Ж mi j| oil i. Hilpo i, iiiiai 11.0 odioi'ii)

обнаружить причину выхода мертвяка из‑под контроля. Нечто такое, что разрушило планы короля Тлантоса и при вело к агрессии Нолда.

Просеивая словно через сито распадающееся сознание лича, Фердинанд не слишком надеялся на успех, а потому едва сдержал восторг, когда щупы его чар зацепились за искрящийся след чужой магии. Это были не тяжеловесная волшба стихийников, не невесомое плетение магов Астра ла, не проявление энергии Тьмы и даже не вонь нечестивого могущества Бездны… Нет, Фердинанд нашел отпечаток тончайшего аурного воздействия, присущего заклинателям лишь одного народа. Народа Светлых эльфов!

Когти Юрги! Несмотря на потрясение, дальше он дейст вовал как по учебнику: быстро, четко, аккуратно. Стандарт ным плетением сформировал астральный образ отпечатка чужой магии и, разорвав связь с личем, перелил его в круп ный бриллиант в перстне на пальце. Для такой цели лучше подошел бы подготовленный кристалл памяти, но за неиме нием гербовой бумаги приходится писать на простой. Хотя на этот раз «простая» получилась чересчур дорогой! Но ра ди такого дела не жалко и сотни драгоценных перстней…

— Попались, помойное семя! — не сказал, а прорычал Фердинанд, открыв глаза и сдернув с пальца украшение с потускневшим камнем.

От вновь вспыхнувшей ненависти перехватывало горло, и слова приходилось буквально выдавливать. Само по себе разрушение Гиркала король перенес менее болезненно, чем пережитое унижение и чувство бессилия перед мощью чу жого государства. И вот теперь вдруг выяснилось, что при чина всему — Перворожденные ублюдки, которые исполь зовали Тлантос как подставную фигуру в игре за господст во над Торном.

Длинноухие твари!

— Господин? — внезапно подал голос Гржак, и Ферди нанд запоздало вспомнил, что закончил здесь далеко не все свои дела.

Махнув помощникам, чтобы те начинали расставлять вокруг Чаши запирающие артефакты, король приблизился к Гржаку и покровительственно похлопал его по плечу:

Ты хорошо поработал, маг Тьмы! Но достойный труд требует достойной награды. — Фердинанд хищно усмех нулся, а вернувшийся к нему на грудь медальон сверкнул белизной. — Знаю, ты и сам способен дорасти до нового ранга, но зачем рвать жилы там, где можно принять руку помощи?

На последних словах король ткнул пальцем в чародей ские регалии. Символ Взгляда Мертвого тут же поплыл, меняясь, пока не трансформировался в узор из скрещенных рогов. А Гржак, одномоментно поднявшийся на очередную ступеньку в иерархии магов Тлантоса, упал на колени и за кричал, не в силах терпеть терзающую тело боль.

Это тебя займет надолго. — Фердинанд с деланым со чувствием поцокал языком и, оглянувшись на суетящихся служек, едва ли не бегом покинул комнату с Чашей.

Гржак и недавно проведенный ритуал были забыты. Стрелой промчавшись через коридоры, переходы и лестни цы пирамиды, правитель Тлантоса ворвался в свой кабинет и рухнул в кресло. Пальцы его все так же сжимали перстень с доказательством подлости Маллореана, а в голове крути лись варианты письма к показавшему зубы Нолду.

Дико не хотелось пресмыкаться и просить, но нынешнее положение не оставляло ему ничего другого, кроме как тер петь и прогибаться под волю островитян. Час расплаты был близок, но пока… пока король Фердинанд должен скулить о пощаде и умолять прекратить варварское уничтожение сво их подданных.

Итак, сначала надо выразить соболезнования семьям погибших в Муаре и всем гражданам Нолда. Расписать, как сочувствуем и скорбим… Потом… потом перейти на наказа ние невиновных, — принялся вслух рассуждать Ферди нанд. — Да, именно так: невиновных! И тут же предложить прочитать память камня в перстне… Без предисловий и лишних объяснений, пусть сами разбираются, что там и как! — Король задумчиво покивал и добавил: — Ну и, разу меется, ни слова про Гиркал! Словно и не было его никогда. Мол, зачем обращать внимание на такую малость?!

От своих же собственных мыслей в груди Фердинанда вновь загорелся огонь обиды и злости. Злости такой силы, что она затмевала собой мир вокруг. Повелитель Тьмы и

Смерти, которому сами боги велели уметь сохранять холод ный разум в любых ситуациях, словно проваливался в ка кую‑то шахту, на дне которой плескалась жажда разруше ния. И все, чего ему хотелось, это прекратить сопротивле ние и уступить напору кровожадного безумия.

Беззвучно хватая ртом воздух, Фердинанд рванул тугой порот и, найдя взглядом недавно появившуюся в его каби нете клетку с семейством декоративных шуш, приказал сер дечкам несчастных зверьков остановиться. В тот же миг пу шистые тельца покинула жизнь, и король ощутил, как к не му возвращается способность соображать.

Интересно, это я сам по себе такой буйный или эго по следний подарочек от лича? Придется разобраться, — про бормотал Фердинанд ошеломленно, попутно вытирая вы ступивший на лбу пол. Мысль, что «заразился» от немерт вого колдуна ого безумием, откровенно пугала. Нам таких сюрпризов не надо… С сожалением посмотрел на убитлях шуш, покачал головой, затем вздохнул и решитель но добавил: Ладно, разберемся. 11о сначала письмо!

В конце концов, он король. И не прислало монарху славить дела личные поперек дел государственных. Как бы ему ни хотелось обратного.

По итогам седмицы, прошедшей после его возвращения в Старый Гиварт, К" ирсан Кайфат мог смело утверждать две вещи — что его власть тверда как никогда и что враги хитры, безжалостны и всегда наготове, ожидая любых проявлений слабости. И если второе утверждение для короля давно уже стало прописной истиной, учитываемой при планировании абсолютно всех шагов как внутри страны, так и за ее преде лами, то первое оказалось пусть предсказуемым, но от того не менее приятным подарком. Ну а как иначе, если выстро енная система власти показала свою жизнеспособность не просто в отсутствие К" ирсана, а во время самого настоящего дворцового переворота. Кое‑кто из соратников пытался го ворить о бунте, но король был с ними не согласен. На бунт попытка отдельных представителей дворянства и высшей

аристократии занять оставленный без присмотра трон со вершенно не тянула, а вот на переворот вполне.

Тщательное расследование, поставившее на уши весь высший свет столицы Западного Кайена, показало, что за говорщиков было немного — всего полтора десятка членов родовитых семей, в свое время принявших сторону Кайфа та, а теперь вдруг возжелавших взять власть в свои руки. Останься К" ирсан в Старом Гиварте, и никакого переворота бы не было. Дураки открыто идти против короля — мага в За падном Кайене давно перевелись, а потому знать все так же прятала бы свое недовольство под раболепными улыбками, выжидая удобного случая для удара в спину.

Так что Кайфат в какой‑то мере сам стал причиной слу чившегося. Он, а еще некие безымянные друзья Западного Кайена, от которых за версту несло Длинноухими, сооб щившие всем заинтересованным лицам об устранении гроз ного государя и своей безоговорочной поддержке в удале нии от власти его сторонников.